Naturliga monopol
Ett naturligt monopol är en distinkt typ av monopol som kan uppstå när det finns extremt höga fasta distributionskostnader, som t.ex. -skala infrastruktur krävs för att säkerställa leverans. Exempel på infrastruktur är kablar och nät för elförsörjning, rörledningar för gas- och vattenförsörjning och nät för järnväg och tunnelbana. Dessa kostnader är också sänkta kostnader och de avskräcker in- och utträde.
När det gäller naturliga monopol försöker man öka konkurrensen genom att uppmuntra nya aktörer på marknaden skapar en potentiell effektivitetsförlust. Effektivitetsförlusten för samhället skulle existera om den nya aktören var tvungen att duplicera alla de fasta faktorerna – det vill säga infrastrukturen.
Det kan vara effektivare att endast tillåta ett företag att leverera till marknaden eftersom det tillåter konkurrens skulle innebära en slösaktig duplicering av resurser.
Stordriftsfördelar
Med naturliga monopol är stordriftsfördelar mycket betydelsefulla så att minimivirksamhet inte uppnås förrän företaget har blivit mycket stort i förhållande till marknadens totala storlek.
Minsta effektiva skala (MES) är den lägsta produktionsnivån där alla skalekonomier utnyttjas. Om MES endast uppnås när produktionen är relativt hög är det troligt att få företag kommer att kunna konkurrera på marknaden. När MES endast kan uppnås när ett företag har utnyttjat majoriteten av tillgängliga skalfördelar kan inga fler företag komma in på marknaden.
Nyttoföretag
Naturliga monopol är vanliga på marknader för ”väsentliga tjänster” som kräver en dyr infrastruktur för att leverera varan eller tjänsten, till exempel när det gäller vattenförsörjning, el och gas, och andra industrier som kallas allmännyttiga tjänster.
Eftersom det finns potential att utnyttja monopolmakt tenderar regeringar att nationalisera eller kraftigt reglera dem.
Tillsynsmyndigheter
Om allmännyttiga företag är privatägda, som i Storbritannien sedan privatiseringen under 1980-talet, har de vanligtvis sin egen speciella tillsynsmyndighet för att säkerställa att de inte utnyttjar sin monopolstatus.
Exempel på regulatorer inkluderar Ofgem, energiregulatorn och Ofcom, telekom- och mediaregulator. Tillsynsmyndigheter kan begränsa priser eller uppnådd avkastning.
Järnvägar som ett naturligt monopol
Järnvägar anses ofta vara ett typiskt exempel på ett naturligt monopol. De mycket höga kostnaderna för att lägga spår och bygga ett nätverk samt kostnaderna för att köpa eller hyra tågen skulle förbjuda eller avskräcka en konkurrent från att komma in.
För samhället är kostnaderna förknippade med att bygga och driva ett konkurrerande nätverk skulle vara slösaktigt.
Att undvika slösaktig duplicering
Det bästa sättet att säkerställa konkurrens utan att behöva duplicera infrastrukturen är att låta nya tågoperatörer använda befintligt spår därför har konkurrens införts utan dubbla kostnader. Detta kallas att öppna infrastrukturen.
Detta tillvägagångssätt är ofta antagits för att hantera problemet med att privatisera naturliga monopol och uppmuntra till mer konkurrens, såsom:
- Telekom tillhandahålls nätet av BT
- Gas, nätet tillhandahålls av Nationellt nät (tidigare Transco)
Med ett naturligt monopol fortsätter de genomsnittliga totalkostnaderna (ATC) att sjunka på grund av kontinuerliga skalfördelar. I det här fallet är marginalkostnaden (MC) alltid under den genomsnittliga totalkostnaden (ATC) över hela intervallet av möjliga utdata.
Vinster
För att maximera vinsten skulle den naturliga monopolisten ta ut Q och göra supernormala vinster. Om det är oreglerat och privatägt, är det troligt att vinsten blir för hög. Dessutom är den naturliga monopolisten sannolikt fördelnings- och produktiv ineffektiv.
Förluster
Till uppnå fördelningseffektivitet måste tillsynsmyndigheten införa ett alltför stort pristak (vid P1). Produktionen som behövs för att vara allokeringseffektiv, vid Q1, är så hög att den naturliga monopolisten tvingas göra förluster, med tanke på att ATC ligger över AR vid Q1. Tilldelningseffektivitet uppnås när pris (AR) = marginalkostnad (MC), vid A, men till detta pris gör den naturliga monopolisten en förlust.
Ett allmännyttas förluster kan hanteras i ett antal sätt, inklusive:
- Subventioner från regeringen.
- Prisdiskriminering, där ytterligare intäkter kan erhållas genom att dela upp marknaden i två eller flera undergrupper och ta ut olika priser till varje undergrupp.
