I 1855, da Frankrike gikk inn i en mer politisk stabil æra, kom den gjenlevende familien tilbake for å bosette seg i den nord-sentrale franske byen Orleans, hvor de bodde hos Gauguins bestefar. Der begynte Gauguin sin formelle utdannelse og til slutt begynte han i handelsmarinen (obligatorisk tjeneste) i en alder av sytten. Tre år senere ble Gauguin med i den franske marinen. Tilbake til Paris i 1872 begynte Gauguin arbeidet som aksjemegler.

Tidlig opplæring

Etter morens død i 1867, gikk Gauguin for å bo hos sin utnevnte verge, Gustave Arosa, en velstående kunstpatron og samler. Under Arosas omsorg ble Gauguin introdusert for arbeidet til den romantiske maleren, Eugene Delacroix, samt arbeidet til den realistiske maleren Gustave Courbet, Jean-Baptiste-Camille Corot, og den preimpressionistiske, Barbizon-skolen for fransk landskapsmaleri. Denne utdannelsen av kunstnerens øye i arbeidet til hans nære forgjengere skulle ha en varig effekt på Gauguins senere arbeid.

Gauguin giftet seg med Mette-Sophie Gad i 1873, og deretter Gauguin, hans Dansk kone og deres fem barn flyttet fra Paris til København. Gauguin begynte også å samle kunst og skaffet seg et beskjedent utvalg av impresjonistiske malerier av Pierre-Auguste Renoir, Claude Monet og Camille Pissarro. I 1880 malte Gauguin selv på fritiden. og brukte en impresjonistisk stil, som i hans stilleben med frukt og sitroner (1880). Gauguin tok også ofte besøk på gallerier, og til slutt leide han sitt eget kunstnerstudio. I tillegg malte Gauguin ved siden av nylig venner venner av kunstnerne Camille Pissarro og Paul Cézanne, og han deltok selv i de offisielle impresjonistiske utstillingene i Paris i 1881 og 1882.

Gauguin mistet jobben som aksjemegler i den økonomiske krasj 1882; innen 1885 søkte han et nytt middel for å tjene til livets opphold. Plaget av depresjon, bestemte Gauguin seg til slutt for å forfølge maleriet som en alternativ karrierevei. Han vendte tilbake til Paris fast bestemt på å gjøre en profesjonell tak i det, til tross for at han fram til den tiden helt manglet formell kunstnerisk opplæring. I mellomtiden bosatte Mette-Sophie og barna seg med storfamilien i Danmark. Et flere måneders opphold i Bretagne, ved Pont-Aven, i midten av 1886, viste seg å være et avgjørende vendepunkt for Gauguin, som utviklet en symbolistisk malestil der flate, selvlysende farger, som de av glassmalerier, kom for å betegne de lokale bretonske folkenes «naturlige og åndelige opplevelse. Under denne turen og en påfølgende opphold i Bretagne i 1889, søkte Gauguin å oppnå en ny slags «syntese», eller sammensmelting av farge, komposisjon og gjenstander, ikke bare fra å male før en levende modell eller et landskap, som i på impresjonistenes måte, men ved å samle mange studier på en måte som til slutt vekket det indre livet til subjektet hans bare ved å antyde dets ytre utseende. I hans Four Breton Girls (1886) eksisterer for eksempel naturalistiske toner av landskap sammen med større vidder av mønster og farge som begynner å antyde en symbolsk betydning for motivet som ligger utover det som er umiddelbart synlig. To år senere seilte Gauguin til Panama og senere Martinique, som ofte bodde i en hytte med vennen og kunstneren Charles Laval. Disse reiser til såkalte primitive kulturer, hans observasjon av de innfødte i sitt eget naturlige miljø og hans egen ansettelse av en rik, levende paletten ville snart komme for å tjene Gauguin som et grunnlag for en original kunstnerisk stil.

Eldre periode

På slutten av 1880-tallet fanget Gauguins verk Vincent van Gogh, en annen ung og begavet maleren som i likhet med Gauguin ofte led av depresjon. På samme måte som Gauguin «s, viste van Goghs maleri – mens det var tydelig impresjonistisk – potensialet til å blomstre til noe helt nytt. De to kunstnerne startet en regelmessig korrespondanse, der de utvekslet malerier, inkludert selvportretter, blant dem Gauguin «Selvportrett» Les Miserables «(1888). I 1888 bodde de to mennene på invitasjon av van Gogh. jobbet sammen i ni uker i van Goghs leide hus i Arles i Sør-Frankrike. Van Goghs bror og velgjører, Theo van Gogh, en kunsthandler av yrke, fungerte som Gauguin sin primære forretningsfører og kunstneriske selvsikker på tiden.

