øks Rodriguez vet nøyaktig hvordan han skal foreslå ekteskap med sin langvarige kjæreste, Michael Loper. Han har bestilt en romantisk seng og frokost. Han har funnet en bortgjemt hage ved hjelp av Google Earth der han planlegger å ta Loper for en solnedgang. Det eneste som plager ham er problemet med ringen. Rodriguez har hørt om hvordan diamanter gir næring til fjerne konflikter, om de elendige forholdene til gruvearbeiderne som bryter steinene fra jorden, og han er bekymret. 34-åringen glir på en ring med gullsignatur i showroom i 12. etasje i Vale Jewelry i New York Citys diamantdistrikt. «Jeg vil ikke at et symbol på unionen vår også skal knyttes til kaos og kontrovers og smerte,» sier Rodriguez.

Til Mbuyi Mwanza , en 15-åring som tilbringer dagene med å måke og sile grus i små håndverksgruver i sørvest i Den demokratiske republikken Kongo, diamanter symboliserer noe mye mer øyeblikkelig: muligheten til å spise. Gruvedrift er slitsomt, og han er plaget av ryggsmerter men det er ingenting sammenlignet med smerten ved å se familien bli sulten. Faren er blind, moren forlot dem for flere år siden. Det er tre måneder siden Mwanza sist fant en diamant, og gjeldene hans – for mat, medisiner for hans far – hoper seg opp. En stor stein, kanskje en karat, kan tjene ham $ 100, sier han, nok til å la ham drømme om å gå tilbake til skolen, etter å ha falt ut klokka 12 for å gå til gruvene – det eneste arbeidet som var tilgjengelig i hans Han vet om minst et dusin andre gutter fra samfunnet sitt som har blitt tvunget til å jobbe i gruvene for å overleve .

Mwanzas gruve, en rødaktig søppel på bredden av en liten bekk hvis vann til slutt vil nå Congo-elven, er i sentrum av en av verdens viktigste kilder til diamanter i perlekvalitet. Likevel forråder provinshovedstaden, Tshikapa, ingenting av rikdommen som ligger under bakken. Ingen av veiene er asfaltert, ikke engang flyplassen. Hundrevis av gruvearbeidere dør hvert år i tunnelkollaps som sjelden rapporteres fordi de skjer så ofte. Lærere ved statlige skoler krever betaling fra studenter for å supplere de magre lønningene. Mange foreldre velger å sende tenårene til gruvene i stedet. «Vi gjør dette arbeidet slik at vi kan finne noe som lar oss spise,» sier Mwanza. «Når jeg finner en stein, spiser jeg. Det er ingen penger igjen til skolen. ”

Mwanza og Rodriguez er i hver sin ende av en industri på 81,4 milliarder dollar per år som knytter gruvene i Afrika, hjem til 65% av verdens diamanter, med de glitrende salgsrommene til eksklusive smykkerforhandlere over hele verden. Det er en industri som skulle ryddes opp etter tusenårsskiftet rundt såkalte blod- eller konfliktdiamanter – edelstener utvunnet i afrikanske krigssoner, ofte av tvangsarbeid, og brukt til å finansiere væpnede opprørere bevegelser. I 2003 etablerte diamantindustrien Kimberley Process, et internasjonalt sertifiseringssystem designet for å forsikre forbrukerne om at diamantene de kjøpte var konfliktfrie. Men mer enn ti år senere, mens prosessen reduserte antallet konfliktdiamanter på markedet, er den fortsatt full av smutthull, og klarer ikke å forhindre at mange diamanter som utvinnes i krigssoner eller under andre alvorlige omstendigheter selges i internasjonale markeder. Og som Mwanzas liv demonstrerer, kan diamantgruvedrift, selv utenfor et konfliktområde, være brutalt arbeid, utført av lavtlønnede, noen ganger skolearbeidere. «Det er en skandale,» sier Zacharie Mamba, leder for Tshikapas gruvedivisjon. «Vi har så mye rikdom, men likevel holder vi oss så fattige. Jeg kan forstå hvorfor dere amerikanere sier at dere ikke vil kjøpe diamantene våre. I stedet for velsignelser gir diamantene oss ingenting annet enn ulykke. ”

