Delores Archaimbault e
Terry A. Barnhart

Copperhead era un epiteto peggiorativo applicato ai membri settentrionali di il partito democratico, noto anche come PeaceDemocrats, che ha criticato l’amministrazione presidenziale di Abraham Lincoln per le sue politiche di guerra e che ha cercato un armistizio con la Confederazione. Un gruppo vagamente affiliato, i Copperheads espressero le loro opinioni sulla guerra nella stampa, alle convenzioni politiche e nelle legislature statali. Le loro opinioni toccarono una corda reattiva tra i democratici che la pensavano allo stesso modo in Illinois, Indiana e Ohio nel periodo 1862-1864, mentre i loro repubblicani gli oppositori consideravano le loro idee e le loro presunte azioni come nientemeno che un tradimento. Non tutti quelli noti come Copperheads sostenevano la dottrina della secessione, ma come gruppo hanno trovato una causa comune nelle loro obiezioni alle azioni dell’amministrazione Lincoln.

È fin troppo facile generalizzare e semplificare eccessivamente quando si discute l’origine, le convinzioni, le origini dei Copperheads. e motivi.La derivazione del nome Copperhead stesso è incerta. Alcuni scrittori ritengono che si riferisse al serpente testa di rame, mentre altri lo attribuiscono ai bottoni tagliati da monete di rame raffiguranti la dea della libertà che erano indossati da molti PeaceDemocrats. Potrebbe anche essere stato associato alla testa di rame Serpenti della Carolina del Sud, focolaio di stati militanti “diritti e secessione”. In ogni caso, i Copperheads erano rappresentati uniformemente dai giornali del Nord come serpenti Copperhead che volevano fare la pace con la Confederazione a qualsiasi prezzo e in qualsiasi condizione.

Ma le opinioni e gli obiettivi di Copperhead erano spesso abbastanza diversi da quelli attribuiti loro dai politici e dai repubblicani. giornali. Ancora non ci sono dubbi sul perché si siano opposti alla guerra in modo così aggressivo.

L’opposizione alla guerra in alcune aree dell’Illinois sorse a causa del peggioramento delle condizioni economiche. La perdita dei mercati meridionali e la chiusura del fiume Mississippi nel 1861 abbassarono i prezzi del grano e tra le banche del Midwest si verificò un panico bancario che basava la propria moneta cartacea sui titoli del sud. Solo 17 banche su 112 dell’Illinois sono sopravvissute alla creazione della Confederazione. La recessione economica dell’agricoltura e delle banche ha anche provocato una recessione commerciale, che ha aumentato il numero di coloro che si sono opposti alla guerra e hanno criticato l’amministrazione Lincoln. La “” Legislatura Copperhead “dell’Illinois del 1863 è un punto di riferimento. Gran parte del malcontento espresso nella legislatura dell’Illinois del 1863 era incentrato sui reclami economici contro le ferrovie e gli operatori degli elevatori del grano, anticipando le preoccupazioni agrarie emerse come Grange Movement degli anni ’70 del XIX secolo. di difficoltà economiche, opporsi alla guerra per alcuni dell’Illinois non era affatto una questione di slealtà e di più panico problema.

Le questioni economiche, tuttavia, non erano l’unica fonte di malcontento. Le differenze politiche esistenti e lo spirito di parte in Illinois furono notevolmente esacerbati dalla guerra civile. Gli Illinoisiani non erano d’accordo su come la guerra dovesse essere condotta, né il consenso in tutti i settori se potesse o dovesse essere vinto. Quelle differenze divennero manifeste quando i delegati convocarono la Convenzione costituzionale dell’Illinois del 1862. la costituzione dello stato sosteneva che la costituzione del 1848 non fosse più adeguata per uno stato la cui popolazione era raddoppiata di 186 0 e che ha pagato i suoi funzionari governativi a tariffe non più ritenute adeguate. La convenzione proposta era stata approvata dagli elettori nel 1860 e i delegati furono eletti l’anno successivo.

