Gjennom slutten av 1990-tallet og begynnelsen av 2000-tallet holdt Death With Dignity National Center et kontor i Washington, DC I årevis prøvde republikanske lovgivere å vedta lovgivning som opphevet Oregon’s Death With Dignity Act fra 1997, som tillot dødssyke pasienter for å skaffe livssluttende medisiner. Lovgivningen gjorde det aldri ut av senatet, men til slutt passerte det i det republikansk-kontrollerte huset, og den døende bistandsorganisasjonen følte seg tvunget til å holde presset på kongressen for å stoppe lovforslaget. Så kom Terri Schiavo.

For ti år siden ble Schiavo – en alvorlig hjerneskadet Florida-kvinne – et nasjonalt symbol for hvordan man ikke skulle dø i Amerika. I sitt hjerte var saken et familiekamp. Schiavo hadde blitt holdt i live av et tilførselsrør etter at hun kollapset i 1990 etter full hjertestans som fratok oksygen i hjernen hennes. Flere leger diagnostiserte henne som i en vedvarende vegetativ tilstand. Ektemannen Michael Schiavo hevdet at kona hans aldri ville ha ønsket å leve slik og forsøkte å få mateslangen fjernet. Foreldrene hennes var uenige og kjempet for å holde henne i live.

MER: Hvordan Canadas Right-to-Die Ruling kunne øke bevegelsen i USA

Schiavos sak forsvant inne rettssaler i årevis. Jeb Bush, som var Floridas guvernør på den tiden og nå er en sannsynlig republikansk presidentkandidat i 2016, signerte «Terri’s Law» i 2003 for å sette inn fôringsrøret hennes igjen etter at domstolene hadde beordret at det ble tatt ut. Kongressens lovgivere forsøkte å diagnostisere henne i Senatet Husgulv uten å ha sett henne personlig. Det hele kulminerte med at president George W. Bush kuttet en ferie på sin ranch i Texas for å fly tilbake til Washington for å signere et lovforslag som gjør det mulig for Schiavos sak å bli behandlet i føderale domstoler.

Etter hvert ble domstolene enige med Michael og tillot at fôringsrørene ble fjernet. Etter at Schiavo døde 31. mars 2005, sluttet kongressen alt annet enn å prøve å vedta en lov som forbød hjelp til å dø, sier Death With Dignity National Center Konserndirektør Peg Sandeen, og gruppen pakket etter hvert sitt kontor i Washington, DC og tok kampen til statene for å prøve å legalisere det. Et flertall av amerikanerne så ut til å si at i et forhold som involverte leger en d familier, bør politikere styre unna. I følge en TIME-avstemning som ble tatt i 2005, sa 70% av respondentene at de ikke godkjente presidentens rolle i saken, og 54% sa at de ville være mer sannsynlig å stemme imot sin representant i Kongressen hvis han eller hun gikk inn for presidenten. Kongressen så ut til å ha fått beskjeden, og døende organisasjoner sluttet til slutt å bekymre seg for at praksisen ble forbudt på føderalt nivå.

«Folkets vilje var ikke at regjeringen skulle gripe inn til slutt. av livets avgjørelser, «forteller Sandeen TIME.» Når Trent Lott og Bill Frist er på gulvet og diagnostiserer henne uten å ha sett på henne som en pasient, tror jeg Amerika sa: «Nok er nok.» «

Folk i tilknytning til den døende bistandsbevegelsen i dag sier at Terri Schiavo-saken var et vendepunkt for amerikanere som tenkte på sine egne beslutninger om livets slutt. Mens Schiavos situasjon var en ekstrem outlier, satte hennes sak til slutt spørsmålstegn ved regjeringens rolle i valg av livets slutt.

«Mange så Schiavo-saken og sa, «Jeg vil ikke ende opp slik. Jeg vil ikke bli fanget,» sier Arthur Caplan, bioetiker ved New York University. «Det skremte folk.»

MER : Flere stater som vurderer rett til å dø lover etter Brittany Maynard

I månedene etter Schiavos død var det en økning i nasjonal interesse for skriftlige forhåndsdirektiver – dokumenter som instruerer familiemedlemmer om hva de skal gjøre til slutt livssituasjoner – sier Barbara Coombs Lee, president for Compassion & Choices, en advokatorganisasjon som hjelper til å dø. Nyhetene utløste også en diskusjon om fordelene ved å forlenge levetiden for enhver pris.

Før Schiavos sak var personen som var mest forbundet med hjelp til å dø, Jack Kevorkian, legen i Michigan som utførte dusinvis av assisterte selvmord og ble til slutt dømt for andregrads drap.Hvis Kevorkian viste den mørkere siden av individuelle avgjørelser fra slutten av livet, viste Schiavo en side der ikke å ta disse valgene kan bety at individers endelige skjebne ender i hendene på feudende familiemedlemmer, dommere og lovgivere.

«En av det amerikanske folks største frykt er at noen andre enn seg selv vil ta disse avgjørelsene,» sier Coombs Lee. «Dette er ikke politisk eller partisk, det er personlig. Og det var første gang folk skjønte hvor påtrengende regjering faktisk kunne være. ”

Ti år senere er det fornyet interesse for valg etter endt liv takket være Brittany Maynard, den 29 år gamle nygifte som ble diagnostisert med terminal hjernekreft og flyttet fra California til Oregon for å dra nytte av statens legeassisterte selvmordslov. Maynard døde 19. november 2014, etter å ha inntatt barbiturater gitt av henne av en lege. I løpet av de siste månedene har over halvparten av alle amerikanske stater enten innført lov om utrangeringsliv eller signalisert at de vil gjøre det.

De fleste meningsmålingene i dag viser at omtrent syv av ti amerikanere støtter ideen om at statlige og føderale regjeringer bør tillate folk å ta slutten av livet for seg selv, noe Schiavos historie gjorde klart for et tiår siden.

«Leksjonen,» sier Coombs Lee, «er at døden ikke er den det verste som kan skje med deg. ”

Les TIMEs omslagshistorie fra 2005 om slaget om Terri Schiavo, her i arkivene: End of Life: Who Decides?

Kontakt oss på [email protected].