Narrato da Liam Neeson, questo documentario – disponibile in tre parti o come un film lungo 85 minuti – identifica le origini della Ribellione del 1916 nei movimenti indipendentisti della fine del XVIII secolo. Sia la Guerra d’indipendenza americana che la Rivoluzione francese contribuirono a gettare le basi per il desiderio che le nazioni colonizzate si liberassero dal giogo imperialista e si mettessero in proprio.
In Irlanda questo spirito era alimentato dalla percezione che il governo britannico non erano realmente interessati al loro benessere. Ciò era particolarmente evidente durante la carestia di patate degli anni 1840 e 1850, quando migliaia di persone morirono o emigrarono negli Stati Uniti. Una volta arrivati lì, sono stati pervasi dallo spirito “si può fare”, che li ha aiutati a rafforzare il movimento verso l’indipendenza.
Il documentario di Ruan Magan raccontava una storia familiare, già raccontata in diversi programmi trasmessi in occasione del centesimo anniversario della rivolta. Ciò che lo distingueva dagli altri era il suo uso di affascinanti filmati d’archivio e interviste ad alcuni dei protagonisti che erano effettivamente lì in quel momento. L’ascolto di reminiscenze di prima mano ci ha reso consapevoli di come veniva vista la Ribellione: per il I nazionalisti irlandesi rappresentavano un’opportunità per affermare se stessi, ma per i cittadini comuni era vista come un’imposizione inutile, specialmente quando così tante persone morirono a causa del conflitto.
Come per molti documentari, EASTER 1916 conteneva una sfilza di opinioni di esperti di accademici in Irlanda, Stati Uniti e Gran Bretagna. Sebbene offrissero punti di vista taglienti e spesso articolati, l’impressione prevalente di questo documentario era l’impressione ortance della ribellione come rivolta “dal basso verso l’alto”; l’espressione della volontà della gente comune. La “reazione dei governanti britannici – di giustiziare tutti i leader alla prima occasione possibile – è stata percepita come eccessiva, e ha avuto l’effetto di aumentare il sostegno ai ribelli.
La ribellione è stata una delle prime tra le colonie britanniche, e ha contribuito ad aprire la strada ai movimenti per l’indipendenza in tutto il mondo. Questo rappresenta il suo vero significato storicamente; l’evento ha inaugurato una nuova visione della storia in cui i governi non dipendevano da una potenza straniera ma dal popolo stesso, che alla fine ha avuto la possibilità di scegliere i propri governanti.