Gitt diamantvirksomhetens stygge virkeligheter, ville det være fristende å gi avkjøp på å kjøpe en diamant helt, eller å velge, slik Rodriguez til slutt gjorde, å kjøpe et syntetisk alternativ. Men kongolesiske gruvedriftstjenere sier at diamanter er en viktig inntektskilde – om ikke den eneste kilden – for anslagsvis 1 million småskalige eller håndverksmessige gruvearbeidere i Kongo som graver for hånd etter krystallene som en dag vil pryde forlovelsesringen til en kommende brud- eller brudgom.»Hvis folk slutter å kjøpe diamantene våre, vil vi ikke kunne spise,» sier Mwanza. «Vi vil fortsatt ikke kunne gå på skolen. Hvordan hjelper det oss? ”

I en tid med åpenhet i forsyningskjeden, når en $ 4 latte kan komme med en forklaring på hvor kaffen ble dyrket og hvordan selv luksusvarer som diamanter er under press til bevise at de kan være bærekraftige. Kimberley-prosessen har gått en del av veien, men et virkelig rettferdig handelssystem ville ikke bare forby diamanter som utvinnes i konfliktområder, men også tillate samvittighetsfulle forbrukere å kjøpe diamanter som kan forbedre arbeids- og levekårene til håndverkere som Mwanza. Men den harde sannheten er at det år etter at begrepet bloddiamant brøt den offentlige bevisstheten, er det nesten ingen måte å vite sikkert at du kjøper en diamant uten blod på den.

han Kimberley Process vokste ut av et 2000-møte i Kimberley , Sør-Afrika, da verdens største diamantprodusenter og -kjøpere møttes for å imøtekomme økende bekymring og trusselen om forbrukerboikott, over salg av grove, uklippte diamanter for å finansiere de brutale borgerkrigen i Angola og Sierra Leone – inspirasjon for 2006 filmen Blood Diamond. Innen 2003 hadde 52 regjeringer, så vel som internasjonale advokatgrupper, ratifisert ordningen og etablert et system med «pass» av diamanter utstedt fra opprinnelseslandet som ville følge hver forsendelse av uslebne diamanter rundt om i verden. Land som ikke kunne bevise at diamantene deres var konfliktfrie, kunne suspenderes fra den internasjonale diamanthandelen.

Kimberley-prosessen ble hyllet som et stort skritt mot å avslutte diamantdrevet konflikt. Ian Smillie, en av de tidlige arkitektene i prosessen og en autoritet på konfliktdiamanter, anslår at bare 5% til 10% av verdens diamanter omsettes ulovlig nå sammenlignet med 25% før 2003, en enorm velsignelse for produserende nasjoner som har større sjanse til å tjene penger på sine naturlige ressurser. / p>

Men Smillie og andre kritikere hevder at Kimberley-prosessen ikke går langt nok. Urettferdig arbeidspraksis og menneskerettighetsbrudd diskvalifiserer ikke diamanter under protokollen, mens definisjonen av konflikt er så smal at den ekskluderer mange tilfeller av hva forbrukere, med sunn fornuft, vil tenke på som en konfliktdiamant. Konfliktdiamanter under Kimberley-prosessen er definert som edelstener som selges for å finansiere en opprørsbevegelse som prøver å styrte staten – og bare det. Så da den zimbabwiske hæren i 2008 beslagla et stort diamantforekomster i det østlige Zimbabwe og massakrerte mer enn 200 gruvearbeidere, ble det ikke ansett som et brudd på Kimberley-prosessprotokollene. «Tusenvis ble drept, voldtatt, skadet og slaver i Zimbabwe, og Kimberley-prosessen hadde ingen måte å kalle disse konfliktene diamanter fordi det ikke var opprørere,» sier Smillie.

Selv i noen tilfeller der Kimberley Prosessen har implementert et forbud – som i Den sentralafrikanske republikk (CAR), der diamanter har bidratt til å finansiere en folkemordskrig som har drept tusenvis siden 2013 – konfliktdiamanter lekker fremdeles ut. Et FN-ekspertpanel anslår at 140 000 karat diamanter – med en salgsverdi på 24 millioner dollar – har blitt smuglet ut av landet siden det ble suspendert i mai 2013. Enough Project, en organisasjon dedikert til å få slutt på ressursbasert vold i Afrika, anslått i en rapport fra juni at væpnede grupper skaffer seg 3,87 millioner dollar til $ 5,8 millioner i året gjennom beskatning av og ulovlig handel med diamanter.

