Ronald Reagan blev valgt til præsident for De Forenede Stater i november 1980 og vandt en jordsejr mod præsident Jimmy Carter og den uafhængige kandidat John B. Anderson . Få måneder senere, i marts 1981, blev Reagan næsten dræbt af en blivende snigmorder i et bagholdsangreb, der chokerede verden.

Reagans valg ringede allerede til en berømt skuespiller og større leder af den konservative bevægelse. i en ny daggry for amerikansk politik. Han var voldsomt antikommunistisk, omfavnede den kristne evangeliske bevægelse og lovede at skære regeringen og vedtage sænket økonomi. Hans stærke partiske tilbøjeligheder, en skarp økonomi og internationale kriser betød, at han begyndte sit formandskab med en middelmådig godkendelsesvurdering, men forsøget på hans liv uden for Washington Hilton Hotel havde faktisk intet at gøre med politik.

The mordforsøg var år i gang

Da John Hinckley Jr. stod i mængden uden for hotellet, hvor præsident Reagan talte til fagforeningsledere, tænkte han ikke på Iran-gidskrisen, økonomisk politik eller gaspriser . I stedet for mens han holdt sin .22-kaliber rifle, håbede han, at han endelig ville få til at imponere og opsøge skuespillerinden Jodie Foster.

Hinckley voksede op som søn af en velhavende olieadministrator i Texas og flyttede til Los Angeles et stykke tid i et forsøg på at blive manuskriptforfatter. Han havde ringe kreativ succes, men blev forelsket i Foster efter at have set Martin Scorsese-filmen Taxachauffør, hvor Foster spillede et 12-årigt offer for sexhandel sammen med Robert DeNiros utilfredse cabbie og wannabe-snigmorder.

Han flyttede op til New Haven, Connecticut, da Foster begyndte at deltage i Yale og smed kærlighedsbreve under hendes dør, selvom hun aldrig læste nogen af dem. Da forfølgelsen mislykkedes, besluttede Hinckley, at han ville erklære sin kærlighed ved at myrde en præsident.

På det tidspunkt var Carter stadig i det ovale kontor, så Hinckley fulgte ham på kampagnestien hele efteråret og ud i vinteren. Hinckley tog til Washington, Chicago og Nashville og ventede på det perfekte tidspunkt at strejke. På et tidspunkt blev han fanget af lufthavnens politi og ramt med en skydevåbenafgift, selvom det ikke afskrækkede ham.

Hinckley var mentalt utilpas og ude af stand til at blive bedre med psykiatrisk behandling efter anholdelsen. Til sidst skiftede hans fokus til den nye præsident.

Som efterforskere senere opdagede, var Hinckley besat af John Lennon og knust af hans mord i december. På berusede vandringer, som han indspillede på nytårsaften, erklærede Hinckley: “Jeg vil bare sige farvel til det gamle år, som ikke var noget; total elendighed, total død, John Lennon er død, verden er forbi, glem det.”

De fandt også et brev, som Hinckley skrev til Foster timer før hans angreb, men aldrig afviklede afsendelsen. Han erklærer igen sin kærlighed til den unge skuespillerinde, som på det tidspunkt var 18 år gammel, og gør klart, at hans skyde af præsidenten udelukkende var et spil for hendes hjerte.

“Jodie, jeg ville opgive denne idé om at få Reagan på et øjeblik, hvis jeg kun kunne vinde dit hjerte og leve ud resten af mit liv med dig, hvad enten det er i total uklarhed eller hvad som helst, ”skrev han i brevet. “Jeg vil indrømme over for dig, at grunden til, at jeg fortsætter med dette forsøg nu, er fordi jeg bare ikke kan vente længere på at imponere dig. Jeg er nødt til at gøre noget nu for at få dig til at forstå på en usikker måde, at jeg gør alt dette for din skyld. Ved at ofre min frihed og muligvis mit liv håber jeg at skifte mening om mig. ”

Hinckley affyrede seks skud og manglede snævert direkte kontakt med præsidenten

Hinckley studerede Reagans tidsplan, som var blevet trykt i avisen og nulstillet hans tale på Hilton. Reagan var berømt imod organiseret arbejdskraft – hans fyring af strejkende flyveledere signaliserede en ny daggry i arbejdsmarkedsrelationer – men i begyndelsen af sin tid på kontoret , han brugte lidt tid på at kurtisere fagforeningsmedarbejdere. Så den 30. marts holdt han en tale til ledere for AFL-CIO, landets største paraplyorganisation aniseret arbejde.

Efter talen forlod Reagan hotellet flankeret af sin pressesekretær Jim Brady sammen med hemmelige serviceagenter og politibetjente. Da han vinkede til folk samlet omkring scenen, tog Hinckley sit skud og fyrede seks kugler mod gruppen. Det første skud ramte Brady over øjet, og det andet ramte politibetjent Thomas Delahanty i nakken. Kaos brød ud, da publikum ramte dækket og krypterede efter dækning.Hinckley forberedte sit tredje skud, denne gang med et tydeligt skud mod Reagan, men han blev knækket i hovedet og taget ned af en opmærksom arbejdstjenestemand, der hed Alfred Antenucci.