I løpet av disse ni ukene viste begge kunstnerne et imponerende antall lerreter, blant Gauguin hans nå berømte nattkafé på Arles (Mme Ginoux) og et signatur tidlig verk, Vision After the Sermon (Jacobs kamp med engelen) (begge 1888). Ingen av mennene hadde et særlig lovende rykte i kunstverdenen for øyeblikket heller ble begge sett på som svært eksperimentelle malere som lette etter en ny stil som kan avvike fra den modne impresjonismen til Monet, Renoi r, og Pissarro.Intensiteten i den kunstneriske utvekslingen ville komme til en dramatisk konklusjon da van Goghs depressive og tidvis voldsomme emosjonelle episoder førte til oppløsningen av deres kunstneriske partnerskap, selv om de to for alltid ville beundre hverandres arbeid.

Gauguin kom tilbake til Paris, men bare kort. Nå helt uinteressert med impresjonismen og det som på den tiden var blitt referert til som postimpresjonisme, fokuserte Gauguin på å videreutvikle sin symbolistiske flate anvendelse av maling og dristig palett som i hans maleri The Yellow Christ (1889), et verk i stor grad påvirket av japanske trykk, afrikansk folkekunst og populære bilder innprentet i Gauguins minne fra hans reiser til Sør-Amerika og det franske Østindia (i dag Karibien).

Sen periode

I 1891, etter å ha tilbrakt år borte fra sin kone og sine barn, forlot Gauguin sin familie ved å flytte alene, som en evigvarende, ensom vandrer, til Fransk Polynesia, hvor han ville bli værende resten av sine dager. Dette trekket var kulminasjonen av Gauguins økende ønske om å unnslippe det han anså som en kunstig europeisk kultur for et liv i en mer «naturlig» tilstand.

I sitt siste tiår bodde Gauguin på Tahiti, og deretter Punaauia, til slutt på vei til Marquesas-øyene. I løpet av denne tiden malte han mer tradisjonelle portretter, som Tahitian Women on the Beach (1891), The Moon and the Earth (Hina tefatou) (1893) og Two Tahitian Women ( 1899). Han fortsatte også å eksperimentere med kvasi-religiøse og symbolistiske emner, som i hans Manao Tupapau (The Dead of Dead Keeps Watch) (1892), og hans Hvor kommer vi fra? Hva er vi? Hvor er vi Going? (1897). Disse verkene ble malt i en periode der Gauguin i det vesentlige budde karriere-miljøet, som om han var en idrettsutøver «på toppen av sitt spill», for å si det sånn, men ønsker å streve mot en mer åndelig Han sies å ha vært en ubehagelig følelse av ro og løsrivelse d med sin egen dødelighet. Han så tilbake på livet sitt og lånte til og med figurer fra sine egne tidligere malerier, kanskje som for å symbolsk gi dem en lengre levetid. Spesielt i 1899 refererte Gauguin til seg selv satirisk, og skrev til en kollega i Paris at han bare malte «på søndager og helligdager», ironisk som amatøren han en gang legemliggjorde før han fulgte kunsten på alvor. Ikke lenge etter den selvoppsigende kvitten forsøkte han uten suksess selvmord ved selvforgiftning.

I begynnelsen av mai 1903, moralsk skitten, og svekket av narkotikamisbruk og regelmessige sykdomsangrep, ga Gauguin til for degenerative effekter av syfilis og døde i en alder av 54 år på Marquesas-øyene, hvor han senere ble gravlagt.

Arven etter Paul Gauguin

Gauguin «s naturalistiske former og» primitive «emner ville stimulere en hel, yngre generasjon malere til å bevege seg avgjørende bort fra sen impresjonisme og forfølge mer abstrakte eller poetisk tilbøyelige emner, noen inspirert av fransk symbolistisk poesi, andre avledet fra myter, antikkens historie og ikke-vestlige kulturelle tradisjoner for motiver som de kan referere til de mer åndelige og overnaturlige aspektene av menneskelig erfaring. Gauguin viste seg til slutt å være ekstremt innflytelsesrik til moderne kunst fra det 20. århundre, spesielt den av Pablo Picasso og Georges Braque og deres d innhylling av kubismen fra omkring 1911 til 1915. På samme måte vil Gauguins tilslutning til dristige fargepaletter ha en direkte effekt på Fauvists, særlig André Derain og Henri Matisse, som begge ofte vil bruke intenst resonante, følelsesmessig uttrykksfulle og ellers «ikke-realistisk» farge.

Gauguin, mannen, ble en legende nesten uavhengig av sin kunst og kom til å inspirere en rekke litterære verk basert på hans «eksotiske» livshistorie – et godt eksempel på W . Somerset Maugham «The Moon and Sixpence (1919).