I democratici controllarono la convenzione e decisero di redigere un documento di parte. Con Samuel Buckmaster che presiedeva la convenzione, i democratici fecero tutto il possibile per

opporsi al partito repubblicano e al governatore Richard Yates. I delegati democratici hanno condotto indagini sulle nomine e gli acquisti dell’esercito nel tentativo di mettere in imbarazzo Yates, hanno cercato di spogliare il governatore dell’autorità militare, hanno proposto di ridurre il suo mandato di quattro anni a due anni e hanno sfacciato spudoratamente i confini dei distretti statelegislativo e del Congresso a loro favore. La natura palesemente di parte delle “azioni e opinioni dei delegati alla convenzione condannò la cosiddetta” Costituzione di Copperhead “del 1862. Gli elettori dell’Illinois respinsero la proposta di costituzione in una speciale elezione di giugno con un margine di 24.515 voti.

Molti dei I democratici alla convenzione costituzionale dell’Illinois furono accusati dai repubblicani di essere membri dei Knights of the Golden Circle, una società politica segreta che avrebbe cospirato contro l’Unione. Joseph KC Forrest, corrispondente di Springfield del Chicago Daily Tribune e amico repubblicano del governatore Yates, fece l’accusa in un tentativo per screditare i critici democratici del governatore. Il Tribune ha persino suggerito che la ragione potrebbe essere in corso.I delegati democratici alla convenzione hanno categoricamente negato le accuse. Uno speciale comitato bipartisan è stato nominato per indagare sulla questione. Il comitato non ha trovato prove dell’esistenza del GoldenCircle in Illinois; Forrest ha ammesso che la sua storia era basata su voci e rapporti infondati. Tuttavia, le voci sui Cavalieri del GoldenCircle hanno continuato a circolare tra i Republicanpapers, che hanno tentato di collegare il gruppo con la “Copperhead Constitution . “

La competizione politica tra i democratici dell’Illinois e i repubblicani continuò nella campagna elettorale dell’autunno del 1862. L’ondata di sentimenti anti-amministrativi dell’Illinois inviò una maggioranza democratica alla legislatura dello stato nel 1863. Questa era la” cosiddetta “Legislatura Copperhead dell’Illinois Il governatore Yates e l’amministrazione Lincoln furono sfidati su quasi tutti i fronti dalla nuova legislatura democratica. La Camera dei Rappresentanti proponeva che tutte le spese per lo sforzo bellico e la nomina degli ufficiali fossero assegnate a una commissione di tre membri. La Camera ha anche trasmesso un elenco di rimostranze contro il presidente e il governatore e ha presentato nomi di eminenti Democratici della Pace per servire come cinque dei sei commissari dell’Illinois a una proposta di convenzione di pace a Louisville, Kentucky. Solo la morte di un senatore democratico (i democratici avevano una maggioranza da 13 a 12 sui repubblicani al Senato), impedì al Senato di intraprendere un’azione simile.

Le tensioni erano alte su entrambi i lati dell’isola per la parte migliore del 1863 prima che il governatore Yates sciogliesse la legislatura per motivi tecnici. La costituzione dell’Illinois autorizzava il governatore a prorogare la legislatura se le due Camere non fossero state d’accordo sull’aggiornamento. Così finì la “Legislatura Copperhead” dell’Illinois del 1863; non senza protesta, ma senza un procedimento efficace contro l’audace azione del governatore. I democratici ostacolati sembravano anche impotenti a confutare le nuove accuse sugli illusori Knights of the Golden Circle. – Legislatura controllata con il Circolo d’Oro come aveva fatto con la convenzione costituzionale dello stato dell’anno precedente. Forrest riferì che la società segreta stava tramando l’istituzione di una “Confederazione nordoccidentale” e sperava di scacciare Lincoln dall’incarico. L’Illinois State Register a Springfield, un giornale democratico, è stato segnalato come suo organo ufficiale. Quell’accusa fu rapidamente smentita dall’editore del giornale. Non sarebbe stata l’ultima volta che affermazioni infondate sulle attività delle società segrete di Copperhead avrebbero fatto la loro comparsa in Illinois, Indiana e Ohio.

