I primi abitanti conosciuti dell’area di Pawleys Island furono i nativi americani Waccamaw e Winyah. Hanno chiamato l’area “Chiquola” o “Chicora”, che significa “la terra”.

La tribù Waccamaw ha preso il nome dal vicino fiume Waccamaw. Il fiume è indicato dagli indigeni come “andare e venire” che ha influenzato il loro nome. Queste tribù vivevano della terra e del mare. Hanno abbellito molti servizi con cui veniva fornito, comprese le ostriche. I venti oceanici e l’abbondante fonte di fauna selvatica lo rendevano ideale per queste tribù. Ancora oggi ci sono alcune prove lasciate come “middens”, si tratta di enormi mucchi di conchiglie dalle ostriche che sono state raccolte da queste tribù. Ci sono ancora alcuni nativi Waccamaw a differenza della loro tribù vicina, i Winyah che sono completamente estinti. I Winyah ereditano il loro nome dalla Winyah Bay, un’area nota per il suo surplus di fauna selvatica molto simile all’isola di Pawleys. All’inizio del 1700 i coloni europei iniziarono a creare mercati e negozi per barattare e vendere oggetti con queste tribù. Questo fu di breve durata; ben presto iniziarono a scoppiare scontri e sorgono molti problemi che causano la completa distruzione di queste tribù.

L’isola divenne un rifugio dalle zanzare estive a causa delle comuni condizioni ventose. L’omonimo della città, George Pawley, possedeva l’isola durante l’era coloniale e ne vendette parti ad altri coltivatori che cercavano di sfuggire alla malaria.

Nel 1791, due anni dopo essere stato eletto presidente, George Washington fece un tour Grand Strand, viaggiando lungo la The King “s Highway nella parte priva di personalità giuridica al largo di Pawleys Island per visitare gli Alstons, ricchi coltivatori che possedevano diverse piantagioni nella zona. Le risaie occupavano il lato del collo del fiume Waccamaw.

Con l’uragano Hugo nel 1989, alcuni cottage dell’isola furono spazzati via e da allora sono stati sostituiti. L’isola vieta gli edifici commerciali o industriali sull’isola ad eccezione di un complesso condominiale degli anni ’70 e di alcune locande nonne, tra cui il SeaView Inn e il PCJ Weston House, che ora è il Pelican Inn.

L’amministrazione cittadina è stata costituita nel 1985 . La temperatura dell’acqua è piacevole da maggio a ottobre e la maggior parte dei mesi dell’anno si praticano pesca, granchi, gamberetti e birdwatching.

Chiesa episcopale di Ognissanti, Waccamaw, Cappella della piantagione di Cedar Grove e Il distretto storico dell’isola di Pawleys è elencato nel registro nazionale dei luoghi storici.