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Der Schlieffen-Plan 1905 wurde die Antwort der deutschen Armee auf ihr zentrales strategisches Problem ausgearbeitet: Wie man einen Krieg an zwei Fronten gewinnt, gegen Frankreich im Westen und gegen Russland im Osten. Der Chef des kaiserlichen deutschen Generalstabs, Graf Alfred von Schlieffen, plante einen massiven Angriff durch die Niederlande nach Nordfrankreich (dargestellt durch die grünen Pfeile auf der Karte), ein Fortschritt, der Frankreich überreden würde, sich innerhalb von sechs Wochen zu ergeben. Truppen könnten dann per Bahn nach Osten geschickt werden, um Ostpreußen gegen die „russische Dampfwalze“ zu verteidigen, von der erwartet wurde, dass sie sich nur langsam bewegt.

Schlieffens Plan wurde im August 1914 von seinem Nachfolger Helmuth von Moltke ausgeführt. mit einigen Modifikationen. Die Niederlande wurden nicht angegriffen; In Elsass-Lothringen wurden mehr Truppen als geplant festgehalten, um es gegen eine französische Offensive zu verteidigen. und 250.000 Soldaten wurden nach Ostpreußen umgeleitet, um einen unerwartet schnellen russischen Vormarsch abzuwehren.

Die unterbrochene violette Linie zeigt das weiteste Ausmaß des deutschen Vormarsches von 1914. Ihre Offensive endete Mitte September mit einem französischen Sieg in der ersten Schlacht an der Marne. Der anschließende deutsche Rückzug in die durch die durchgezogene violette Linie gekennzeichneten Positionen beendete alle Hoffnungen auf einen schnellen Sieg gegen die Franzosen. Stattdessen geriet die Westfront in eine Pattsituation, die dreieinhalb Jahre dauern sollte. Die Front befand sich in der gleichen Position, als die neuseeländische Division im April 1916 eintraf. Das grün schattierte Gebiet ist das fremde Gebiet, das Deutschland während des größten Teils des Krieges besetzt hatte.

Historiker sind sich nicht einig, ob die Die Reduzierung der Anzahl der Invasoren war der Hauptgrund für das Scheitern des Schlieffen-Plans. Unter anderem war der belgische Widerstand stärker und die britische Expeditionary Force war früher vor Ort als von den Deutschen erwartet.