Mange av disse diamantene blir sannsynligvis smuglet over grensen til Con gå, der de får Kimberley Process-sertifikater før de handles internasjonalt. «Den sentralafrikanske republikk er et klassisk tilfelle av bloddiamanter, akkurat det Kimberley-prosessen var ment å adressere,» sier Michael Gibb fra Global Witness, en uk-basert NGO som tar til orde for ansvarlig bruk av naturressurser. «Det faktum at BIL-diamanter gjør det til internasjonale markeder, er en klar demonstrasjon av at Kimberley-prosessen alene ikke vil kunne takle denne typen problemer. ” (Representanter for det kongolesiske organet som har ansvaret for å utstede Kimberley Process-sertifikater benekter at bil-diamanter blir hvitvasket gjennom Kongo, men tjenestemenn i gruvedepartementet innrømmer at det er alt annet enn umulig å politiere landets 1.085 mils grense til Den sentralafrikanske republikk.)

Mange land, industriledere og internasjonale organisasjoner – inkludert det USA-baserte World Diamond Council, den største industrihandelsgruppen – har lobbyvirksomhet for å utvide definisjonen av konfliktdiamanter i Kimberley-prosessen til å omfatte spørsmål om miljøpåvirkning, menneskelig -rettsmisbruk og rettferdig arbeidspraksis.De har gjort små fremskritt. (En grunn: eventuelle endringer i kriteriene må gjøres med konsensus. Mange land, inkludert Russland, Kina og Zimbabwe, har motstått å sette inn menneskerettighetsspråk som kan true nasjonale interesser.) De tar i stedet på seg å sikre integriteten. av diamantforsyningskjeden og motvirke forbrukernes tvil.

Tiffany & Co., Signet og De Beers ‘merkevare Forevermark har innført strenge innkjøpspolitikker for sine diamanter som adresserer mange av disse bekymringene. I New York neste mars møtes ledere fra smykkerindustrien fra hele verden for en enestående 2½-dagers konferanse om ansvarlig innkjøp i et forsøk på å hamre ut en bransjeprosess som er like gjennomsiktig som den som bringer fair-trade kaffe til Starbucks . «Hvorfor skal vi ikke kunne spore et mye mer verdifullt og mer følelsesladet produkt?» spør Beth Gerstein, som i 2005 var med å grunnlegge Brilliant Earth, et av de første smykkeselskapene som gjorde ansvarlig innkjøp til et salgsargument.

Ava Bai, en av tvillingsøskendesignerne bak New Yorks Vale Jewelry, mener at tusenårsrikets ønske om å handle i henhold til deres etikk, også har bidratt til å presse bransjen til å omfavne bærekraft. Salget av smykker i USA – verdens største diamantmarked for detaljhandel – har stagnert og vokste bare 1,9% fra 2004 til 2013, selv om andre luksusvarer, som fine viner og elektronikk, har økt med mer enn 10%. «Tusenvis av forbrukere leter etter mer enn 4C-ene,» sier Linnette Gould, leder for medieforhold for De Beers, som lanserte sitt diamantmerke Forevermark i USA i 2011 med en forpliktelse til ansvarlig innkjøp. «De vil ha en garanti for at det er etisk. De vil vite om miljøpåvirkningen. De vil vite om arbeidspraksis. De vil vite at samfunnene har hatt nytte av diamantene de bryter.» For sin del handler Vale direkte med en familie som kjøper, klipper og polerer. Kjøperen deres kjøper diamanter fra sør-afrikanske og indiske gruver – generelt sett ansett som mer bærekraftige – og Bai-tvillingene planlegger å besøke den sørafrikanske gruven neste år. / p>

Den slags forsyningskjedeadministrasjon krever betydelig innsats og tillit, fordi selv eksperter ikke kan fortelle opprinnelsen til en diamant bare ved å se på den. En erfaren gemolog kan være i stand til å fortelle forskjellen mellom en håndfull av uslebne diamanter fra en industriell sørafrikansk gruve og de fra en kongolesisk alluvialgruve som den der Mwanza arbeider. Men forskjellene forsvinner når en diamant beveger seg oppover i verdikjeden. «Til tross for bekymring fra offentligheten og innen industrien om disse såkalte ulovlige diamanter og konfliktdiamanter, det er ingen vitenskapelig eller teknisk måte å fortelle hvor diamanter kom fra når de er kuttet, ”sier Wuyi Wang, direktør for forskning og utvikling ved Gemologica. l Institute of America. Å vaske en konfliktdiamant fra et sted som Den sentralafrikanske republikk er like enkelt som å kutte den. «Det er derfor sporbarhet fra gruvene er avgjørende,» sier Wang.

