Meine Hunde Stevie und David lieben mich definitiv. Ich kann es daran sehen, wie sie mich ansehen, wie sie mir von Raum zu Raum folgen und wie sie jedes Wesen laut bellen, das sich in einem Umkreis von zehn Fuß um mich befindet. Ich stelle uns drei zusammen als eine Gruppe von Hardscrabble-Rebellen vor, die sich auf ein endloses Abenteuer begeben. Aber manchmal frage ich mich, ob unsere Beziehung für sie genauso tief und bedeutungsvoll ist wie für mich. Es ist uns unmöglich, genau zu wissen, was ein Tier denkt, aber Experten haben einige Ideen. Also fragte ich sie: Lieben meine Hunde mich oder sind sie nur für das Knabberei dabei?

„Hunde haben eine Reihe komplexer Emotionen und Erkenntnisse wie wir“, sagt Philip Tedeschi, Exekutivdirektor des Instituts für Mensch-Tier-Verbindung an der Universität von Denver. Tedeschi fügt jedoch hinzu: „Wir möchten darauf achten, dass Hunde keine menschlichen Gefühle haben müssen, damit wir sie erkennen können.“ Also, ja, sagt er, Hunde können uns im wahrsten Sinne des Wortes „lieben“, aber wir Menschen müssen immer noch darauf achten, dass wir nicht erwarten, dass unsere Haustiere sich wie Menschen verhalten oder denken.

Die Art und Weise, wie Hunde funktionieren und denken, ist natürlich ganz anders als die der Menschen. Aber in gewisser Weise, erklärt Tedeschi, funktioniert ihr Gehirn ähnlich wie das unsere. „Hunde teilen viel von den gleichen neurologischen Strukturen und verwenden die gleichen Teile des Gehirns wie Menschen, wenn sie Liebe und Zuneigung fühlen. “ Er zitiert eine aktuelle Studie der Emory University, in der Forscher mithilfe von MRTs untersuchten, wie das Gehirn von Hunden auf die Stimmen der Menschen in ihrem Leben reagiert. Sie fanden heraus, dass die Teile des Gehirns von Hunden, die aufleuchten, wenn sie ihre Person hören, dieselben Teile sind, die im menschlichen Gehirn aktiviert werden, wenn wir die Stimmen von Menschen hören, die wir lieben.

Einige Experten argumentieren jedoch , dass wir diese neurologische Reaktion nicht unbedingt der Liebe zuschreiben können. „Leider verfügt das Gebiet derzeit nicht über ausreichend ausgefeilte Methoden, um eine endgültige Antwort auf diese Frage zu geben“, sagt Annie Valuska, leitende Verhaltensforscherin für Haustiere bei Purina. „Die Antworten, die wir haben, deuten jedoch sicher darauf hin, dass es Hunde sind.“ in der Lage, starke emotionale Bindungen mit ihren Besitzern aufzubauen “, fügt sie hinzu.

Obwohl Tedeschi und Valuska dies möglicherweise nicht tun sind sich völlig einig über die Terminologie – was Tedeschi bei Hunden „Liebe“ nennt, beschreibt Valuska als „emotionale Bindung“ – beide sind sich einig, dass Hunde neurologisch auf Menschen reagieren, denen sie nahe stehen. Und es ist nicht nur ihr Gehirn, das auf eine Art pawlowsche Art reagiert. Hunde reagieren auch chemisch auf angenehme Wechselwirkungen.

Studien haben gezeigt, dass beim Kuscheln mit Hunden Oxytocin – auch bekannt als Liebeshormon – in ihrem Körper freigesetzt wird, was bedeutet, dass sie beim Streicheln so erstaunlich werden Ganzkörper kuscheln hoch, die wir bekommen, wenn wir miteinander kuscheln. Es sind auch nicht nur sie. Untersuchungen legen nahe, dass beim Streicheln unserer Hunde eine Art Oxytocin-Rückkopplungsschleife entsteht, die der zwischen Mutter und Kind entstandenen ähnelt. Mit anderen Worten, wenn wir unsere Haustiere streicheln und kuscheln, werden sowohl bei Hunden als auch bei Menschen gute Hormone freigesetzt, und dies schafft eine physiologische Bindung zwischen uns.