Nonostante queste battute d’arresto politiche, IllinoisPeace Democrats continuò a dissentire dalle politiche del governo riguardo alla guerra. In un grande raduno tenutosi a Camp Yates, fuori Springfield nel 1863, PeaceDemocrats rinnovò il loro appello per la pace senza vittoria. Tra loro c’erano alcuni dei cittadini più importanti dello stato, compresi i civili che erano stati rilasciati da Prigioni militari dell’Unione. I presenti hanno affermato la loro lealtà alla Costituzione federale in pace e in guerra, si sono impegnati a far rispettare la legge, e in tutto hanno accusato l’amministrazione Lincoln di minare la Carta dei diritti. Chiedevano il ritorno dell’ex membro del Congresso dell’Ohio Clement Laird Vallandigham, che Lincoln aveva arrestato e bandito alla Confederazione per aver espresso pubblicamente simpatia visioni etiche verso la causa meridionale. Hanno anche espresso la loro indignazione per l’arresto di William H. Carlin, figlio di un ex governatore dell’Illinois, che ha denunciato l’uso della legge marziale da parte del governo in alcune aree del Nord e ha condannato

la proroga dello stato del governatore Yates legislatura come incostituzionale. Gli oratori in quell’occasione respinsero anche la legittimità della secessione, confutando così l’accusa che tutti i Democratici di Pace o Copperheads fossero in fondo alla secessione. Desideravano una pacifica restaurazione del Sud nell’Unione e chiesero una conferenza nazionale di pace a tal fine. I soldati che avevano servito la causa dell’Unione potevano prendere l’orgoglio nel loro servizio, ma la guerra doveva finire prima della vittoria.

Ciò che tanti Democratici del Nord dichiararono come malgoverno e anarchia fu l’arresto arbitrario e il processo di civili da parte delle autorità militari. La contesa tra tribunali civili e tribunali militari è avvenuta anche in Illinois. Il giudice di circoscrizione Charles H.Constable del Mount Carmel, un democratico, ha rilasciato quattro disertori che erano stati arrestati da sergenti dell’esercito che agivano sugli ordini del colonnello Henry H.Carrington, comandante del distretto militare dell’Indiana.Constable ha sostenuto che l’esercito non aveva l’autorità per arrestare i disertori da Indiana, nello stato sovrano dell’Illinois. Indignato dall’azione del giudice, Carrington condusse un distaccamento della cavalleria dell’Indiana a Marshall, Illinois, nel marzo 1863. Là il giudice Constable fu arrestato, che stava entrando nei due sergenti dell’esercito con l’accusa di rapimento. Un giudice federale ordinòConstable “S rilascio su.motivi che la cavalleria di Carrington non aveva autorità per cacciatori di cacciatori fuori dell’Indiana, sostenendo così la precedente opinione di Constable. Le azioni di Constable in questo incidente e la sua successiva liberazione dalla custodia federale sono state una sorta di celebre causa tra i Democratici della Pace dell’Illinois.

