L’integrità dell’asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA) è essenziale per la sopravvivenza delle specie di vertebrati. Questo asse neuroendocrino funziona per coordinare le risposte neurali, endocrine e immunitarie a diversi stimoli stressanti che minacciano l’omeostasi. I prodotti finali di attivazione dell’asse HPA sono i glucocorticoidi che esercitano effetti diffusi sulle funzioni del corpo, compreso il metabolismo cellulare e la funzione immunitaria. Una secrezione inappropriata di glucocorticoidi endogeni è potenzialmente dannosa e può predisporre alla malattia. La regolazione omeostatica dell’asse HPA è complessa e coinvolge il coordinamento di più sistemi del corpo, in parte mediato dalla rete di comunicazione bidirezionale tra cervello, sistema endocrino e sistema immunitario. La salute e l’integrità dell’individuo si basano sull’appropriata integrazione dei segnali di stress, inclusi i messaggi pro-infiammatori, generati nei siti centrali e periferici. L’equilibrio funzionale tra mediatori pro e antinfiammatori è fondamentale per il controllo appropriato dell’asse HPA e la prevenzione della disregolazione nella sua attività, caratteristica di numerosi disturbi legati allo stress tra cui le malattie infiammatorie croniche.