Non appena metti piede in America Latina, c’è un buon possibilità che la tua nazionalità passi al secondo posto nella tua nuova classifica: gringo. Come straniero, la gente del posto ti taggerà spesso con questa etichetta ampia e flessibile (gringo, maschio; gringa, femmina; gringos, plurale), anche se il tuo aspetto fisico non è così diverso dal loro.

Nonostante l’uso diffuso del termine, la sua definizione effettiva, in particolare la sua origine, è oggetto di qualche dibattito …

Gringo Origins

Ci sono tre principali teorie sull’origine della parola gringo. La popolarità di ciascuna teoria etimologica non riflette necessariamente la sua plausibilità:

Battaglia di Churubusco, 1847 – Guerra USA-Messico

Cappotti verdi / Verde, via!

Questa teoria deriva dalla guerra USA-Messico del 1846-1848. Qui, il gringo deriva dal messicano pronuncia errata di “cappotti verdi” o una contrazione di “verde, vai!” – entrambi si riferiscono ai cappotti verdi indossati dai soldati statunitensi.

Ho sentito questa spiegazione etimologica più di ogni altra durante i miei viaggi in Sud America, con “green, go!” essendo il più comune. Nonostante sia una teoria popolare, è quasi certamente sbagliata. I soldati statunitensi non indossavano cappotti verdi durante questo periodo, essendo il blu il colore standard dell’abito. Secondo il Centro di storia militare dell’esercito degli Stati Uniti, l’abito di servizio blu è stato sostituito da uniformi verde oliva e cachi nel 1902, quasi 50 anni dopo la guerra tra Stati Uniti e Messico.

Green Grow the Lilacs

Una teoria meno popolare ma leggermente più plausibile è quella degli irlandesi canzone popolare, “Green Grow the Lilacs”. La canzone divenne popolare negli Stati Uniti durante la metà del XIX secolo e fu cantata dalle truppe durante la guerra tra Stati Uniti e Messico, o almeno così dice la teoria. I messicani, dopo ripetute udienze, hanno preso la frase più importante della canzone e l’hanno usata per riferirsi ai soldati stranieri. Esistono numerose versioni differenti; ecco i primi due versi elencati su Contemplator.com:

Verdi crescono i lillà, tutti scintillanti di rugiada
Sono solo, mio tesoro, da quando ci siamo separati da te;
Ma al nostro prossimo incontro spero di dimostrarsi vero
E cambiare i lillà verdi in rosso, bianco e blu.

Il verde fa crescere i lillà ricordando io di
Quelli che ti ho portato con tutto il mio amore,
Le porte del mio paese si apriranno per te
E cambierà il verde lilla in rosso, bianco e blu.

Green grow, gringo … Plausibile, certamente, ma non ha lo stesso peso della teoria finale, più accademica.

Griego

La terza teoria fa quasi naufragare le due precedenti. Beatriz Varela, nel suo saggio “Ethnic Nicknames of Spanish Origin in American English”, (Spanish Loanwords in the English Language; ed. Félix Rodríguez González; 1996) afferma:

La risposta decisiva a queste etimologie, che aumentarono inequivocabilmente l’uso del gringo, è il fatto innegabile che questa parola è documentata in Spagna dal 1786 nel Diccionario castellano con las voces de Ciencias y Artes y susespondientes en las 3 lenguas francesa, latina e italiana.

Questo dizionario, scritto da Esteban de Terreros y Pando, ha la seguente definizione: “A Malaga, gringo è quello che chiama gli stranieri che hanno un certo tipo di accento che impedisce loro di parlare spagnolo con facilità e spontaneità “. Suona familiare?

Si pensa che la parola stessa derivi da griego, la parola spagnola che significa “greco”. Gli spagnoli usavano l’espressione “hablar en griego” (“parlare in greco”) per riferirsi a un linguaggio incomprensibile (simile all’espressione inglese “per me è tutto greco”).

La parola era anche in utilizzare a metà del 19 ° secolo in Perù. Nel 1854, Johann Jakob von Tschudi pubblicò Viaggi in Perù, in cui registra l’uso della parola gringo a Lima:

In una nota a piè di pagina, spiega che gringo è un soprannome applicato agli europei e che “Probabilmente è derivato da Griego (greco)”. Puoi scaricare Travels in Peru gratuitamente da Internet Archive o acquistare una copia cartacea da Amazon (varie edizioni).

Significato e uso del Gringo

C’è ancora la tendenza a definire il gringo come un termine ostile. Una rapida occhiata online, ad esempio, rivela una serie di rappresentazioni negative. Merriam-Webster lo descrive come “spesso denigratorio” e Dictionary.com come “solitamente denigratorio”. Il dizionario gratuito dice che è “Usato come termine dispregiativo per uno straniero in America Latina, in particolare un americano o inglese.”

In generale, le definizioni di cui sopra non sono accurate: gringo è semplicemente usato per fare riferimento a uno straniero. Ci sono eccezioni, in gran parte a seconda di dove sei, di chi sei e di come si dice. Se, alla moda di un film di serie B, un latinoamericano ti guarda e ringhia “grrriiingo” prima di sputare per terra potrebbe essere un buon momento per andarsene.

Gringo in Perù

Il Perù è un buon esempio dell’uso incredibilmente ampio del gringo. I peruviani usano il gringo per riferirsi alle persone di carnagione chiara in generale – lo usano persino tra di loro. Un peruviano descriverà spesso un altro peruviano dalla pelle chiara come gringo o gringa (generalmente in modo amichevole).

I peruviani tendono a usare il gringo come etichetta per gli stranieri in generale, indipendentemente dalla nazionalità (sebbene lo straniero di pelle lo sentirà forse più spesso). Detto questo, alcuni peruviani credono che i “veri” gringo provengano dagli Stati Uniti (a causa, presumibilmente, delle teorie sull’origine delle parole della guerra tra Stati Uniti e Messico). Ho sentito peruviani correggersi a vicenda sull’uso; ad esempio, “Non è un gringo , viene dall’Inghilterra. “

A meno che non venga detto in modo rozzo o minaccioso, non dovresti offenderti se un peruviano ti chiama gringo o gringa – non è un termine denigratorio. Lo stesso vale in tutto il Sud America.