obelisk, konisk monolitisk søyle, opprinnelig reist i par ved inngangene til gamle egyptiske templer. Den egyptiske obelisken ble skåret ut av et enkelt stykke stein, vanligvis rød granitt fra steinbruddene i Aswān. Den ble designet for å være bredere på den firkantede eller rektangulære basen enn på den pyramidetoppen, som ofte var dekket med en legering av gull og sølv kalt electrum. Alle fire sider av obeliskens skaft er pyntet med hieroglyffer som karakteristisk inkluderer religiøse dedikasjoner, vanligvis til solguden, og minnesmerke til herskerne. Mens det er kjent at obelisker ble reist så tidlig som det 4. dynastiet (ca. 2575–2465 f.Kr.), har ingen eksempler fra den tiden overlevd. Obeliskene fra det 5. dynastiets soltempler var relativt knebøy (ikke mer enn 10 meter høye). Den tidligste gjenlevende obelisken dateres fra Sesostris I (1918–1875 f.Kr.) og står i Heliopolis, en forstad til Kairo, der en gang sto et tempel til Re. En av et par obelisker reist ved Karnak av Thutmose I (ca. 1493 – ca. 1482 f.Kr.) er 80 meter (24 meter) høy, firkantet ved basen, med sider på 6 fot (1,8 meter) og 143 tonn i vekt.

En inskripsjon på bunnen av Hatshepsuts 97 meter (30 meter) stående obelisk ved Karnak indikerer at arbeidet med å skjære den spesielle monolitten tok det sju måneder ut av steinbruddet. I tempelet til Hatshepsut i Theben er scener med transport av obelisken nedover Nilen med lekter. På sin destinasjon satte arbeidere skaftet på plass på den løsrevne basen ved å hale den opp en rampe laget av jord og vippe den.

Andre folk, inkludert fønikerne og kana’anittene, produserte obelisk etter egyptiske modeller, selv om vanligvis ikke skåret ut fra en eneste steinblokk.

I løpet av de romerske keisernes tid ble mange obelisker fraktet fra Egypt til det som nå er Italia. Minst et dusin dro til selve Roma, inkludert en nå på Piazza San Giovanni i Laterano som opprinnelig ble reist av Thutmose III (regjerte 1479–1426 fvt) i Karnak. Med en høyde på 105 fot (32 meter) og en kvadratisk base med sider på 2,7 meter (9 fot) som avsmalner på en firkantet topp med sider på 1,88 meter, veier den omtrent 230 tonn og er den største eldgamle obelisker.

Sent på 19 århundre delte Egyptens regjering et par obelisker, og ga den ene til USA og den andre til Storbritannia. Den ene står nå i Central Park, New York City, og den andre på Themsen i London. Selv om den er kjent som Cleopatras Needles , de har ingen historisk tilknytning til den egyptiske dronningen. De ble viet i Heliopolis av Thutmose III og bærer inskripsjoner til ham og til Ramses II (regjerte ca 1279 – c. 1213 fvt.) Skåret ut fra den typiske røde granitten, står de 69 fot 21,2 meter høy, har en rektangulær base som er 2,36 meter x 2,33 meter og veier 180 tonn. rryking og oppføring av disse søylene er et mål på det mekaniske geniet og den ubegrensede arbeidskraften som de gamle egypterne har tilgjengelig.

Et velkjent eksempel på en moderne obelisk er Washington Monument, som ble fullført i Washington, DC, i 1884. Den ruver 169 meter (555 fot) og inneholder et observatorium og innvendig heis og trapper.