Om det finns något som internet älskar är det ett inspirerande citat från en känd person. I alla typer av teckensnitt, med alla grader av noggrannhet i skiljetecken och med all slags färgstark fotografering, uppmanas vi att förbättra oss själva, att acceptera oss själva för vem vi är, att vara snälla och medkännande för alla och att aldrig ta skit från en värld full av idioter.

Tja, det är internet – du kan inte förvänta dig konsekvens.

Citatbaserade memes berör ofta utbildning och intelligens och bland de mest allestädes närvarande är följande anmärkning tillskriven Albert Einstein:

”Alla är ett geni. Men om du bedömer en fisk utifrån dess förmåga att klättra upp en träd, det kommer att leva hela sitt liv och tro att det är dumt. ”

Det tar inte mycket tanke att se varför den här lilla pärlan är så populär – du kan se några av versionerna här. gillar att föreställa oss att vi alla, någonstans djupt inne, är genier, och att den enda anledningen till att vi misslyckas i skolan eller i själva verket i livet är att våra lärare och chefer inte kan se vår naturliga glans. Vi fiskar och de okunniga jävarna får oss att klättra i träd!

Jag gillar dock inte den här lilla delen. För medan jag skulle medge att olika människor har olika relativa styrkor och svagheter, är det helt klart för alla som verkligen ser ut, att det finns väldigt många människor som inte är genier i någonting. De kan vara bättre på vissa saker än andra och kanske till och med ha förmåga på vissa saker. Men geni? Shakespeare var ett geni. Darwin var ett geni. Att säga farbror Eric är ett geni för att han kan nå greenen på den fjärde farleden med ett 7-järn – ja det förminskar bara termen.

Men värre, linjer som det förmodade Einstein-citatet ovan förstärker en idé som är faktiskt ganska farligt för utbildning i allmänhet: tanken att vissa människor bara är bra på vissa saker är vissa är inte. Denna uppfattning är ett anathema för utbildning eftersom hela uppfattningen om lärande är att du kan, ja, lära dig saker. I motsats till vad många tror, behöver du inte ha en speciell ”matematisk hjärna” för att kunna förstå Pythagoras teorem, och du behöver inte vara ”bra på engelska” för att kunna skriva en anständig analys av döden. av en säljare.

Du måste bara arbeta hårt och lära dig hur man gör det.

Naturligtvis har preferenser och förmåga för vissa saker, och en liten minoritet av människor har äkta kognitiva funktionsnedsättningar. Men fisk / trädanalogin innebär att för de flesta, om inte alla människor, finns det många intellektuella ansträngningar som helt enkelt, medfödda, är omöjliga för dem.

Så Einstein hade fel när det gäller fiskar och träd och geni? Inte precis.

Du ser, så vitt någon kan säga, sa Einstein det aldrig.

Som den underbara webbplatsen Citatutredaren visar, framkom hela träd- och fiskhistorien gradvis från en allegori om utbildningens karaktär, vilket slutligen resulterade i den internetvänliga texten i fråga som sedan tillskrevs Einstein (kanske för att människor tänker ”Einstein” när de tänker ”geni”?)

Skulle Einstein ha godkänt det offert som tillskrivits honom? Jag var skeptisk, och så vände jag mig till en samling Einsteins skrifter som, som turen skulle ha, hade en utbildningsavdelning. Där fann jag att Einstein förmodligen inte trodde att alla var ett geni. Om han gjorde det skulle han antagligen inte ha skrivit följande 1952:

”Det finns bara ett fåtal upplysta människor med ett tydligt sinne och stil och med god smak inom ett sekel. Det som har bevarats av deras arbete hör till mänsklighetens mest värdefulla ägodelar. ”

Det verkar dessutom osannolikt att Einstein skulle ha godkänt studier som passar studentens särskilda förmågor. Han tycktes snarare stödja en bred utbildning för allmän intellektuell utveckling. I en anförande 1936 till exempel förklarade Einstein:

”Jag vill motsätta mig tanken att skolan måste lära ut den speciella kunskapen direkt och de prestationer som man måste använda senare direkt i livet. Livets krav är alldeles för mångfaldiga för att låta en sådan specialutbildning i skolan se ut som möjligt. Utvecklingen av allmän förmåga för självständigt tänkande och bedömning bör alltid placeras främst. ”

Nu om vi bara kunde få allt via internet.

Todd Pettigrew är docent i engelska vid Cape Breton University.