Ronald Reagan ble valgt til president i USA i november 1980, og vant en rasende seier mot president Jimmy Carter og den uavhengige kandidaten John B. Anderson . Noen måneder senere, i mars 1981, ble Reagan nesten drept av en fremtidig snikmorder i et bakholdsangrep som sjokkerte verden.

Reagans valg ringte allerede til en berømt skuespiller og hovedleder for den konservative bevegelsen. i en ny daggry for amerikansk politikk. Han var virulent antikommunistisk, omfavnet den kristne evangeliske bevegelsen og lovet å kutte regjeringen og vedta saksøkonomi. Hans sterke partisanske tilbøyeligheter, en urolig økonomi og internasjonale kriser gjorde at han begynte sitt presidentskap med en middelmådig godkjenningsvurdering, men forsøket på livet hans utenfor Washington Hilton Hotel hadde faktisk ingenting å gjøre med politikk.

The attentat var år i gang

Da John Hinckley Jr. sto i mengden utenfor hotellet hvor president Reagan adresserte fagforeningsledere, tenkte han ikke på Iran Hostage Crisis, økonomisk politikk eller bensinpriser . I stedet, mens han holdt på .22-kaliber riflen, håpet han at han endelig ville klare å imponere og beile skuespilleren Jodie Foster.

Hinckley vokste opp som sønn av en velstående oljeledende i Texas og flyttet til Los Angeles en stund i et forsøk på å bli manusforfatter. Han hadde liten kreativ suksess, men ble forelsket i Foster etter å ha sett Martin Scorsese-filmen Taxi Driver, der Foster spilte et 12 år gammelt offer for sexhandel sammen med Robert DeNiros misfornøyde cabbie og wannabe-snikmorder.

Han flyttet opp til New Haven, Connecticut da Foster begynte å delta på Yale og gled kjærlighetsbrev under døren hennes, selv om hun aldri leste noen av dem. Da forfølgelsen mislyktes, bestemte Hinckley seg for å erklære sin kjærlighet ved å myrde en president.

På den tiden var Carter fortsatt i det ovale kontoret, så Hinckley fulgte ham på kampanjesporet gjennom hele høsten og utover vinteren. Hinckley dro til Washington, Chicago og Nashville og ventet på den perfekte tiden for å slå til. På et tidspunkt ble han fanget av flyplasspolitiet og ble slått med en skytevåpenladning, selv om det ikke motet ham.

Hinckley var psykisk uvel og ikke i stand til å bli bedre med psykiatrisk behandling etter arrestasjonen. Til slutt flyttet fokuset til den nye presidenten.

Som etterforskere senere oppdaget, var Hinckley besatt av John Lennon og knust av hans drap i desember. På berusede vandringer han spilte inn på nyttårsaften, erklærte Hinckley: «Jeg vil bare si farvel til det gamle året, som ikke var noe; total elendighet, total død, John Lennon er død, verden er over, glem det.»

De fant også et brev som Hinckley skrev til Foster timer før angrepet hans, men aldri sendte opp. Han erklærer igjen sin kjærlighet til den unge skuespillerinnen, som var 18 år gammel på den tiden, og gjør klart at hans skyting av presidenten utelukkende var et spill for hennes hjerte.

«Jodie, jeg ville forlate denne ideen om å få Reagan på et øyeblikk hvis jeg bare kunne vinne hjertet ditt og leve ut resten av livet mitt med deg, enten det er i total uklarhet eller hva som helst, ”skrev han i brevet. «Jeg vil innrømme for deg at grunnen til at jeg fortsetter dette forsøket nå er fordi jeg bare ikke kan vente lenger på å imponere deg. Jeg må gjøre noe nå for å få deg til å forstå uten tvil at jeg gjør alt dette for din skyld. Ved å ofre min frihet og muligens mitt liv håper jeg å ombestemme meg om meg. ”

Hinckley avfyrte seks skudd, manglet direkte kontakt med presidenten

Hinckley studerte Reagans tidsplan, som var skrevet ut i avisen, og nullet inn på talen hans på Hilton. Reagan var kjent som motstander av organisert arbeidskraft – hans avfyring av streikende flygeledere signaliserte en ny daggry i arbeidsforholdene – men i begynnelsen av sin tid på kontoret , brukte han litt tid på å hevde fagforeningsmedarbeidere. Så den 30. mars holdt han en tale til ledere for AFL-CIO, landets største paraplyorganisasjon for organisasjon anisert arbeidskraft.

Etter talen gikk Reagan ut av hotellet flankert av pressesekretæren Jim Brady, sammen med hemmelige tjenesteagenter og politibetjenter. Mens han vinket til folk samlet rundt åstedet, tok Hinckley skuddet sitt og skjøt seks kuler mot gruppen. Det første skuddet traff Brady over øyet, og det andre slo politibetjenten Thomas Delahanty i nakken. Kaos brøt ut da publikum traff dekk og kryp for å dekke.Hinckley forberedte sitt tredje skudd, denne gangen med et tydelig skudd mot Reagan, men han ble sprukket i hodet og tatt ned av en våken arbeidstjenestemann ved navn Alfred Antenucci.

