En negativ kontroll er et eksperiment som kjøres parallelt med et primært eksperiment med de samme prosedyrene bortsett fra at behandlingen endres til noe det er spådd å ikke ha noe resultat. Dette gjøres for å kontrollere placeboeffekten og for å gi et basissett av målinger for sammenligning med det primære eksperimentet. En negativ kontroll kjøres samtidig som det primære eksperimentet på en annen populasjon. Deltakerne blir tildelt kontrollgruppen tilfeldig, og det er vanlig at et eksperiment blir dobbeltblindet slik at verken deltakere eller eksperimenter vet hvem som er i kontrollgruppen. Følgende er illustrerende eksempler på en negativ kontroll.

Ingen behandling

En negativ kontroll kan være en populasjon som ikke får behandling. Det vil si at en uavhengig variabel er satt til ingenting. For eksempel er et eksperiment for en snowboardvoks designet for å se om voksen forbedrer hastigheten til snowboardere under løpsforhold. Kontrollgruppen får nye snowboard uten voks påført. Deltakerne i det primære eksperimentet får identiske snowboard med voks påført. Her fungerer kontrollgruppen som en sammenligning for å se om voksen forbedrer gjennomsnittshastighetene.

Placebo

En studie av en ny medisin bruker placebo som en negativ kontroll. Placebo er designet for å se ut som medisinen, men inneholder et næringsmiddel som ikke har medisinsk betydning. Dette er gjort for å kontrollere muligheten for at deltakerne vil føle seg sunnere eller kanskje bli kurert på grunn av placeboeffekten.

Ventelistekontrollgruppe

En ventelistekontrollgruppe er en gruppe som får ingen behandling eller placebo under et eksperiment. På slutten av eksperimentet får de behandlingen i studien eller en standardbehandling som er kjent for å fungere. Dette gjøres av etiske grunner og for å gjøre en studie mer attraktiv for deltakerne. For eksempel kan en prøveversjon av et nytt høreapparat tildele en negativ kontrollgruppe enheter som ikke gjør noe. Når prøveperioden er over, kan alle deltakerne få en gratis enhet som er kjent for å fungere bra. Dette er for å kompensere for stresset ved å bruke en ny enhet som kanskje ikke fungerer bra, eller en placebo som ikke fungerer i det hele tatt.