ut ideen om komplett kjede varetektsfengsling faller fra hverandre i Kongos titusenvis av alluviale gruver. 29 kilometer fra Mwanzas bekkeside arbeider mer enn 100 mann ved den mye større Kangambala-gruven. De har brukt fire måneder på å skyve bort 15 meter m) av stein og skitt for å avsløre den diamantbærende grusen nedenfor. Ingen får betalt for arbeidskraften; de jobber bare for muligheten til å finne diamanter. Kneedypt i vann pumpet fra elva i nærheten, tre menn sluser panner med grus gjennom små sikt. Den ene gir et glatt hjel, fisker ut en diamantstrå på størrelse med en pepparkorn og gir den til en tilsynsmann som sitter i skyggen av en stripete paraply. Tilsynsmannen bretter den til et stykke papir revet fra en sigar ette-pakke og legger den i lommen. Det er kanskje verdt $ 10, sier han. Dette funnet vil bli delt mellom eieren av gruvesiden, som får 70% av verdien, og de 10 medlemmene av sluse-teamet, som har jobbet siden klokka 09.00 og vil fortsette til solen går ned klokka 18.00. Hvis de er heldige, vil de finne to eller tre slike fliser på en dag.

Dagens funn vil bli samlet inn og solgt til en omreisende kjøper. Han vil på sin side selge sine kjøp opp kjeden til en av de mer etablerte agentene, som vil samle flere pakker før de reiser til Tshikapa, hvor gatene er foret med små butikkfronter prydet med håndmalte bilder av diamanter og dollartegn. .

To dager senere dukker en ung diamanthandler inn på Funji Kindambas butikkfrontkontor. Han søl en fistful av fettete gule og grå steiner på skrivebordet til Kindamba.Ved hjelp av store pinsetter skyver Kindamba diamantene i hauger med et øvet håndledd, og skiller de store ut fra de små diamantene som brukes i pavearbeid, hvor små steiner er satt tett sammen. Til slutt kommer de til enighet om en pris: $ 200. Kindamba noterer selgerens navn, prisen han betalte og total karatvekt for hele pakken – 4,5 – i en liten notisbok. Kindamba aner ikke hvor diamantene kommer fra. «Det er tusenvis av gruver,» sier han lattermildt. «Det er umulig å holde rede på.»

Eksperter i diamantbransjen vil gjerne si at en pakke diamanter i gjennomsnitt vil skifte hender åtte til ti ganger mellom eksportlandet og dets endelige destinasjon. Realiteten er at diamanter fra gruvene utenfor Tshikapa sannsynligvis vil skifte hender åtte til ti ganger før de til og med forlater provinsen til hovedstaden Kinshasa, det eneste stedet der kongolesiske diamanter kan sertifiseres for eksport. Kindambas diamanter vil bli solgt minst to ganger før de når en lisensiert kjøper der en representant fra Minedepartementet kan vurdere verdien og gi det offisielle skjemaet som kreves for å få Kimberley-sertifikatet. På linjen som bemerker gruvenes beliggenhet, vil det ganske enkelt si Tshikapa.

Gitt den nærmeste umuligheten av å spore diamanter til kilden i land som Kongo, hvor håndverksdrift dominerer, smykker som ønsker en mer gjennomsiktig forsyning kjeden kjøper vanligvis fra gruveselskaper som De Beers eller Rio Tinto, som kontrollerer alle aspekter av prosessen fra leting til kutting og salg. Andre kommer bare fra land med gode menneskerettighetsopptegnelser. Brilliant Earth, for eksempel, kjøper de fleste diamantene sine fra Canada. «Den uheldige virkeligheten er at det er så mange problemer som må løses før vi kan tilby diamanter fra Kongo,» sier Gerstein.

Det er en delikat balansegang. På den ene siden må bedriftene forstå nok om deres forsyningskjeder for å forsikre kundene om at barnearbeidsspørsmål, miljøforringelse eller menneskerettighetsbrudd gjør ikke plette smykkene deres. Men selv om den enkleste måten å gjøre det på er å bare boikotte visse land, vil avståelse ikke få disse problemene til å forsvinne. I et desperat fattig land som Kongo – der over halvparten av befolkningen lever på under 1,25 dollar om dagen – ting kan faktisk bli verre. «Håndverkere i Afrika blir faktisk ofre for vårt ønske om å gjøre ri ght by diamond miners, ”sier Bai.

