Hundene mine, Stevie og David, elsker meg definitivt. Jeg kan se det slik de ser på meg, måten de følger meg fra rom til rom, og måten de bjeffer høyt på ethvert vesen som kommer innen ti meter fra meg. Jeg tenker på oss tre sammen som en tur-eller-dø-pakke med hardscrabble-opprørere på et endeløst eventyr. Men noen ganger lurer jeg på om forholdet vårt er like dypt og meningsfullt for dem som det er for meg. Det er umulig for oss å vite nøyaktig hva et dyr tenker, men eksperter har noen ideer. Så jeg spurte dem: Elsker hundene mine meg, eller er de bare i det for kibble?
«Hunder har en rekke komplekse følelser og erkjennelser som oss,» sier Philip Tedeschi, administrerende direktør ved Institute for Human-Animal Connection ved University of Denver. Men Tedeschi legger til: «Vi vil være forsiktige med å ikke kreve at hunder må ha menneskelige følelser for at vi skal kjenne igjen dem.» Så ja, sier han, hunder kan «elske» oss i visse forstander av ordet, men vi mennesker må fortsatt være forsiktige med at vi ikke forventer at kjæledyrene våre oppfører seg – eller tenker – som mennesker.
Måten hundene fungerer og tenker på er selvfølgelig veldig annerledes enn hvordan mennesker gjør. Men på noen måter, forklarer Tedeschi, fungerer hjernen deres på samme måte som vår. «Hunder deler mye av de samme nevrologiske strukturene og bruker de samme delene i hjernen slik folk gjør når de føler kjærlighet og hengivenhet. ” Han siterer en nylig studie fra Emory University, der forskere brukte MR for å se hvordan hundens hjerne reagerer på stemmen til folket i deres liv. De fant ut at delene av hundenes hjerner som lyser opp når de hører deres person, er de samme delene som aktiveres i menneskers hjerner når vi hører stemmen til mennesker vi elsker.
Noen eksperter hevder imidlertid , at vi ikke nødvendigvis kan tilskrive denne nevrologiske responsen til kjærlighet. «Dessverre har feltet foreløpig bare ikke sofistikerte nok metoder for å gi et definitivt svar på dette spørsmålet,» sier Annie Valuska, senior kjæledyratferdsforsker i Purina. «Svarene vi har, antyder imidlertid at hunder er i stand til å danne sterke følelsesmessige bånd med eierne, ”legger hun til.
Selv om Tedeschi og Valuska kanskje ikke er helt enig i terminologi – det Tedeschi kaller «kjærlighet» hos hunder er det Valuska beskriver som «emosjonell tilknytning» – de er begge enige om at hunder reagerer nevrologisk på mennesker de er nær. Og det er ikke bare hjernen deres som reagerer på en slags pavlovsk måte. Hunder reagerer også kjemisk på hyggelige interaksjoner.
Studier har vist at når mennesker koser seg med hunder, frigjøres oksytocin – også kjent som kjærlighetshormonet – i kroppene sine, noe som betyr at når vi klapper dem, blir de så fantastiske hele kroppen koser seg høyt som vi får når vi koser oss med hverandre. Det er ikke bare dem heller. Forskning tyder på at når vi klapper hundene våre, opprettes en slags oksytocin-tilbakemeldingsløyfe som ligner på den som er opprettet mellom mor og barn. Med andre ord, når vi kjæledyr og koser kjæledyrene våre, føles det bra hormoner hos både hunder og mennesker, og dette skaper et fysiologisk bånd mellom oss.
Så hvordan kan du fortelle om hunden din føler seg bundet til deg ? «En måte hunder noen ganger viser» kjærlighet «er øyekontakt,» sier Valuska. Hun forklarer at selv den enkle handlingen om å stirre på oss kan sette i gang den oksytocin-tilbakemeldingsløyfen hos hunder. Og i motsetning til mennesker er det lite sannsynlig at en hund fanger din blikk ved et uhell. «Hunder ser etter muligheter for å få øyekontakt, eller blikk, for å styrke deres bånd til en person,» sier Tedeschi. Når en hund bryr seg om deg, vil den oppsøke blikket ditt for å holde koblingen mellom deg sterk.
Noen av vennene mine synes det er litt gal-kjæledyr-person av meg å insistere på at jeg vet hva hundene mine tenker på ansiktene, men jeg sverger deg at Stevie har det sterkeste sideøyet jeg noensinne har sett. Jeg tar kanskje ikke feil; Tedeschi sier at hunder kan vise noen av følelsene sine i ansiktet. «Hunder har utviklet seg til å være uttrykksfulle vesener for å få bedre kontakt med mennesker,» forklarer Tedeschi.
Ansiktsuttrykk er heller ikke et vanlig trekk i hunderiket. Tilsynelatende bare tamme hunder bruker musklene som trengs for å gi uttrykk vi synes er følelsesmessig forståelige. «Hunder har utviklet seg til å bruke muskler som bare tamme hunder må ha større tilknytning til mennesker,» sier Tedeschi. Jeg tolker dette som: Hunder ønsket å være våre beste venner så sårt at de over tid utviklet ansiktsmuskler slik at vi kan forstå hverandre. Noen ganger er evolusjonærbiologi søt som helvete.
Men alt dette kan fremdeles bli oppkritt til avhengighet, ikke sant? Hunder kunne ha utviklet seg på denne måten slik at vi kunne mate dem og hjelpe dem å overleve.Hvordan kan jeg være sikker på at det hundene mine føler for meg er ekte kjærlighet? «Det at det er materiell verdi å ha et vellykket forhold, er et trekk ved omsorg, ikke omvendt,» sier Tedeschi. Dette er sterk visdom. Det Tedeschi antyder er at det er materielle belønninger for hunder med sterke følelsesmessige tilknytninger. for mennesker, men det er logisk sett ikke fornuftig at kjærlighet er belønningen for atferd som får deg mat. Med andre ord, et kjærlig forhold mellom hund og person er ikke belønningen for kibble, kibble er belønningen for å være i stand til å ha et kjærlig forhold.
Tedeschi foreslo også at vi kanskje kan få en følelse av gjensidigheten av kjærligheten mellom hunder og mennesker ved selve våre justerte evolusjonære veier. «Hunder finnes hvor vi finner mennesker. Det er klart at hunder uten tvil, som en art og som individer, vil endre form og kapasitet for å passe sammen med mennesker, «sa han. Men som Tedeschi bemerket, trenger de fleste ikke all denne vitenskapen for å bevise at hunden deres elsker. Alt vi trenger å gjøre er å se. Sjansen er at de ser tilbake.
