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シュリーフェンプラン1905年に作成されたのは、その中心的な戦略的問題に対するドイツ軍の答えでした。西はフランス、東はロシアとの2つの正面での戦争に勝つ方法です。ドイツ帝国参謀本部長のアルフレッド・フォン・シュリーフェン伯爵は、ネーデルラントからフランス北部への大規模な攻撃（地図上の緑色の矢印で示されている）を想定しました。これは、フランスに6週間以内に降伏するよう説得する前進です。その後、軍隊を鉄道で東に送って、移動が遅いと予想されていた「ロシアの蒸気ローラー」から東プロイセンを守ることができました。

シュリーフェンの計画は、1914年8月に後継者のヘルムートフォンモルトケによって実行されました。いくつかの変更を加えました。オランダは侵略されませんでした。フランスの攻撃から守るために、計画よりも多くの軍隊がアルザスロレーヌに駐留した。予想外に迅速なロシアの前進をかわすために、25万人の軍隊が東プロイセンに向けられました。

紫色の破線は、1914年のドイツ軍の前進の最も遠い範囲を示しています。彼らの攻撃は9月中旬にマルヌ会戦でフランス軍が勝利して終了しました。その後のドイツ軍の紫色の実線で示された位置への撤退は、フランス軍に対する迅速な勝利の望みを終わらせました。代わりに、西部戦線は3年半続く膠着状態に落ち着きました。 1916年4月にニュージーランド師団が到着したとき、最前線はほぼ同じ位置にありました。緑の網掛け部分は、ほとんどの戦争でドイツが占領していた外国の領土です。

歴史家は侵略軍の数の減少は、シュリーフェン計画が失敗した主な理由でした。他の要因の中でも、ベルギーの抵抗はより強く、イギリス海外派遣軍はドイツ人が予想したよりも早くフィールドにいました。