Karácsonyi fegyverszünet (1914. december 24–25.), Nem hivatalos és rögtönzött tűzszünet, amely az I. világháború alatt a nyugati front mentén következett be. A harcok szünete nem általánosan megfigyelt, és mindkét oldalon parancsnokok nem szankcionálták, de a brit expedíciós erők által irányított 30 mérföldes (48 km) front mintegy kétharmadán a fegyverek rövid ideig elhallgattak.

A Európa országai 1914 nyarán lelkesedéssel és azzal a meggyőződéssel vonultak hadba, hogy a konfliktusnak az év karácsonyáig (december 25-ig) vége lesz. Néhány hónapon belül azonban katonák százezrei haltak meg súlyos harcokban. A német előrenyomulást a Marne-nál ellenőrizték, és a Németország és a szövetségesek közötti “Verseny a tengerig” Ypresben játszott. Ennek eredményeként véres patthelyzet alakult ki, amelynek frontja a svájci határtól az Északi-tengerig húzódott.

1914 decemberére a lövészárok háborúinak valósága beilleszkedett, és hetekig tartó heves esőzés miatt mind az árkok, mind a Senki földje hideg, sáros zűrzavarrá vált. , a mindennapi élet nyomorúságos volt, de ez egy olyan nyomorúság volt, amelyet megosztottak az ellenségek, akiket néhol 50 yard (46 méter) vagy kevesebb választott el egymástól. A második ypres-i csata és annak elfojtó gázfelhői még hónapokig voltak, és a Passchendaele esztelen lemészárlása évek volt a jövőben. A lövészárkokban tartózkodó férfiak csatát láttak, de még nem érintették őket az első világháború legsúlyosabb borzalmai.

December elején egy kísérlet az ünnepek hivatalos fegyverszünetének biztosítására készült. XV. Benedek pápa lépett fel d a pápaságra alig egy hónappal a háború kitörése után, és december 7-én felhívást intézett Európa vezetőihez, “hogy a fegyverek elhallgathassanak legalább azon az éjszakán, amikor az angyalok énekeltek”. Benedict abban reménykedett, hogy a fegyverszünet lehetővé teszi a harcoló hatalmak számára, hogy tisztességes és tartós békéről tárgyaljanak, de a két oldal vezetői alig érdeklődtek. Ez azonban nem akadályozta meg a front katonáit abban, hogy megragadják a kezdeményezést, amikor a külső események úgy tűntek, hogy utat engednek a fegyverszünethez, amelyet vezetőik elutasítottak. December 25. közeledtével az állandó ázó eső átengedte a fagyot, és Flandria harctereit könnyű hópor lepte el. II. Vilmos német császár hozzájárult az ünnepi légkörhöz, amikor Tannenbäume-t (karácsonyfákat) a morál erősítése érdekében a frontra küldte. December 23-án a német katonák megkezdték a fák elhelyezését árokuk előtt. Olyan himnuszokat énekeltek, mint a “Stille Nacht” (“Csendes éj”), és a szövetségesek hangjai saját karácsonyi énekekkel válaszoltak.

Noha viszonylag kevés brit csapat beszélt németül, sok német dolgozott Nagy-Britanniában a háború előtt, és ez a tapasztalat megkönnyítette a két csoport közötti kommunikációt. Különösen a szász csapatoknak tulajdonították, hogy párbeszédet kezdeményeztek a britekkel. Mindkét oldal katonái barátságosnak és megbízhatónak tartották a szászokat, és a karácsonyi fegyverszünet volt azokon a területeken a legsikeresebb, ahol a brit csapatok szász ezredekkel szembesültek. A fegyverszünetet nem széles körben fogadták el a franciák által ellenőrzött területeken; A német katonák 1914-et egy hatalmas francia terület felett futottak, és a megszállók felé irányuló animus túl erős volt. A keleti fronton szintén nem volt ekvivalens fegyverszünet, mivel Oroszország még mindig a Julián-naptár szerint működött, így az orosz ortodox karácsonyt csak január elején tartották meg.

Karácsony estéjére néhány alacsonyabb rangú A brit tisztek elkezdték parancsolni embereiknek, hogy ne lőjenek, hacsak nem lőnek rá. Ezt a politikát “élni és élni hagyni” néven ismerték, és ad hoc alapon fogják elfogadni a háború során, különösen a kevésbé aktív ágazatokban. Mint az “élni és élni hagyni” minden megvalósítását, a tisztek döntéseit felülről minden engedély nélkül megkötötték, a lassú fegyverszünet pedig lassan érvényesülni kezdett. Karácsony napján a reggel eltelte után német katonák léptek ki lövészárkukból, és integetve karjaikat demonstrálták, hogy nincsenek rossz szándékaik.Amikor kiderült, hogy nem viselnek fegyvert, brit katonák hamarosan csatlakoztak hozzájuk, senki földjén találkoztak, hogy szocializálódjanak és kicseréljék az ajándékokat.

A cenzúrát még nem írták elő a haza küldött levelekre, és a brit katonák arról írtak: focizni (futballozni) és megosztani az ételeket és italokat olyan férfiakkal, akik éppen egy nappal korábban halálos ellenségeik voltak. Ezek a beszámolók hangsúlyozzák, hogy maguk a férfiak is alig tudták elhinni a körülöttük zajló figyelemreméltó eseményeket, és hogy pillanatnyilag is felismerték egyedi és történelmi jelentőségüket. Mindez azonban nem volt komolytalanság, mivel a karácsonyi fegyverszünetet betartó területeken a leggyakoribb tevékenységek közé tartoztak a halottak eltemetésének közös szolgálatai. Talán felismerve, hogy a béke biztosan nem tarthat fenn, mindkét fél az ellenségeskedés megszüntetését is felhasználta lövészárkainak javítására és megerősítésére.

A fegyverszünet univerzális végrehajtásának eredményeként voltak veszteségek, sőt a tűzszünetet megfigyelő egységek közül nem minden férfi hagyta jóvá a döntést. Adolf Hitler, aki az ezred parancsnokságának diszpécsereként ritkán ment el az elõzõ lövészárkokig, élesen bírálta ezredében az olyan férfiak viselkedését, akik a senki földjén választották a britek csatlakozását. “Ilyen dolognak nem szabad történnie háborús időkben” – állítólag – mondta. “Nincs német becsületbeli érzete?”

A karácsonyt követő napokban az erőszak visszatért a nyugati frontra, bár a fegyverszünet bizonyos területeken az újév napjáig tartott. Noha a fegyverszünet mindkét fél utánpótlási tisztjeinek jóváhagyása nélkül nem jöhetett volna létre, a brit és a német tábornokok gyorsan lépéseket tettek annak érdekében, hogy megakadályozzák a férfiak közötti további testvéri epizódokat. Ennek ellenére nem voltak hadi bíróságok vagy büntetések, amelyek a karácsonyi fegyverszünet eseményeihez kapcsolódtak; a főparancsnokok valószínűleg felismerték azt a katasztrofális hatást, amelyet egy ilyen lépés az árkok moráljára gyakorolna. Az 1915 karácsony napján történt fegyverszünet újjáélesztésére tett kísérleteket megsemmisítették, és a nyugati fronton csak 1918. novemberi fegyverszünetig voltak később széleskörű tűzszünetek.