Som et resultat gik det tredje skud forbi, hvilket gav hemmelige tjeneste mulighed for at beskytte præsidenten. En agent ved navn Jerry Parr greb Reagan og skubbede ham ind i limousinen med hjælp fra en anden agent. I mellemtiden satte agent Tim McCarthy sig i skudlinjen og splittede ud for at beskytte Reagan fra Hinckleys næste runde. Kuglen ramte i stedet McCarthy i underlivet, punkterede hans lunge og sejlede gennem leveren.

“Hvis Tim ikke er der, er jeg sikker på, at enten jeg eller præsidenten ville være blevet ramt (af det tredje skud) den dag,” sagde Parr år senere. ”Det eneste mellem præsidenten og denne fyr var (McCarthys) store irske krop.”

Parr opfordrede oprindeligt limousinen til at vende tilbage til Det Hvide Hus, men han ændrede retning, da Reagan begyndte at hoste. I stedet beordrede han chaufføren til at føre dem til George Washington Universitetshospital. Hinckley affyrede i mellemtiden yderligere to skud, før den blev taget ned af en anden hemmelig serviceagent og dæmpet af en strøm af slag fra arbejdstageres embedsmænd, der stod i nærheden.

Reagan havde en “livstruende” skade fra skuddet

Som det viste sig, mens præsidenten aldrig blev ramt af et direkte skud, en kugle-rico snakket og ramte ham i brystet. Det trængte igennem hans lunge og satte ham i alvorlig fare – ikke at hjælpere vidste det på det tidspunkt. ankom til hospitalet, men de vidste det ikke i det øjeblikkelige svar. Men præsidenten var ganske syg. Det var en livstruende ting, huskede James Miller, direktøren for kontoret for ledelse og budget. “Attentatet var et stort tilbageslag. Da jeg mødtes med præsidenten et par dage senere, blev jeg virkelig foruroliget over, hvor svag hans stemme var. ”

Reagan mindede senere om panikken, han begyndte at føle, da han begyndte at hoste op blod i limousinen, og den ‘gik op for ham, at han var blevet ramt af en kugle.

“Uanset hvor hårdt jeg prøvede, kunne jeg ikke få nok luft,” sagde han senere. “Jeg blev bange og begyndte at få panik lidt. Jeg var bare ikke i stand til at inhalere nok luft. Vi trak op foran hospitalets nødindgang, og jeg var først ud af limousinen og ind på skadestuen. En sygeplejerske kom til møde mig, og jeg fortalte hende, at jeg havde problemer med at trække vejret. Så pludselig blev mine knæ gummiagtige. Den næste ting, jeg vidste, at jeg lå med forsiden opad på en gurney, og min helt nye pinstriped dragt blev skåret af mig, aldrig at blive båret igen. “

Nationen var i spidsen, da tv-nyhedsudbydere afbrød sæbeoperaer og anden programmering i dagtimerne for at rapportere om mordforsøget. Deres rapportering var så forhastet, at de lavede flere alvorlige fejl, herunder oprindeligt at annoncere at Reagan ikke var blevet ramt med en kugle, og at han ikke havde opretholdt mere end et bump, mens han blev skubbet ind i limousinen. De viste også en video af angrebet uden at undersøge det og udsendte ekstrem vold på et tidspunkt, hvor disse ting stort set blev censureret .

Faktisk, Reagan w som ikke kun skudt var han i alvorlig fare. Kuglerne, som Hinckley affyrede, var eksplosive, og den inde i præsidenten kunne have detoneret når som helst. Reagan gennemgik en vellykket operation, men opsving var ikke let. Det tog ham 11 dage at vende tilbage til Det Hvide Hus, hvor han genoptog rehabiliteringen. McCarthy gennemgik også en akut operation for at fjerne kuglen fra hans hals.

Hinckley blev fundet ikke skyldig

Reagan gik hjem til Det Hvide Hus den 11. april, hvor han fortsatte med at komme sig og rehabilitere.

“Den første fulde dag derhjemme,” skrev han i sin dagbog om 12. april. “Jeg hopper ikke over hegn, og rutinen er stadig en af blodprøver, røntgenstråler, flasker drypper ned i mine arme, men jeg er hjemme. Da antibiotika slap op, begynder jeg at have en appetit, og maden smager godt for første gang. ”

Desværre led Brady alvorlig hjerneskade fra angrebet og blev delvist lammet og mistede kontrollen af hans venstre arm, svækket hans venstre ben, lammende korttidshukommelse og hæmmet hans tale.Han gennemgik flere operationer efter skyderiet, så mere et år senere, og rehabiliteringsmulighederne var begrænsede i betragtning af skaden.

Han fortsatte med at blive en førende forkæmper for våbenkontrol, og skønt Reagan modsatte sig meget af det i 80’erne, tilsluttede han Brady Handgun Violence Prevention Act i 1993. Lovforslaget vedtog i sidste ende og blev underskrevet af præsident Bill Clinton. Det skabte baggrundskontrol og ventetid for at købe våben. Bradys død i 2014 blev regeret som et drab, fordi det var et direkte resultat af skuddet.

Hvad Hinckley angår, blev han fundet uskyldig på grund af sindssyge, da han blev prøvet i 1982. Beslutningen skabte et oprør, skønt Hinckley var begrænset til et psykiatrisk hospital i næsten 20 år efter begivenheden. Han havde stadig en besættelse af Foster i de tidlige år af sin psykiatriske behandling, men over tid forbedredes hans mentale tilstand nok til, at han fik besøg hos sine forældre, som var flyttet i nærheden. Han blev i sidste ende frigivet i 2016.