Brent Spiner, il cui principale motivo di fama è il suo ritratto dell’amato androide Data nella serie televisiva Star Trek: The Next Generation (1987), è nato e cresciuto a Houston, Texas. I suoi genitori, Sylvia (Schwartz) e Jack Spiner, possedevano e gestivano un negozio di mobili, ed erano entrambi di famiglie immigrate ebree (dall’Austria, dall’Ungheria e dalla Russia). Jack è morto di insufficienza renale all’età di 29 anni, quando Brent aveva 10 mesi. Quando aveva 6 anni, sua madre sposò Sol Mintz, che adottò Brent e suo fratello maggiore Ron. Anche se sua madre ha divorziato da Mintz dopo 7 anni di matrimonio, Brent ha mantenuto il cognome del padre adottivo fino al 1975, quando ha ripreso il suo nome di nascita.
Spiner ha iniziato a coltivare il suo interesse per la recitazione mentre era al liceo. L’insegnante di recitazione, Cecil Pickett, ha dato un ottimo inizio alla carriera di un notevole gruppo di aspiranti giovani attori (e registi), tra cui Spiner, Cindy Pickett (figlia di Cecil), Randy Quaid, Dennis Quaid, Trey Wilson, Robert Wuhl e Thomas Schlamme, che in seguito hanno raggiunto il successo a Hollywood. Dopo la laurea, Spiner ha seguito il suo mentore all’Università di Houston e in altri college locali, mentre ha anche lanciato la sua carriera di attore professionista in teatro (The Houston Music Theatre e altri teatri regionali) e nel cinema (My Sweet Charlie (1970), che è stato girato sul posto in Texas). Dopo un paio di false partenze a New York e Hollywood, Spiner alla fine si è affermato come attore teatrale a New York, apparendo in una serie di spettacoli off-Broadway e Broadway, come “A History of the American Film” (1978), “Lascialo a Beaver is Dead” (1979), “Sunday in the Park with George” (1984) e “Big River: Le avventure di Huckleberry Finn” (1985). Mentre era a New York, ha avuto una piccola parte in Stardust Memories di Woody Allen (1980) e ha recitato in un film indipendente chiamato Rent Control (1981). La commedia “Little Shop of Horrors” ha portato Spiner a Los Angeles nel 1984, dove alla fine ha preso la residenza permanente.
Nel 1986, dopo una serie di ruoli in serie televisive e film, come Robert Kennedy and His Times (1985), Crime of Innocence (1985), Manhunt for Claude Dallas (1986) e Family Sins (1987), Spiner si è impadronito del ruolo che gli avrebbe portato fama internazionale: Data, l’affascinante androide, che Spiner interpretava “attingendo al suo bambino interiore”. Star Trek: The Next Generation (1987), il sequel di la serie televisiva originale Star Trek: The Original Series (1966), divenne enormemente popolare, passando sul grande schermo per quattro film (finora) dopo i suoi 7 anni in televisione. A parte questi film, Spiner ha fatto cameo in una serie di film diretti dal suo amico e vecchio compagno di scuola Thomas Schlamme, come Mi ss Firecracker (1989), Crazy from the Heart (1991) e Kingfish: A Story of Huey P. Long (1995), ed è apparso in piccoli ruoli in film più recenti, come Dude, Where “s My Car? (2000) e The Master of Disguise (2002). Probabilmente la sua interpretazione in un film più popolare è stata il Dr. Brakish Okun in Independence Day (1996), un ruolo che ha suscitato la sua eccentricità e il suo senso dell’umorismo unici. Ha ripreso il personaggio nel sequel, Independence Day: Resurgence (2016).
