Ez a történelem egyik leghíresebb idézete. Egy bizonyos ponton 1789 körül, amikor azt mondták neki, hogy francia alattvalóinak nincs kenyere, Marie-Antoinette (XVI. Lajos király menyasszonya) állítólag “Qu’ils mangent de la brioche” – “Hadd egyenek tortát” szimatolt. Ezzel a lelkiismeretes megjegyzéssel a királynő a dekadens monarchia gyűlölt szimbólumává vált, és felpörgette azt a forradalmat, amely több évvel később (szó szerint) elveszítette a fejét. De vajon valóban Marie-Antoinette mondta ezeket a dühítő szavakat? A történészek szerint nem. Lady Antonia Fraser, a francia királynő életrajzának szerzője úgy véli, hogy az idézet nagyon nem volt jellemző Marie-Antoinette-re, egy intelligens nőre, aki nagylelkűen adományozott karitatív célokra, és saját, tagadhatatlanul pazar életmódja ellenére, érzékenyen mutatott a szegény lakosság iránt.

Ezt leszámítva, még ennél is meggyőzőbb, hogy 1789 előtt évek óta lebegett a „Tessék enni tortát” történet. Először kissé más formában mesélték el Marie-ról. Thérèse, a spanyol hercegnő, aki 1660-ban vette feleségül XIV Lajos királyt. Állítólag azt javasolta, hogy a francia emberek egyék a “la croûte de pástét” (vagy a pástétom kéregét). A következő évszázadban számos más 18. századi királyi személyt is hibáztattak a megjegyzésért, köztük XVI. Lajos két nagynénjét. Leghíresebb, hogy a filozófus, Jean-Jacques Rousseau 1766-ban “Vallomásokba” foglalta bele a pástétom történetét, és a szavakat “nagy hercegnőnek” (valószínűleg Marie-Thérèse) tulajdonította. Aki kimondta ezeket a felejthetetlen szavakat, szinte biztosan nem Marie-Antoinette volt az, akit abban az időben, amikor Rousseau írt, még csak 10 éves volt – három évre volt a felesége a francia hercegtől, és nyolc év a királynővé válásig.