ゾウと共通していることの1つは、特に繁殖期を過ぎた長い寿命です。アフリカゾウは、ほとんどの子孫を産んだ後、16年も生きることができます。しかし、なぜこの形質は進化し、どのような目的に役立つのでしょうか？
この質問に答えるために、研究者¹は、ケニア南部のアンボセリ国立公園に住む834頭の野生のアフリカゾウの雌から40年間にわたって収集されたデータを分析しました。 。ゾウは、多くが誕生から死に至るまでの生涯にわたって追跡され、この厳密な調査から写真が浮かび上がり始めました。
アンボセリゾウは、平均して約14歳で出産を開始します。 50歳になるまでに95％の子孫を産みますが、さらに16年も生きることができます。彼らが年をとるにつれて、彼らはより遅い速度で繁殖しますが、全体として、彼らの長い生存は彼らがより短命の種よりも若い種を生産することを可能にします¹。そして、複製とのトレードオフはないようです。つまり、最初の繁殖年齢と繁殖率は、メスのゾウの全生存率を低下させることはありません¹。
メスのゾウの繁殖率は、年をとるにつれて低下しましたが、最も長生きしたゾウは繁殖しました。アドバンテージ、生涯を通じてより多くの若者を生み出します。また、長生きした母親の娘の方が寿命が長かった。
母親が生きている間に繁殖したゾウの繁殖率は高かった。祖母は、自分の子孫がいるときでさえ、孫たちに世話と注意を払いました。年配の女性は、孫の世話をしているときでさえ、完全に繁殖を停止することはめったになく、老年期に自分の子孫に与えられる世話の質を低下させることもなかったことがわかった。さらに、他の研究²は、年配の女性が「知識の貯蔵庫」として機能し、子牛を保護し、家族単位を一緒に保つのに役立つことを示唆しています²。
では、なぜ長生きするのですか？祖母によって家族と共有される生殖上の利点、したがって長寿を伴う長寿は積極的な選択の下にあります」¹、したがって進化しました。