Wie können Sie also feststellen, ob sich Ihr Hund an Sie gebunden fühlt? ? „Eine Möglichkeit, wie Hunde manchmal ‚Liebe‘ zeigen, ist Augenkontakt“, sagt Valuska. Sie erklärt, dass selbst der einfache Blick auf uns diese Oxytocin-Rückkopplungsschleife bei Hunden auslösen kann. Und im Gegensatz zu Menschen ist es unwahrscheinlich, dass ein Hund Ihren fängt Blick aus Versehen. „Hunde suchen nach Möglichkeiten, Augenkontakt herzustellen oder zu blicken, um ihre Bindung zu einer Person zu festigen“, sagt Tedeschi. Wenn sich ein Hund um dich kümmert, wird er deinen Blick suchen, um die Verbindung zwischen dir stark zu halten.

Einige meiner Freunde denken, dass es eine Art verrückte Haustierperson von mir ist, darauf zu bestehen, dass ich weiß, was Meine Hunde denken an die Blicke auf ihren Gesichtern, aber ich schwöre Ihnen, dass Stevie das stärkste Seitenauge hat, das ich je gesehen habe. Ich kann mich nicht irren; Tedeschi sagt, dass Hunde einige ihrer Gefühle auf ihren Gesichtern zeigen können. „Hunde haben sich zu ausdrucksstarken Wesen entwickelt, um sich besser mit Menschen zu verbinden“, erklärt Tedeschi.

Gesichtsausdruck ist auch im Königreich der Hunde kein alltägliches Merkmal. Anscheinend nur domestizierte Hunde nutzen die Muskeln, um Ausdrucksformen zu erzeugen, die wir emotional verständlich finden. „Hunde haben sich entwickelt, um Muskeln zu nutzen, die nur domestizierte Hunde stärker mit Menschen verbinden müssen“, sagt Tedeschi. Ich interpretiere das so: Hunde wollten so sehr unsere besten Freunde sein, dass sie im Laufe der Zeit Gesichtsmuskeln entwickelten, damit wir uns verstehen können. Manchmal ist die Evolutionsbiologie höllisch niedlich.

Aber all dies könnte immer noch in Abhängigkeit gebracht werden, oder? Hunde hätten sich so entwickeln können, dass wir sie füttern und ihnen helfen, zu überleben.Wie kann ich sicher sein, dass das, was meine Hunde für mich empfinden, echte Zuneigung ist? „Die Tatsache, dass eine erfolgreiche Beziehung einen materiellen Wert hat, ist ein Merkmal der Fürsorge, nicht umgekehrt“, sagt Tedeschi. Dies ist eine starke Weisheit. Tedeschi impliziert, dass es materielle Belohnungen für Hunde mit starken emotionalen Bindungen gibt Für Menschen ist es logischerweise nicht sinnvoll, dass Liebe die Belohnung für Verhalten ist, das Sie füttert. Mit anderen Worten, eine liebevolle Beziehung zwischen Hund und Person ist nicht die Belohnung für Knabbereien, Knabbereien sind die Belohnung dafür, dass Sie fähig sind um eine liebevolle Beziehung zu haben.

Tedeschi schlug auch vor, dass wir vielleicht ein Gefühl für die Gegenseitigkeit der Liebe zwischen Hunden und Menschen durch die Tatsache unserer ausgerichteten Evolutionspfade bekommen können. „Hunde sind überall dort zu finden, wo wir sie finden Menschen. Es ist klar, dass Hunde als Spezies und als Individuum ohne Frage ihre Form und Fähigkeit ändern werden, sich an Menschen anzupassen “, sagte er. Aber wie Tedeschi bemerkte, brauchen die meisten Menschen nicht all diese Wissenschaft, um die Realität der Liebe ihres Hundes zu beweisen. Alles, was wir tun müssen, ist zu schauen. Die Chancen stehen gut, dass sie zurückblicken.