Il dolore, come ogni cosa in questa piccola città dell’Alabama, è più complicato di quanto sembri.

Il grande libro di Harper Lee, To Kill a Mockingbird, è stato senza dubbio il romanzo americano del XX secolo. In una storia accessibile anche agli scolari, ha catturato sia il peccato originale del paese che le sue qualità redentrici.

L’autrice ha elevato la sua città natale alla ribalta globale, anche se ha respinto personalmente quella preminenza. Era famosa e notoriamente solitaria.

Quando è morta venerdì mattina, all’89, tutti a Monroeville, da quelli troppo giovani per leggere a quelli troppo vecchi per vedere, conoscevano lei. Ma quasi nessuno la conosceva davvero.

Al vecchio tribunale della contea di Monroe, l’ambientazione di To Kill a Mockingbird, qualcuno appendeva nastri neri al porte. Fuori dall’edificio c’era una grande casetta per gli uccelli, un tordo beffardo dipinto a mano che guardava alle sue spalle. C’erano segni di Lee e del suo libro ovunque, dal Mockingbird Inn ai margini della città al museo al centro. Ma non c’erano folle di sostenitori. Nessuna manifestazione pubblica di perdita. E forse la signorina Nelle, come la chiamano qui, avrebbe preferito così.

La relazione controversa di Lee con la sua città natale è iniziata con l’uscita di To Kill a Mockingbird nel 1960. Raccontava la storia di Maycomb, Alabama, una città sul modello di Monroeville, e la battaglia dell’avvocato locale Atticus Finch per salvare un residente nero da una folla razzista. Ha vinto un premio Pulitzer e, molto più tardi, è valso a Lee una medaglia alla libertà presidenziale. Ma nella piccola Monroeville, la sua pubblicazione è stata uno shock.

“Era il periodo dei diritti civili qui”, ha detto la sua vicina di 40 anni, Sue Sellers. “La gente aveva paura. Paura del cambiamento, credo. Così, quando è uscito il libro di Nell, sembrava che stesse approvando quello che stava succedendo. E guardandomi indietro lo approvo anch’io. Ma all’epoca la gente aveva paura del cambiamento. “

Dall’altra parte della strada, la casa in cui Lee ha vissuto per anni con sua sorella Alice era tranquilla e vuota. L’interno della casa sembrava invariato rispetto a quando viveva lì: mobili antichi erano pieni di libri, cassette audio e cesti regalo.

I venditori hanno detto che Lee avrebbe apprezzato la quiete.

” Era una persona così riservata “, ha detto.” Tutto quello che voleva era la privacy, ma non aveva molto. C’è sempre qualcuno che la segue in giro. “

Lee poteva essere pungente, a volte. “Non era una persona insensibile, ma …” Sellers esitò. “Neanche lei era calda.” Ha raccontato di una volta, anni fa, quando il figlio di allora di sette anni ricevette un compito a casa per fare a un vicino due o tre domande sulla sua vita.

“Lo chiederò alla signorina Nelle!” disse, e attraversò di corsa la strada.

Pochi minuti dopo, disse Sellers, suo figlio tornò abbattuto. Lee aveva aperto la porta, ma non era andata bene. “Cosa ha detto? ” ha chiesto la madre.

“Ha detto:” Non faccio interviste “.

Negli ultimi anni la salute di Lee è peggiorata. Sellers ha detto che l’ultima volta che ha trascorso del tempo reale con Lee era quando andavano a fare colazione insieme.

“Per tutto il tragitto verso casa ha guidato la sua grande macchina nella corsia di svolta”, ha detto. “Non poteva vedere. Ero spaventata a morte.”

L’ultima volta che ha visto Lee è stato qualche mese fa alla casa di cura di Meadows. I venditori hanno portato dei fiori alla sua vecchia vicina.

“Ha appena gridato: ‘Non riesco a vedere e non riesco a sentire!'”, ha detto Sellers. “Quindi le ho appena detto addio.”

Al museo del tribunale il direttore esecutivo, Wanda Green, ha detto che, a sua conoscenza, Lee non aveva mai visitato .

“L’ho vista per strada e ho parlato”, ha detto. “E lei ha risposto.”

Ha detto che la morte di Lee sarebbe stata una perdita per la città, ma che “davvero, vivrà per sempre attraverso il suo libro”.

Persone qui conosco il secondo libro di Lee, Go Set a Watchman, ma non tutti lo considerano molto gentilmente.

“L’ho letto, perché era Nelle”, ha detto Sellers. “Ma non era affatto come il suo primo libro. “

Con il successo di To Kill a Mockingbird – che ha venduto più di 40 milioni di copie – è stato accettato a Monroeville, e finalmente abbracciarti. Ma il rapporto della città con Lee non è mai stato facile. Nel 2013, Lee – o meglio i suoi avvocati, gli abitanti del posto si affrettano a sottolineare – ha citato in giudizio il museo, sostenendo che il suo sito web e il suo negozio di articoli da regalo stavano “impacchettando i suoi prodotti” come magliette a tema mockingbird e tazze da caffè. La disputa è stata successiva si stabilirono, ma lasciarono un’aria generale di risentimento in città.

Più di recente a Monroeville sono abbondate storie sul livello di sicurezza a Meadows, la casa di cura in cui Lee ha trascorso il suo ultimo anno.

“Hanno ricevuto una chiamata ai vigili del fuoco e la sicurezza si è opposta al permesso di entrare”, ha detto Shae Wyatt Cannon, residente.

Sembrava tutto un po ‘sciocco, alle persone che erano cresciute vedendo questa vecchia signora silenziosa che dava da mangiare alle anatre al lago, o passeggiando la sera. Per quanto eccentrica fosse stata, e per quanto distante fosse la sua relazione con Monroeville, nessuno le augurò del male. La gente del posto proteggeva anche la sua privacy, rifiutandosi di dare indicazioni per casa sua quando i turisti venivano in città.

Seller ha detto che quando è andata alla casa di cura per visitare Lee, suo amico da quattro decenni, la guardia di sicurezza di Lee è rimasta lei.

“Era sempre a pochi metri da me”, ha detto. “Ho detto,” Bontà “.

Venerdì pomeriggio, nel parcheggio, una guardia di sicurezza ha allontanato i visitatori.

“Abbiamo avuto un lutto in casa e il direttore lo ha avuto fino a qui”, ha detto , mettendogli una mano al collo.

Una manciata di troupe televisive locali si è accampata nella piazza del tribunale, afferrando qualsiasi passante che fosse disposto a parlare. Alcuni si sono fermati ed hanno espresso un generale senso di perdita di una donna che ha mantenuto la propria compagnia per tutta la vita.

Poi la gente di Monroeville ha continuato a camminare verso il Courthouse Cafe, la banca, il panificio e ha continuato la propria vita.

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