Monopoli naturali

Un monopolio naturale è un tipo distinto di monopolio che può sorgere quando ci sono costi fissi di distribuzione estremamente elevati, come esistono quando sono grandi -infrastruttura di scala è necessaria per garantire l’approvvigionamento. Esempi di infrastrutture includono cavi e reti per la fornitura di elettricità, condutture per l’approvvigionamento di gas e acqua e reti per ferrovia e metropolitana. Questi costi sono anche costi irrecuperabili e scoraggiano l’ingresso e l’uscita.

Nel caso dei monopoli naturali, cercare di aumentare la concorrenza incoraggiando nuovi entranti nel mercato creano una potenziale perdita di efficienza. La perdita di efficienza per la società esisterebbe se il nuovo concorrente dovesse duplicare tutti i fattori fissi, cioè l’infrastruttura.

Potrebbe essere più efficiente consentire a una sola impresa di rifornire il mercato perché consente la concorrenza significherebbe una dispendiosa duplicazione delle risorse.

Economie di scala

Con i monopoli naturali, le economie di scala sono molto significative in modo che la scala minima efficiente non venga raggiunta finché l’impresa non è diventata molto grande in relazione alla dimensione totale del mercato.

Scala efficiente minima (MES) è il livello di produzione più basso in cui vengono sfruttate tutte le economie di scala. Se il SEM viene raggiunto solo quando la produzione è relativamente elevata, è probabile che poche imprese saranno in grado di competere sul mercato. Quando il MES può essere raggiunto solo quando un’impresa ha sfruttato la maggior parte delle economie di scala disponibili, non possono più entrare nel mercato.

Aziende di servizi

I monopoli naturali sono comuni nei mercati per “servizi essenziali” che richiedono un’infrastruttura costosa per fornire il bene o il servizio, come nei casi di approvvigionamento idrico, elettricità e gas e altri settori noti come servizi pubblici.

Perché c’è il potenziale di sfruttare il potere di monopolio, i governi tendono a nazionalizzarli o a regolamentarli pesantemente.

Regolatori

Se i servizi pubblici sono di proprietà privata, come nel Regno Unito dalla privatizzazione negli anni ’80, di solito hanno il proprio regolatore speciale per garantire che non sfruttino il loro status di monopolio.

Esempi di regolatori includono Ofgem, il regolatore dell’energia, e Ofcom, il regolatore delle telecomunicazioni e dei media. Le autorità di regolamentazione possono limitare i prezzi o il livello di rendimento ottenuto.

Le ferrovie come monopolio naturale

Le ferrovie sono spesso considerate un tipico esempio di monopolio naturale. I costi molto elevati per la posa dei binari e la costruzione di una rete, nonché i costi per l’acquisto o il noleggio dei treni, vieterebbero o scoraggerebbero l’ingresso di un concorrente.

Per la società, i costi associati a costruire e gestire una rete rivale sarebbe uno spreco.

Evitare inutili duplicazioni

Il modo migliore per garantire la concorrenza, senza la necessità di duplicare l’infrastruttura, è consentire ai nuovi operatori ferroviari di utilizzare la traccia esistente; quindi, è stata introdotta la concorrenza, senza duplicazioni di costi. Questo si chiama apertura dell’infrastruttura.

Questo approccio è spesso adottato per affrontare il problema della privatizzazione dei monopoli naturali e incoraggiare una maggiore concorrenza, come ad esempio:

1. Telecomunicazioni, la rete è fornita da BT
2. Gas, la rete è fornita da National Grid (precedentemente Transco)

Con un monopolio naturale, i costi totali medi (ATC) continuano a diminuire a causa delle continue economie di scala. In questo caso, il costo marginale (MC) è sempre inferiore al costo totale medio (ATC) sull’intero intervallo di output possibile.

Profitti

Per massimizzare i profitti, il monopolista naturale addebiterebbe Q e realizzerebbe profitti super-normali. Se non regolamentati e di proprietà privata, è probabile che i profitti siano eccessivi. Inoltre, è probabile che il monopolista naturale sia allocativamente e produttivamente inefficiente.

Perdite

A per raggiungere l’efficienza allocativa, il regolatore dovrà imporre un price-cap eccessivo (a P1). L’output necessario per essere allocativamente efficiente, a Q1, è così alto che il monopolista naturale è costretto a subire perdite, dato che l’ATC è superiore a AR a Q1. L’efficienza allocativa si ottiene quando prezzo (AR) = costo marginale (MC), ad A, ma a questo prezzo, il monopolista naturale fa una perdita.

Le perdite di un servizio pubblico potrebbero essere affrontate in una serie di modi, tra cui:

1. Sovvenzioni da parte del governo.
2. Discriminazione di prezzo, grazie alla quale è possibile ricavare entrate aggiuntive suddividendo il mercato in due o più sottogruppi e addebitando costi diversi prezzi a ciascun sottogruppo.