BURT LANCASTER raramente ha avuto un ruolo a cui ha collegato più del suo ritratto di un uomo amareggiato che deve trascorrere la sua vita in prigione dopo aver ucciso una guardia carceraria. La sua performance in sordina di questo uomo stoico è sotto stretta osservazione dalla telecamera mentre si riscatta gradualmente attraverso un incontro casuale con un passero caduto.
Tutti nel cast sono superbi: Karl Malden come un guardiano dal naso duro, Telly Savalas come un compagno di prigionia, Betty Field come la vedova che si avvicina a Stroud attraverso un interesse reciproco, e in particolare Thelma Ritter come un iper possessivo madre. Il rifiuto di una guardia carceraria di permettere a Lancaster di vedere sua madre è il catalizzatore che manda Stroud in isolamento quando la guardia viene accoltellata a morte.
La scena in cui Stroud si rompe e in realtà si scusa con una guardia carceraria (Neville Brand) è uno dei momenti più potenti del film con Brand che parla al prigioniero ribelle che tratta le guardie con disprezzo.
le scene che mostrano Stroud che si prende cura dei suoi uccelli sono sorprendentemente realistiche. Attraverso una brillante fotografia in bianco e nero e una sceneggiatura avvincente – e sotto la direzione superiore di John Frankenheimer – il film ti commuoverà fino alle lacrime in più di un’occasione e fornisce una vasta gamma di emozioni per lo spettatore. Il miglior risultato di Burt Lancaster come attore.
È interessante notare che solo Burt Lancaster e Thelma Ritter sono stati nominati agli Oscar. Anche Karl Malden e Neville Brand hanno meritato una nomination all’Oscar, così come il film.