Som et resultat gikk det tredje skuddet bredt, noe som ga hemmelig tjeneste en mulighet til å beskytte presidenten. En agent ved navn Jerry Parr tok tak i Reagan og dyttet ham inn i limousinen, med hjelp fra en annen agent. I mellomtiden satte agent Tim McCarthy seg i skuddlinjen og spredte seg for å skjerme Reagan fra Hinckleys neste runde. Kulen traff i stedet McCarthy i underlivet, punkterte lungene og seilte gjennom leveren.

«Hvis Tim ikke er der, er jeg sikker på at enten jeg eller presidenten ville blitt truffet (av det tredje skuddet) den dagen,» sa Parr år senere. «Det eneste mellom presidenten og denne fyren var (McCarthys) store irske kropp.»

Parr ba opprinnelig om at limousinen skulle komme tilbake til Det hvite hus, men han endret retning da Reagan begynte å hoste. I stedet beordret han sjåføren til å ta dem til George Washington universitetssykehus. Hinckley skjøt i mellomtiden to skudd til før han ble tatt ned av en annen hemmelig tjenesteagent og dempet av et slag av slag fra arbeidstjenestemenn som sto i nærheten.

Reagan hadde en «livstruende» skade fra skytingen

Som det viste seg, mens presidenten aldri ble truffet av et direkte skudd, en bullet rico chet og slo ham i brystet. Det gjennomboret lungene hans og satte ham i alvorlig fare – ikke at assistenter visste det på det tidspunktet. ankom sykehuset, men de visste ikke i den umiddelbare responsen. Men presidenten var ganske syk. Det var en livstruende ting, husket James Miller, direktøren for kontoret for ledelse og budsjett. «Attentatet var et stort tilbakeslag. Da jeg møtte presidenten noen dager senere, ble jeg veldig urolig over hvor svak stemmen hans var. ”

Reagan husket senere panikken han begynte å føle da han begynte å hoste opp blod i limousinen og den hadde gått opp for ham at han hadde blitt rammet av en kule.

«Uansett hvor hardt jeg prøvde, kunne jeg ikke få nok luft,» sa han senere. «Jeg ble redd og begynte å få litt panikk. Jeg klarte bare ikke å inhalere nok luft. Vi trakk oss opp foran sykehusets akuttinngang, og jeg var først ut av limousinen og inn på legevakten. En sykepleier kom til møtte meg og jeg fortalte henne at jeg hadde problemer med å puste. Så ble plutselig knærne mine gummiaktige. Den neste tingen jeg visste at jeg lå med ansiktet opp på en gurney, og den splitter nye pinstriped dressen min ble kuttet av meg, aldri å bli slitt igjen. «

Nasjonen var på spissen da TV-nyhetsredaktører avbrøt såpeoperaer og annen programmering på dagtid for å rapportere om attentatet. Rapporteringen deres var så forhastet at de gjorde flere alvorlige feil, inkludert først å kunngjøre at Reagan ikke hadde blitt truffet med en kule, og at han ikke hadde fått mer enn et støt mens han ble presset inn i limousinen. De viste også en video av angrepet uten å undersøke det, og sendte ekstrem vold i en tid da disse tingene i stor grad ble sensurert .

Faktisk, Reagan w som ikke bare skutt, var han i alvorlig fare. Kulene som Hinckley skjøt var eksplosive, og den som var inne i presidenten kunne ha detonert når som helst. Reagan ble vellykket operert, men utvinning var ikke lett. Det tok ham 11 dager å komme tilbake til Det hvite hus, hvor han gjenopptok rehabilitering. McCarthy gjennomgikk også en akuttoperasjon for å fjerne kulen fra nakken.

Hinckley ble funnet ikke skyldig

Reagan dro hjem til Det hvite hus 11. april, hvor han fortsatte å komme seg og rehabilitere.

«Den første hele dagen hjemme,» skrev han i sin dagbok om 12. april. «Jeg hopper ikke noen gjerder, og rutinen er fortsatt en av blodprøver, røntgenstråler, flasker som drypper i armene mine, men jeg er hjemme. Med slipp på antibiotika begynner jeg å få matlyst og mat smaker godt for første gang. ”

Brady fikk dessverre alvorlig hjerneskade fra angrepet og ble delvis lammet og mistet kontrollen av venstre arm, svekket venstre ben, forlamende korttidshukommelse og hemme talen hans.Han gjennomgikk flere operasjoner etter skytingen, og deretter mer et år senere, og rehabiliteringsmulighetene var begrenset med tanke på skaden.

Han fortsatte å bli en ledende talsmann for våpenkontroll, og selv om Reagan motsatte seg mye av det på 80-tallet, støttet han Brady Handgun Violence Prevention Act i 1993. Lovforslaget til slutt passerte og ble undertegnet. av president Bill Clinton. Det skapte bakgrunnskontroller og ventetider for å kjøpe våpen. Bradys død 2014 ble styrt som drap fordi det var et direkte resultat av skytingen.

Når det gjelder Hinckley, ble han funnet uskyldig på grunn av galskap da han ble prøvd i 1982. Avgjørelsen skapte et opprør, selv om Hinckley var begrenset til et psykiatrisk sykehus i nesten 20 år etter hendelsen. Han hadde fremdeles en besettelse av Foster de første årene av sin psykiatriske behandling, men over tid ble hans mentale tilstand forbedret nok til at han fikk besøk hos foreldrene sine, som hadde flyttet i nærheten. Han ble til slutt løslatt i 2016.