Byliner var sjeldne før slutten av 1800-tallet. Før den gang var den mest liknende praksis en og annen «signert» eller «signatur» artikkel. Selve ordet byline dukket først opp på trykk i 1926, i en scene satt på et aviskontor i The Sun Also Rises av Ernest Hemingway.

En av de tidligste konsistente bruken av ideen var for rapportering av slagmarken under Amerikanske borgerkrigen. I 1863 krevde Union General Joseph Hooker journalister på slagmarken å signere artiklene sine slik at han skulle vite hvilken journalist han skyldte for eventuelle feil eller sikkerhetsbrudd.

Praksisen ble mer populær på slutten av 1800-tallet, etter hvert som journalister ble kraftigere og populærere. Bylines ble brukt til å promotere eller skape kjendiser blant noen gule journalister i løpet av denne tiden. Tilhengere av signerte artikler mente at signaturen gjorde journalisten mer forsiktig og mer ærlig; utgivere mente at det fikk papirer til å selge bedre.

Den økende bruken av bylines ble imidlertid motstått av andre, inkludert utgiveren – eieren av The New York Times, Adolph Ochs, som mente at bylines forstyrret den upersonlige naturen. av nyheter og redusert følelsen av institusjonelt ansvar for innholdet i en artikkel. Bylines forble sjeldne i den avisen i flere tiår til.

Den første historien om Associated Press-trådtjenester med en byline dukket opp i 1925, og praksis ble vanlig kort tid etterpå.

Siden 1970-tallet har de fleste moderne aviser og magasiner tilskrevet nesten alle, bortsett fra deres korteste artikler og egne redaksjonelle stykker, til enkelte journalister eller til trådtjenester.

Et unntak er det britiske ukentlige The Economist, som publiserer nesten alt materiale unntatt blogginnlegg anonymt. The Economist forklarer denne praksisen som tradisjonell og reflekterer rapporteringssamarbeidet.