Das Leid ist wie alles in dieser kleinen Stadt in Alabama komplizierter, als es zunächst erscheint.

Harper Lees großartiges Buch To Kill a Mockingbird war wohl der bestimmende amerikanische Roman des 20. Jahrhunderts. In einer Geschichte, die selbst Schulkindern zugänglich ist, hat sie sowohl die Erbsünde des Landes als auch seine erlösenden Eigenschaften festgehalten.

Die Autorin hat ihre Heimatstadt weltweit bekannt gemacht, obwohl sie diese Bedeutung persönlich verdrängt hat. Sie war berühmt und berühmt zurückgezogen.

Als sie am Freitagmorgen im Alter von 89 Jahren starb, wusste jeder in Monroeville, von den zu jungen zum Lesen bis zu den zu alten zum Sehen, von ihr. Aber fast niemand kannte sie wirklich.

Im alten Gerichtsgebäude von Monroe County – der Kulisse für To Kill a Mockingbird – hängte jemand schwarze Bänder an die Türen. Vor dem Gebäude stand ein großes Vogelhaus, über dessen Schulter ein handgemalter Spottdrossel blickte. Überall waren Anzeichen von Lee und ihrem Buch zu sehen, vom Mockingbird Inn am Rande der Stadt bis zum Museum in der Mitte. Aber es gab keine Menge von Gratulanten. Keine öffentlichen Verlustanzeigen. Und vielleicht hätte Miss Nelle, wie die Leute sie hier nennen, es so vorgezogen.

Lees umstrittene Beziehung zu ihrer Heimatstadt begann 1960 mit der Veröffentlichung von To Kill a Mockingbird. Sie erzählte die Geschichte von Maycomb, Alabama, eine Stadt nach dem Vorbild von Monroeville, und der Kampf des örtlichen Anwalts Atticus Finch um die Rettung eines schwarzen Bewohners vor einem rassistischen Mob. Es gewann einen Pulitzer-Preis und brachte Lee viel später eine Freiheitsmedaille des Präsidenten ein. Aber im kleinen Monroeville war seine Veröffentlichung ein Schock.

„Es war die Zeit der Bürgerrechte hier“, sagte ihre 40-jährige Nachbarin Sue Sellers. Angst vor Veränderungen, denke ich. Als Nells Buch herauskam, schien es, als würde sie zustimmen, was los war. Und rückblickend stimme ich dem auch zu. Aber zu der Zeit hatten die Leute Angst vor der Veränderung. “

Auf der anderen Straßenseite saß das Haus, in dem Lee jahrelang mit ihrer Schwester Alice lebte, ruhig und leer. Das Innere des Hauses schien unverändert zu sein, als sie dort lebte – antike Möbel waren mit Büchern, Audiokassetten und Geschenkkörben gestapelt.

Verkäufer sagten, Lee hätte die Ruhe geschätzt.

“ Sie war so eine Privatperson «, sagte sie.» Sie wollte nur Privatsphäre, aber sie bekam nicht viel. Es folgt immer jemand, der ihr folgt. “

Lee konnte manchmal stachelig sein. „Sie war keine unempfindliche Person, aber …“ Sellers zögerte. „Sie war auch nicht warm.“ Sie erzählte von einer Zeit vor Jahren, als ihr damals siebenjähriger Sohn eine Hausaufgabe erhielt, um einem Nachbarn zwei oder drei Fragen über sein Leben zu stellen.

„Ich werde Miss Nelle fragen!“ sagte er und rannte über die Straße.

Ein paar Minuten später, sagte Sellers, kehrte ihr Junge niedergeschlagen zurück. Lee hatte ihre Tür geöffnet, aber es war nicht gut gegangen. „Was hat sie gesagt? ” fragte die Mutter.

„Sie sagte: ‚Ich mache keine Interviews.'“

In den letzten Jahren verschlechterte sich Lees Gesundheit. Verkäufer sagten, sie habe das letzte Mal Echtzeit damit verbracht Lee war, als sie zusammen zum Frühstück gingen.

