Le cellule T CD4 + svolgono un ruolo fondamentale nelle risposte immunitarie adattive. Quando viene rilevato un agente patogeno, le informazioni vengono comunicate alle cellule T attraverso la presentazione dell’antigene. Dopo l’attivazione, le cellule T CD4 + ingenue si differenziano in uno dei diversi lignaggi di cellule T helper (Th1, Th2, Th9, Th17 o Th22), a seconda principalmente dell’antigene, della forza del segnale TCR e delle citochine presenti nell’ambiente circostante ambiente extracellulare. La differenziazione di ciascun sottogruppo di cellule T è associata all’espressione di fattori di trascrizione specifici seguiti dalla secrezione di una matrice definita di citochine che orchestrano una risposta diretta all’antigene. Le azioni delle cellule T helper sono bilanciate dalle cellule T regolatorie (Treg), una sottopopolazione specializzata nella soppressione delle risposte immunitarie mediate dalle cellule T. La mancata attivazione di una risposta adeguata delle cellule T può portare a infezioni croniche, mentre risposte esagerate delle cellule T possono causare danni ai tessuti eccessivi e sono associate a malattie infiammatorie e autoimmuni.
