Hvis det er en ting internett elsker, er det et inspirerende sitat fra en kjent person. I alle slags skrifttyper, med alle grad av nøyaktighet i tegnsetting, og med all slags fargerik fotografering, blir vi oppfordret til å forbedre oss selv, til å akseptere oss selv for den vi er, å være snille og medfølende mot alle, og å aldri ta dritt fra en verden full av idioter.

Vel, det er internett — du kan ikke forvente konsistens.

De sitatbaserte memene berører ofte utdanning og intelligens, og blant de mest allestedsnærværende er følgende bemerkning som tilskrives Albert Einstein:

«Alle er et geni. Men hvis du bedømmer en fisk etter dens evne til å klatre opp en treet, det vil leve hele livet og tro at det er dumt. ”

Det tar ikke mye tanke å se hvorfor denne lille perlen er så populær – du kan se noen av versjonene her. liker å forestille oss at vi alle er et sted innerst inne, genier, og at den eneste grunnen til at vi mislykkes i skolen, eller faktisk, i livet, er at lærerne og sjefene våre ikke kan se vår naturlige glans. Fisk og de uvitende bastards får oss til å klatre i trær!

Jeg liker imidlertid ikke denne lille passasjen. For mens jeg innrømmer at forskjellige mennesker har forskjellige relative styrker og svakheter, er det helt klart for alle som virkelig ser ut, at det er veldig mange mennesker som ikke er genier i noe som helst. De kan være bedre på bestemte ting enn andre, og kanskje til og med ha dykt på noen ting. Men geni? Shakespeare var et geni. Darwin var et geni. Å si onkel Eric er et geni fordi han kan nå greenen på den fjerde farleden med et 7-strykejern – vel som bare nedbryter begrepet.

Men verre, linjer som det antatte Einstein-sitatet ovenfor forsterker en idé om at er faktisk ganske farlig for utdanning generelt: ideen om at noen mennesker bare er flinke til noen ting, er det ikke. Denne forestillingen er et anathema for utdanning fordi hele forestillingen om læring er at du kan, vel, lære ting. I motsetning til hva mange tror, trenger du ikke å ha en spesiell «matematisk hjerne» for å kunne forstå Pythagoras-teorien, og du trenger ikke å være «god i engelsk» for å kunne skrive en anstendig analyse av døden. av en selger.

Du må bare jobbe hardt og lære hvordan du gjør det.

Selvfølgelig, noen har preferanser og evner til visse ting, og et lite mindretall av mennesker har ekte kognitive svikt. Men fisk / tre-analogien innebærer at for de fleste, hvis ikke alle mennesker, er det mange intellektuelle bestrebelser som er rett og slett, medfødt, umulige for dem.

Så Einstein tok feil med fisk og trær og geni? Ikke akkurat.

Du ser, så vidt noen kan fortelle, sa Einstein det aldri.

Som det fantastiske nettstedet Quote Investigator viser, kom hele tre- og fiskhistorien gradvis frem fra en allegori om utdanningens natur, som til slutt resulterte i den aktuelle internettvennlige teksten som da ble tilskrevet Einstein (kanskje fordi folk tenker «Einstein» når de tenker «geni»?)

Ville Einstein ha godkjent sitatet tilskrevet ham? Jeg var skeptisk, og så vendte jeg meg til en samling Einsteins skrifter som, som flaks ville ha det, hadde en utdanningsseksjon. Der fant jeg ut at Einstein sannsynligvis ikke trodde at alle var et geni. Hvis han gjorde det, hadde han sannsynligvis ikke skrevet følgende i 1952:

«Det er bare noen få opplyste mennesker med et klart sinn og stil og med god smak i løpet av et århundre. Det som har blitt bevart av arbeidet deres, hører til under menneskehetens mest dyrebare eiendeler. ” studentens spesielle evner. Snarere syntes han å støtte en bred utdannelse for generell intellektuell utvikling. I en tale han holdt i 1936, for eksempel, erklærte Einstein:

«Jeg vil motsette meg ideen om at skolen må lære direkte den spesielle kunnskapen og de prestasjonene man må bruke senere direkte i livet. Livets krav er altfor mangfoldige til å la en slik spesialisert opplæring i skolen virke mulig. Utviklingen av generell evne til uavhengig tenkning og dømmekraft bør alltid plasseres først. ”

Nå, hvis vi bare kunne få alt over internett.

Todd Pettigrew er førsteamanuensis i engelsk ved Cape Breton University.