I den nye filmen The Kid Who Would Be King, mener hovedpersonen Alex at han bare er en vanlig skolegutt til han snubler over Excalibur , det legendariske sverdet til King Arthur, på en byggeplass. Etter å ha trukket sverdet, må han forene sine medstudenter til å danne et nytt ridderbånd og med hjelp av trollmannen Merlin, beseire den onde fortrylleren Morgana.

Morgana, også kalt Morgaine eller Morgan, er en stiftfigur av den legendariske Arthur. Hennes forhold til Arthur varierer, men vanligvis blir hun introdusert som Arthurs halvsøster, datteren til moren Igraine og hennes første ektemann Gorlois, hertugen av Cornwall. I engelske skildringer fra 1300- og 1400-tallet – som Thomas Malory’s Le Morte D «Arthur eller Sir Gawain and the Green Knight» lurer hun ofte i utkanten av Arthurian-hoffet og planlegger dens undergang.

I Le Morte d «Arthur, hun stjeler Excalibur og gir den til kjæresten hennes, Accolon, med den hensikt at de styrter kong Arthur og hersker i hans sted. For å hindre ordningen, gjenoppretter Arthur sverdet, men hun stjeler den magiske skorpen, som har helbredende egenskaper, og indirekte bidrar til Arthurs dødelige sår i sin siste kamp.

Morgan konspirerer også mot Arthurs dronning, Guinevere, noen ganger fordi de er rivaler om kjærligheten til Arthurs viktigste ridder, Sir Lancelot. I Sir Gawain og den grønne ridderen sender hun den grønne ridderen inn i Arthurs domstol i håp om at dronning Guinevere skal bli redd til døden.

Men i tidligere fortellinger om Arthur-historien kan Morgan være en langt mer velvillig skikkelse. I Geoffrey of Monmouths Vita Merlini, komponert på 1100-tallet, blir Morgan beskrevet som den vakreste av ni søstre som styrer Avalon, den heldige øy. Hun har også helbredende krefter og kan formskifte og fly. Etter at Arthur er såret i slaget ved Camlan, blir han ført til henne for helbredelse. Langt fra å planlegge hans undergang, lover hun at hun kan helbrede ham.

Ofte knyttet til forskjellige overnaturlige kvinnelige karakterer av keltisk mytologi, kalles Morgan også Morgan «le Fay» (feen) , hint på andre verdenskrig for hennes karakter. Likevel er hun i middelalderlige skildringer mer assosiert med ond ambisjon og seksuell umoral.

Kvinne og hekseri

Hvorfor er det et skifte i skildringen av Morgan le Fey? I slutten av middelalderen ble magi i økende grad assosiert med hekseri og djevelen. Men Merlin pleier å bli behandlet vennlig – selv om han noen ganger blir beskrevet som sønn av en demon – fordi han generelt blir sett på som Arthurs beskytter og er en som bruker sine magiske krefter til hjelp for Camelot. Han er selvfølgelig også en mann. I mellomtiden blir Morgan fordømt for å være en kvinne som søker magisk og politisk makt for seg selv.

Til og med i Malory gjenstår noen spor etter hennes tidligere, mer velvillige karakter. Etter at Arthur er dødelig såret mot sin uekte sønn Mordred, er hun en av de mystiske kvinnene som tar ham til Avalon for helbredelse. Dermed blir Morgans karakter åpenbart for å være langt mer kompleks enn hun opprinnelig ser ut.

Nyere skildringer av Morgan, spesielt i litteraturen, har forsøkt å formidle noe av denne kompleksiteten. I sin bok, Mists of Avalon, skildrer Marion Zimmer Bradley Morgaine som en forsvarer av den gamle hedenske religionen i Storbritannia mot inntrenging av kristendommen. Selv om hun prøver å styrte Arthur, er det først og fremst å beskytte denne livsstilen.

I de fleste portretter i film og fjernsyn fortsetter Morgan imidlertid å være en skurk. I BBCs Merlin begynner Morgana som en venn til Arthur, Gwen og Merlin, men til slutt forråder hun dem. Morgana får plausible årsaker til at hun har forandret seg: ikke bare har hun magiske krefter i en Camelot styrt av Uther – en konge som fordømmer magiske utøvere – men hun oppdager også at hun er hans uekte datter og at han ikke har til hensikt å erkjenner henne.

Men når serien nærmer seg slutten, synes en gang så kompleks karakter å være motivert utelukkende av hat og grådighet – og hun blir en pantomime-skurk kledd i svart. Hennes oppvåkning av magiske krefter og hennes ønske om å herske over Camelot fører til hennes moralske tilbakegang.

Arthur var heller ingen helgen

Til tross for Arthurs rykte som en edel kriger og en rettferdig konge. , legenden hans er full av moralsk tvetydighet fra øyeblikket av hans unnfangelse. Arthurs far Uther Pendragon ønsker Igraine – den utilgjengelige kona til hertugen av Cornwall – så Merlin sørger for at han besøker henne i det skjulte, magisk forkledd som mannen hennes.Denne bedrag og svik resulterer i Arthurs fødsel.

Arthur, som ikke er noen helgen, har et barn utenfor ekteskapet – produktet av en incestuøs union med halvsøsteren Morgause (i noen versjoner av legenden er det Morgan, men de to har ofte blitt sammenslått, spesielt i mer moderne gjenfortellinger). Lær om barnet Mordreds fødsel (og at barnet er skjebnesvangert for å være hans undergang), prøver han å ødelegge sønnen sin ved å beordre død til alle babyer som ble født den dagen. Arthurs beste ridder Lancelot har en utro affære med Arthurs kone Guinevere. Likevel er det Morgan som vanligvis blir stemplet som skurken, blant denne katalogen over venalitet og forræderi.

Historien om kong Arthur har blitt fortalt mange ganger, og det er ingen grunn til å tro at disse historiene noen gang vil miste deres grep om den populære fantasien. Hver fortelling av historien er forskjellig, men gjennom det meste av historiens historie har Morgan le Fay vært en av sine mektigste kvinnelige karakterer.

Men i økende grad blir hun ikke bare sett på som misbruk av makten hun har, men også som hungrig etter mer kraft – noe som gjør henne til en av historiens største skurker fordi hun ikke støtter Arthur og hans Camelot. Men hvorfor skulle vi anta at Arthurs Camelot fortjener hennes støtte? Bør en kvinne i det 21. århundre betraktes som ond fordi hun ønsker seg kraft?