La diserzione dall’esercito dell’Unione e i tentativi di catturare i disertori sono diventati anche una fonte di dissenso su Il fronte interno dell’Illinois Gli oppositori della guerra spesso incoraggiavano la diserzione, mentre gli sforzi dell’esercito per arrestare i disertori nell’Illinois meridionale a volte incontravano la resistenza dei civili. I disertori erano nascosti e folle armate spesso accolsero i loro potenziali rapitori. L’arruolamento obbligatorio ai sensi del Conscription Act del 1863 era estremamente impopolare a Charleston, Jacksonville e Vandalia.Un mob armato guidò gli ufficiali dell’Unione incaricati dell’arruolamento da varie parti della contea di Fulton per protestare contro la legge sulla coscrizione. Gli ufficiali sono stati effettivamente attaccati e sono state segnalate almeno due sparatorie mortali. Un’altra folla a Olney ha minacciato di bruciare la città se gli elenchi di arruolamento locali non fossero stati consegnati. Nella contea di Union, una banda di guerriglieri ha aggredito gli unionisti e ha distrutto le loro proprietà. I simpatizzanti confederati nell’Illinois meridionale a volte praticavano tattiche intimidatorie, picchiando e sparando a coloro che sostenevano lo sforzo di guerra dell’Unione. Tale vigilantismo era praticato da entrambe le parti. Un reggimento composto in gran parte da soldati dell’Illinois meridionale fu arrestato e posto sotto scorta a HollySprings, Mississippi, nel marzo 1863 perché così tanti avevano disertato e il resto stava fraternizzando con il nemico.Si stima che in un periodo di cinque mesi, ottocento disertori furono arrestati in Contee di Perry, Saline, Jackson e Williams e duemila per l’Illinois nel suo complesso. Tali diserzioni e turbamento civile indicano chiaramente l’impopolarità della guerra in alcune sezioni dello stato.

Particolarmente impopolare in alcune zone dell’Illinois era il proclama di emancipazione. Pochissimi Illinois si erano arruolati nell’esercito nel 1861 per porre fine alla schiavitù. Il conflitto apparentemente è iniziato come una guerra per salvare l’Unione, anche se la questione della schiavitù ha gettato un’ombra sul decennio di crisi che hanno portato alla secessione e al conflitto. La notizia del preliminare

Proclamazione di emancipazione nel settembre 1862 fu ricevuta con ostilità in diverse sezioni del Nord e all’interno di alcuni quartieri dell’Esercito dell’Unione. Le truppe dell’Unione dell’Illinois occidentale e meridionale erano tra loro, riflettendo atteggiamenti verso la schiavitù e gli afroamericani trapiantati in queste aree dalla migrazione dalle Carolina, dal Tennessee e dal Kentucky. Va ricordato che nel 1818 molti Illinoisani erano favorevoli all’abrogazione del divieto di schiavitù dell’Ordinanza del Nordovest del 1787 nel Territorio del Nordovest e nei suoi stati futuri. Sebbene il movimento per introdurre la schiavitù nell’Illinois non ebbe successo, le origini culturali degli Illinois continuarono a condizionare i loro atteggiamenti sulle questioni razziali. La schiavitù era ripugnante per la maggior parte degli dell’Illinois quanto lo era per gli altri residenti del “nord-ovest libero”, eppure c’erano comunità in cui l’opinione della maggioranza andava dall’altra parte.

Molti dell’Illinois non erano preparati a concedere afroamericani, schiavi o liberi, uguali I rame non avevano alcun desiderio di estendere i benefici della cittadinanza americana agli afroamericani nella loro discussione di esclusione sulla Costituzione e la Carta dei diritti. Nel denunciare il Proclamazione sull’emancipazione, ad esempio, hanno pronunciato atteggiamenti razzisti che avrebbero continuato a turbare le relazioni razziali in il Midwest per gli anni a venire. A volte gli abolizionisti erano più detestati n proprietari di schiavi.

L’opposizione alla proclamazione era presente anche nella contea di Coles e nell’Illinois nordoccidentale, sebbene non fossero affatto persone in quelle aree di una mente. I sentimenti di anti-emancipazione erano più comuni in alcune contee dell’Illinois che in altre e spesso le opinioni differivano all’interno di un dato paese. Le opinioni degli individui in una particolare località erano in gran parte correlate alle fonti di migrazione verso quelle aree. Quelli di estrazione meridionale erano più probabilmente contrari all’emancipazione, mentre quelli della Nuova Inghilterra tendevano a esserlo. L’attività di Copperhead nella contea di McDonough, ad esempio, fu significativa dopo il 1863, ma relativamente insignificante nella vicina contea di Warren. Allo stesso modo, una società del 34 ° reggimento dell’Illinois reclutata dalla Randolph County nel sud dell’Illinois era anti-Lincoln, mentre altre compagnie del 34 °, tuttavia, sostenevano Lincoln e l’emancipazione Proclamation. Chiaramente, l’Illinois era una casa divisa sulla questione della schiavitù. A conti fatti, più cittadini dell’Illinois erano favorevoli all’emancipazione che non ad essa.