I følge Congos Ministry of Mines er nesten 10% av befolkningen avhengig av inntekt fra diamanter, og landet produserer omtrent en femtedel av verdens industrielle diamanter. Diamanter kan gi problemer, men å avvise dem direkte vil gi enda mer, sier Albert Kiungu Muepu, provinssjef for en kongolesisk NGO som med hjelp av det Ottawa-baserte Diamond Development Initiative (DDI) organiserer gruvearbeidere i kollektiver – første skritt mot å etablere fair-trade diamanter. En boikott «vil ikke endre ulykkediamanter til gledediamanter over natten,» sier han. «Hvis de som vil gjøre det bra, slutter å kjøpe diamantene våre, kan du være trygg, Kongo taper fortsatt. Veien til bedre forhold i Kongo er å hjelpe oss med å forbedre systemet vårt slik at ressursene generert av Kongo kan tjene Kongo. ”

Organisering av gruvearbeidere i kooperativer er et viktig skritt i prosessen, akkurat som det var for gjør om utnyttede kaffebønder til partnere i rettferdig handel. Ikke bare kan kooperativer samle ressurser for bedre gruveutstyr, de kan også dele kunnskap og sette priser i henhold til globale markeder, snarere enn på grunnlag av hva lokale kjøpere tilbyr. Men med mindre Kimberley-prosessen, eller et annet internasjonalt avtalt sertifiseringssystem, kan forebygge økende bekymring for menneskerettighetsbrudd, miljøpåvirkninger og rettferdig arbeidspraksis rundt gruvedrift – samtidig som de sikrer at fargede diamanter holder seg utenfor markedet – samvittighetsfulle forbrukere kan bli borte.

Ironisk nok er det selskapet som har vært mest uttalt om ondskapene ved diamantutvinning som gjør mest for å hjelpe kongolesiske gruvearbeidere akkurat nå. Brilliant Earth, med hjelp av DDI og Muepu’s NGO, har finansiert en skole for å få barn som 12 år gamle Kalala Ngalamume ut av gruvene og tilbake i klassen. Da faren hans døde av malaria i fjor, så det ut som om Ngalamume ville bli med naboen Mwanza i gruvene. I stedet ble han plukket ut som en av de første 20 studentene i pilotprogrammet Brilliant Mobile School, basert på hans alder, hans tidligere skolegang og det faktum at han sto i fare for å gå i gruvene.»Uten skolen vet jeg at jeg måtte gjøre alt som trengs for å overleve, til og med lete etter diamanter,» sier han. Men hundrevis av barn i landsbyen hans er fortsatt i fare. «Vi må gjøre noe slik at alle disse barna ha en mulighet til å bli utdannet, så de ikke vil være fattige, slik at de kan gjøre noe med livet sitt. ”

o hvordan kan en bekymret forbruker kjøpe en diamant på en måte som faktisk hjelper mennesker som Mwanza og Ngalamume? Å stille spørsmål kan komme langt. Ansvarlige juvelerer bør kjenne hvert trinn i veien fra gruve til marked. Kimberley Process-sertifisering alene er ikke nok – per nå er systemet for begrenset. Diamanter som kommer fra Zimbabwe og Angola er spesielt problematiske. Vakthundgrupper har dokumentert menneskerettighetsbrudd i og rundt gruver i disse landene, selv om eksport fra begge nasjoner er tillatt under Kimberley-prosessen – et annet smutthull i systemet.

Mens du kjøper diamanter fra et konfliktfritt land som Canada, kan du kjøpe ren samvittighet, kan det være bedre å være afrikanske land som Botswana og Namibia. Regjeringer i begge land har en solid oversikt over å samarbeide med både industriell gruveindustri og håndverkere for å håndheve sterke arbeids- og miljøstandarder. Sierra Leone – rammen for mye av filmen Blood Diamond – har også blitt bedre, selv om landets nylige ebola-utbrudd satte tilbake noe av den fremgangen.

Forbrukere som bryr seg kan spore fisken på tallerkenen tilbake til lappen av sjøen den ble hentet fra. De kan velge klær fra rettferdig handel som gagner bomullsbønder og syersker som produserte klærne sine. Men avstamningen til en av de mest verdifulle produktene som mange forbrukere noensinne vil kjøpe i løpet av livet, er fortsatt innhyllet i usikkerhet, og for ofte er det folk som gjør det anstrengende arbeidet med å grave de edle steinene fra jorden, er de som har minst nytte. Den eneste måten blodet til slutt vil bli vasket bort fra konfliktdiamanter, er hvis det er en sann fair-trade-sertifiseringsprosess som lar samvittighetsfulle forbrukere kjøpe Kongos håndverksdiamanter med ro i sinnet – akkurat som de kanskje en kopp kaffe. / p>

—Med rapportering av Caleb Kabanda / Kinshasa og Franklin Kalombo / Tshikapa

Design av Alexander Ho