ホーンは、病んでいる母親をサポートするために16歳で学校を卒業し、ニューヨーク市ハーレムのコットンクラブでダンサーになりました。コットンクラブでの2年間で、彼女はキャブキャロウェイなどのエンターテイナーと一緒に出演し、最終的には自分のショーに出演しました。 1935年に彼女はヘレナホーンの名前でノーブルシスルオーケストラに参加しました。ホーンは1937年から1944年までルイJ.ジョーンズと結婚しました。 1940年代初頭、彼女はチャーリーバーネットのオーケストラのために歌うために雇われました。彼女はプロデューサーのジョンハモンドによって発見され、ニューヨーク市のカーネギーホールでの個展に出演した直後に

1942年にホーンはロサンゼルスに移り、その後キャビンインザキャビンなどの映画に出演しました。 The Sky（1943）、Meet Me in Las Vegas（1956）、The Wiz（1978）。映画「ストーミーウェザー」（1943年）での彼女の役割には、彼女のトレードマークとなったタイトル曲の演出が含まれていました。非常にカリスマ的なエンターテイナーであるホーンは、当時最も人気のある歌手の1人でした。彼女のアルバムの1つであるウォルドルフアストリアのレナホーン（1957）は長年のベストセラーであり、ミュージカルジャマイカ（1957）でのブロードウェイでの彼女の最初の特集パフォーマンスは、1958年にニューヨークドラマ批評家の投票賞を受賞しました。 。

主にエンターテイナーとして知られていますが、ホーンは市民権を持った仕事でも有名です彼女は女優として、アフリカ系アメリカ人の女性を定型化する役割を演じることを拒否しました。1947年から1971年に亡くなるまで、レニー・ヘイトンと結婚しました。彼女の1人の女性のショー、レナ・ホーン：レディと彼女の音楽（1981） 、ドラマ批評家のCを含む多くの賞を獲得しましたircle賞と特別業績トニー賞。 1984年、ホーンは芸術への生涯にわたる貢献に対してケネディセンターの栄誉を受賞し、1989年には、生涯にわたる功績に対してグラミー賞を受賞しました。