Gli atteggiamenti verso il Sud e i sospetti simpatizzanti del Sud si indurirono nel 1864, quando la prospettiva di una vittoria dell’Unione era chiaramente in vista.I soldati in congedo hanno spesso dimostrato intolleranza e inimicizia nei confronti di coloro sospettati di simpatizzare con la Confederazione o criticare il governo. La violenza scoppiò nel 1864 a Charleston, Illinois, un centro di Copperheadsentiment. Sei soldati e tre civili sono stati uccisi; altri quattro soldati e otto civili furono feriti in una rivolta nella piazza del tribunale. La violenza si placò quando un distaccamento di truppe federali arrivò da Mattoon. Quindici Copperheads furono successivamente arrestati e tutti furono consegnati alle autorità civili per ordine di Lincoln. Due dei prigionieri furono processati e furono assolti. La rivolta di Charleston, tuttavia, sembra essere il risultato di animosità personali, scherno e troppo whisky di mais che da una cospirazione deliberata

o da un’epidemia spontanea su questioni strettamente definite. In seguito furono emesse diverse accuse per l’assassino, ma no le condanne furono mai tramandate. I processi avrebbero potuto continuare per anni, ma la maggior parte degli Illinoisani, come gli americani nel loro insieme, erano ansiosi di lasciarsi alle spalle la guerra il più rapidamente possibile dopo Appomattox.

Nel frattempo, le voci sulle cospirazioni di Copperhead facevano di nuovo il giro. Il governatore Richard Yates, in cerca di rielezione nel 1864, riprese la sua collaborazione con Springfield corrispondente del ChicagoTribune in diffusione quei racconti nel tentativo di screditare ulteriormente i suoi oppositori democratici. Il risultato fu il “CampDouglas Conspiracy”, che asseriva che i capi di rame stavano progettando di liberare 8.000 prigionieri confederati incarcerati a Camp Douglas vicino a Chicago. Chicago doveva essere saccheggiata e bruciata, la guerra portata in altre città del Midwest e creata una Confederazione del Nordovest. Quando si sparse la voce che il governatore Yates stesse armando i colleghi dell’Unione, Charles Walsh, un democratico irlandese-americano implicato nella presunta cospirazione Chicagocha, iniziò a raccogliere moschetti e revolver per proteggere le urne. Walsh fu arrestato, le armi nella sua cantina confiscate e l’esistenza del “Camp Douglas Conspiracy” esposto nel Chicago Daily Tribune. Walsh e sette delle sue presunte coorti furono mandate a Cincinnati, processate per tradimento da un tribunale militare, giudicate colpevoli e condannate a cinque anni di prigione, ma con la raccomandazione che Walsh fosse graziato.

Gli storici sono stati divisi nei loro trattamenti di i Copperheads. Alcuni hanno descritto i Copperhead come ostinati ostruzionisti e cospiratori, molto come avevano fatto i loro detrattori durante la Guerra Civile. Altri investigatori, al contrario, li vedono come dissidenti conservatori e altamente partigiani le cui azioni spesso fuorvianti sono state un tradimento. La spinta della recente borsa di studio supporta quest’ultima interpretazione. Qualunque sia il verdetto sui Copperhead, le controversie che turbinavano su di loro hanno definito i limiti del dissenso nel Nord durante la Guerra Civile. Le questioni più ampie che hanno sollevato sulla protezione delle civiltà durante i periodi di conflitto civile, il rapporto tra diritti e responsabilità e il significato della Costituzione degli Stati Uniti sono ancora di interesse per gli storici e gli studiosi di diritto. La storia degli IllinoisCopperheads è anche un vivido ricordo di tutta la passione e l’intolleranza che si sono verificate in quella crisi e le conseguenze personali di prendere posizione.

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