„Auf dem ganzen Weg nach Hause fuhr sie ihr großes Auto auf der Abbiegespur“, sagte sie. „Sie konnte nicht sehen. Ich hatte Todesangst.“

Das letzte Mal, als sie Lee sah, war vor ein paar Monaten im Pflegeheim Meadows. Verkäufer brachten ihren alten Nachbarn Blumen.

„Sie brüllte nur: ‚Ich kann nicht sehen und ich kann nicht hören!'“, sagte Sellers. „Also habe ich mich nur von ihr verabschiedet.“

Im Gerichtsmuseum sagte die Geschäftsführerin Wanda Green, dass Lee sie ihres Wissens nie besucht habe .

„Ich habe sie auf der Straße gesehen und gesprochen“, sagte sie. „Und sie sprach zurück.“

Sie sagte, Lees Tod wäre ein Verlust für die Stadt, aber das „wirklich, sie wird durch ihr Buch für immer weiterleben.“

Leute hier Ich weiß über Lees zweites Buch Bescheid, Go Set a Watchman, aber nicht alle sehen es sehr freundlich an.

„Ich habe es gelesen, weil es Nelle war“, sagte Sellers ihr erstes Buch. “

Mit dem Erfolg von To Kill a Mockingbird – es wurden mehr als 40 Millionen Exemplare verkauft – kam die Akzeptanz in Monroeville und endlich umarmen. Aber die Beziehung der Stadt zu Lee war nie ganz einfach. Im Jahr 2013 verklagte Lee – oder besser gesagt ihre Anwälte, auf die die Einheimischen schnell hinweisen – das Museum und behauptete, seine Website und sein Geschenkeladen hätten „seine Waren abgetastet“, wie T-Shirts mit Spottdrossel-Motiven und Kaffeetassen. Der Streit war später siedelte sich an, hinterließ aber einen allgemeinen Groll in der Stadt.

In jüngerer Zeit gab es in Monroeville zahlreiche Geschichten über das Sicherheitsniveau in den Meadows, dem Pflegeheim, in dem Lee ihr letztes Jahr verbracht hat.

„Sie hatten einen Feuerruf und die Sicherheit war nicht in der Lage, den Feuerwehrchef hereinzulassen“, sagte Shae Wyatt Cannon.

Für Leute, die aufgewachsen waren und diese stille alte Dame gesehen hatten, die Enten am See fütterte oder abends spazieren ging, schien alles ein bisschen albern. So exzentrisch sie auch gewesen war und so weit entfernt ihre Beziehung zu Monroeville war, niemand wünschte ihr Schaden. Die Einheimischen schützten sogar ihre Privatsphäre und weigerten sich, Anweisungen für ihr Haus zu geben, als die Besucher in die Stadt kamen.

Verkäufer sagten, als sie zum Pflegeheim ging, um Lee – ihre Freundin von vier Jahrzehnten – zu besuchen, blieb Lees Sicherheitsbeamter sie.

„Er war immer ein paar Meter von mir entfernt“, sagte sie. „Ich sagte ‚Güte.'“

Am Freitagnachmittag hat ein Wachmann auf dem Parkplatz Besucher abgewiesen.

„Wir hatten einen Tod in der Wohnung und der Manager hat ihn bis hierher gehabt“, sagte er

Eine Handvoll lokaler Fernsehnachrichtenteams lagerte auf dem Gerichtsplatz und packte jeden Passanten, der bereit sein könnte zu sprechen. Einige hörten auf und drückten ein allgemeines Gefühl des Verlustes aus über eine Frau, die ihr ganzes Leben lang ihre eigene Gesellschaft hatte.

Dann gingen die Leute von Monroeville weiter zum Courthouse Cafe, zur Bank, zur Bäckerei und führten ihr Leben weiter.

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