Il primo meridiano è la linea di longitudine 0, il punto di partenza per misurare la distanza sia a est che a ovest attorno alla Terra.
Il primo meridiano è arbitrario, il che significa che potrebbe essere scelto per essere ovunque. Qualsiasi linea di longitudine (un meridiano) può fungere da linea di longitudine 0. Tuttavia, esiste un accordo internazionale secondo cui il meridiano che attraversa Greenwich, in Inghilterra, è considerato il primo meridiano ufficiale.
I governi non hanno sempre convenuto che il meridiano di Greenwich fosse il primo meridiano, rendendo molto difficile la navigazione su lunghe distanze. Diversi paesi hanno pubblicato mappe e grafici con la longitudine basata sul meridiano che passa attraverso la loro capitale. La Francia pubblicherebbe mappe con longitudine 0 che attraversano Parigi. I cartografi in Cina pubblicherebbero mappe con longitudine 0 che attraversano Pechino. Anche diverse parti dello stesso paese pubblicarono materiali basati sui meridiani locali.
Infine, a una convenzione internazionale indetta dal presidente degli Stati Uniti Chester Arthur nel 1884, i rappresentanti di 25 paesi decisero di scegliere un meridiano standard unico. Hanno scelto il meridiano che passa attraverso il Royal Observatory di Greenwich, in Inghilterra. Il meridiano di Greenwich divenne lo standard internazionale per il primo meridiano.
UTC
Il primo meridiano imposta anche il tempo universale coordinato (UTC). L’UTC non cambia mai per l’ora legale o altro. Proprio come il primo meridiano è lo standard per la longitudine, UTC è lo standard per il tempo. Tutti i paesi e le regioni misurano i propri fusi orari in base all’UTC.
Ci sono 24 fusi orari nel mondo. Se un evento si verifica alle 11:00 a Houston, in Texas, verrà segnalato alle 12:00. a Orlando, in Florida; 16:00. in Marocco; 09:00. a Calcutta, in India; e le 6:00 a Honolulu, Hawaii. L’evento è avvenuto alle 16:00. UTC.
Il meridiano principale aiuta anche a stabilire la linea del cambio di data internazionale. La longitudine della Terra misura 360, quindi il punto a metà strada dal primo meridiano è la linea di longitudine 180. Il meridiano di longitudine 180 è comunemente noto come la linea del datario internazionale. Quando passi la linea del datario internazionale, aggiungi un giorno ( verso ovest) o sottrarre un giorno (verso est.)
Emisferi
Il primo meridiano e la linea del termine internazionale creano un cerchio che divide la Terra negli emisferi orientale e occidentale. Questo è simile all’emisfero il modo in cui l’Equatore funge da linea di latitudine 0 e divide la Terra negli emisferi settentrionale e meridionale.
L’emisfero orientale è a est del primo meridiano e ad ovest della linea del termine internazionale. La maggior parte delle masse continentali terrestri, compresa tutta l’Asia e L’Australia e la maggior parte dell’Africa fanno parte dell’emisfero orientale.
L’emisfero occidentale è a ovest del primo meridiano e ad est della linea del cambio di data internazionale. Le Americhe, la parte occidentale delle isole britanniche (compresi Irlanda e Galles) e il nordovest Questa parte dell’Africa sono masse continentali nell’emisfero occidentale.
