Un controllo negativo è un esperimento eseguito parallelamente a un esperimento primario con le stesse procedure, tranne per il fatto che il trattamento viene modificato in qualcosa che si prevede non avrà alcun risultato. Questo viene fatto per controllare l’effetto placebo e per fornire una serie di misurazioni di base per il confronto con l’esperimento principale. Un controllo negativo viene eseguito contemporaneamente all’esperimento principale su una popolazione diversa. I partecipanti vengono assegnati al gruppo di controllo in modo casuale ed è comune che un esperimento sia in doppio cieco in modo tale che né i partecipanti né gli sperimentatori sappiano chi è nel gruppo di controllo. I seguenti sono esempi illustrativi di un controllo negativo.

Nessun trattamento

Un controllo negativo può essere una popolazione che non riceve alcun trattamento. Vale a dire che una variabile indipendente non è impostata su nulla. Ad esempio, un esperimento per una sciolina da snowboard è progettato per vedere se la sciolina migliora la velocità degli snowboarder in condizioni di gara. Il gruppo di controllo riceve nuovi snowboard senza cera applicata. Ai partecipanti all’esperimento principale vengono dati snowboard identici con la cera applicata. Qui il gruppo di controllo serve come confronto di base per vedere se la cera migliora la velocità media.

Placebo

Una prova di un nuovo farmaco utilizza un placebo come un controllo negativo. Il placebo è progettato per assomigliare al farmaco, ma contiene una sostanza alimentare che non ha significato medico. Questo viene fatto per controllare la possibilità che i partecipanti si sentano più sani o forse guariti a causa dell’effetto placebo.

Gruppo di controllo della lista di attesa

Un gruppo di controllo della lista di attesa è un gruppo che non riceve alcun trattamento o un placebo durante un esperimento. Alla fine dell’esperimento, viene loro somministrato il trattamento nello studio o un trattamento standard noto per funzionare. Questo viene fatto per ragioni etiche e per rendere uno studio più attraente per i partecipanti. Ad esempio, una prova di un nuovo apparecchio acustico può assegnare a un gruppo di controllo negativo dispositivi che non fanno nulla. Al termine della prova, a tutti i partecipanti potrebbe essere fornito un dispositivo gratuito noto per funzionare bene. Questo serve a compensare lo stress derivante dall’utilizzo di un nuovo dispositivo che potrebbe non funzionare bene o di un placebo che non funziona affatto.