Den første verden har et oppmerksomhetsproblem.

En studie fra Microsoft Canada fra 2015 fant at vårt gjennomsnittlige oppmerksomhetsspenn – «mengden konsentrert tid på en oppgave uten å bli distrahert ”- var 12 sekunder i 2008. Fem år senere var det bare åtte sekunder – ett sekund mindre enn en gullfisk.

Den gjennomsnittlige kunnskapsarbeideren mister følgelig 2,2 timers produktivitet per dag på grunn av distraksjoner. og restitusjonstid. Og e-post, nett, direktemeldinger og avbrudd i kunnskapsarbeidet koster US $ 588 milliarder dollar per år.

Hvorfor er vi så dårlige til å fokusere?

En grunn til vår fiskeoppmerksomhet er dagens hyperaktive, frembringende innhold og oppstyr. Vi er vitne til mer data, flere nettsider, flere TV-serier, flere biler, flere videospill og mer hurtigfyring, øyeblikkelig tilfredsstillelse-teknologi hver dag.

Vår tilgang til informasjon er enestående og stadig økende . Oppmerksomhetsøkonomien bemerker at en Sunday New York Times-utgave inneholder mer faktainformasjon enn hele skriftlig materiale som lesere fra 1400-tallet kunne få tilgang til. Problemet deres var ikke «å finne tid til å lese, men å finne nok lesing til å fylle tiden.» Vår nye informasjonsmasse har skapt «en fattigdom av oppmerksomhet», som statsviter Herbert Simon uttrykte det.

Men det er en annen, kanskje større, grunn til at vi blir distrahert: Det som er viktig for moderne mennesker og samfunn har endret seg, og det er nå instinktivt vanskelig å gjenkjenne og prioritere. Vårt oppmerksomhetsproblem skyldes både mangel på fokus og fokus på feil ting.

Her mener jeg:

Våre forfedre utviklet seg over millioner av år for å ta hensyn til det som gjaldt i savannene før sivilisasjonen: nemlig ny informasjon om sikkerhet, vær, mat og hva som var i bevegelse (og derfor spiselig eller farlig). Vår overlevelse var ofte avhengig av å behandle disse to elementene umiddelbart.

Takket være Internett og teknologien som går fremover, oversvømmer «infor-motion» i dag. Det som pleide å være sporadisk og verdt å merke seg, er nå vanlig og sjelden livstruende.

Så det betyr mindre. Å konsentrere seg om det som er nytt og raskt, er ikke lenger like nyttig for vår overlevelse og suksess. Men vi er instinktivt fortsatt fanget av det: Den gjennomsnittlige amerikaneren bruker nesten like mye tid på å se på TV i løpet av livet som å jobbe.

I stedet er det som er viktig i dag. fortsatt og kjedelig, som et tomt Word-dokument eller et uløst matematisk problem. Som Cal Newport hevder i Deep Work, er aktivitetene som er personlig og økonomisk givende i det moderne samfunnet høyspesialiserte, uerstattelige ferdigheter og intens, selvkontrollert fokus.

Uten toleranse for arbeid som er sakte og til tider uinteressant, dypere arbeidende menneskelig konkurranse, også kjent som maskiner, vil slå oss og ta jobbene våre. Oxfords arbeidsøkonomer spår at nesten halvparten av eksisterende jobber er «i fare for å dø av datamatisering innen 20 år . ”

Kort fortalt skifter oppmerksomheten til moderne mennesker – som har nesten identiske gener og hjerner til våre avdøde forfedre, som vandret rundt på slettene med spyd – automatisk til det som nylig har blitt av begrenset verdi for oss selv. og samfunnet. Mens våre høyere, bevisste sinn kanskje gjenkjenner at det å sjekke e-post, surfe på sosiale medier og løpe nedover kaninhullet på YouTube ikke er oppfylt, produktivt eller viktig, sier instinktene at det er akkurat det vi burde gjøre.

Så her er vårt virkelige oppmerksomhetsproblem slik jeg ser det: Det moderne samfunnet favoriserer ikke de samme tingene evolusjonen gjorde. Vi utviklet oss for å ta hensyn til ny informasjon og bevegelse. Sivilisasjon – som bare er den siste. 1 prosent av menneskets eksistens – belønner å ignorere de tingene vi ble grunnlagt, som dyr, for å slippe alt for: å være stille og ensidig lenge nok til å konsentrere oss og produsere noe verdifullt.

Fordi naturlig utvalg ikke vil drepe de av oss som ikke kan tilpasse seg samfunnets nye krav, vil mennesker måtte bekjempe inngangen vår med nye, raske ting for alltid. Hvert år, med flere nye, raske ting, blir kampen tøffere.

Den gode nyheten er at i den første verden er vi heldige nok til å muliggjøre vår oppmerksomhet til dypere, mer meningsfulle ting uten å risikere død .

Det økende behovet for selvkontroll i vår tid med endeløs informasjon gjør oss ikke bare menneskelige, men på noen måter mer menneskelige enn vi pleide å være. Vi kan prioritere de høyeste fakultetene våre over våre rote instinkter, miste ingenting og få fri vilje.

En versjon av denne artikkelen dukket opprinnelig opp på Forbes.