1883 ezen a napján Chester Arthur elnök aláírta a Pendletont A közszolgálati reformról szóló törvény, amely meghatározta azt az elvet, hogy a szövetségi állásokat érdemek alapján, nem pedig politikai kapcsolatok révén kell odaítélni. A kongresszus a szavazók körében egyre növekvő ellenszenvvel fogadta el a romlási rendszer jó kormányzásra gyakorolt mérgező hatását.

A törvény néhány állami alkalmazott kiválasztását szorgalmazta versenyvizsga alapján. Jogellenesvé tette a kormánytisztviselők politikai okokból történő elbocsátását vagy lefokozását, és megtiltotta a szövetségi kormány vagyonának kampányadományait.

Az új érdemrendszer érvényesítése érdekében a törvény visszaállította az Egyesült Államok Közszolgálati Bizottságának finanszírozását, amelyet 1871-ben Ulysses Grant elnök vezetésével hoztak létre, de szunnyadt.

(Új reformhullám alatt 1978-ban a bizottság feloszlott, feladatait a Személyzeti Iroda, az Érdemrendszerek Védelmi Tanácsa, az Egyenlő Foglalkoztatási Lehetőségek Bizottsága, a Szövetségi Munkaügyi Kapcsolatok Hatósága és a Különleges Tanácsadó Hivatal között osztották fel, amelyek többek között: A szövetségi alkalmazottak számára biztonságos csatornát kínál a visszaélést bejelentő panaszok benyújtására.)

A törvény felhatalmazta az elnököt arra is, hogy olyan végrehajtási utasításokat adjon ki, amelyek meghatározzák, mely magas szintű beosztások maradnak mentesek a közszolgálati szabályok alól, és ezért hajlamosak a megfordulásra névleges értékkel a közigazgatásban bekövetkezett változás.

James Garfield elnök 1881. évi meggyilkolása adta a lendületet a cselekvésre. Garfieldet Charles Guiteau lőtte le, aki megzavarodva hangot adott annak a meggyőződésnek, hogy az elnök védőszolgálattal tartozik neki az 1880-as Garfield-i választások biztosításában nyújtott “létfontosságú segítségéért”.

A jogszabályok nevét George H. Pendleton szenátorról (D-Ohio), az egyik elsődleges szponzoráról kapta. Míg ez a törvény végül segített véget vetni a szövetségi pártfogás rendszernek, mint a politikai kampányok finanszírozásának elsődleges eszközének, Pendleton politikai árat fizetett reformra törekvő vezetéséért. Akkoriban jó néhány demokratikus politikus támogatta a védnökség által létrehozott munkahelyek adományozásának politikáját. Ennek eredményeként az ohiói törvényhozás elutasította a második ciklusra történő újbóli kinevezését.

Dorman Bridgman Eaton (1823–99), a zsákmányrendszer ellenzője, aki a Közszolgálati Bizottság elnökévé vált, nagyrészt megfogalmazta a törvény, amely a szenátust 39–5 szavazattal és a ház 155–46-os szavazattal megtisztította. Eaton 1885-ben lemondott a posztjáról, de Grover Cleveland elnök újból kinevezte és 1886-ig állt szolgálatba.

Kezdetben a jogi aktus a szövetségi kormány polgári alkalmazottainak csak körülbelül 10 százaléka. Tartalmazott ugyanakkor egy rendelkezést, amely lehetővé tette a távozó elnökök számára, hogy bezárják kinevezettjeiket azáltal, hogy munkájukat közszolgálati státusszá változtatják. Az elnöki szintű 1884-es, 1888-as, 1892-es és 1896-os sorozatos pártpapucsok után a legtöbb szövetségi állás végül a közszolgálati ernyő alá került, ahol a mai napig megmarad.