Trêve de Noël, (24-25 décembre 1914), cessez-le-feu non officiel et impromptu survenu le long du front occidental pendant la Première Guerre mondiale. universellement observée, ni sanctionnée par les commandants des deux côtés, mais, le long des deux tiers environ du front de 30 milles (48 km) contrôlé par le Corps expéditionnaire britannique, les canons se turent pendant une courte période.

Le les pays d’Europe sont entrés en guerre à l’été 1914 avec enthousiasme et avec la conviction que le conflit serait terminé à Noël (25 décembre) de cette année-là. Cependant, en quelques mois seulement, des centaines de milliers de soldats ont été tués dans de violents combats. L’avancée allemande avait été stoppée à la Marne, et la «Course à la mer» entre l’Allemagne et les Alliés s’était déroulée à Ypres. Le résultat était une impasse sanglante, avec un front qui s’étendait de la frontière suisse à la mer du Nord.

En décembre 1914, la réalité de la guerre des tranchées s’était installée et des semaines de fortes pluies avaient transformé les tranchées et le No Man’s Land qui les séparaient en un marais froid et boueux. Pour ceux du front occidental , la vie quotidienne était misérable, mais c’était une misère partagée par des ennemis qui étaient, à certains endroits, séparés de 50 mètres (46 mètres) ou moins. La deuxième bataille d’Ypres et ses nuages de gaz asphyxiants étaient encore à des mois, et le massacre insensé de Passchendaele était dans le futur. Les hommes dans les tranchées avaient vu la bataille, mais ils n’étaient pas encore touchés par les pires horreurs que la Première Guerre mondiale produirait.

Début décembre, une tentative a été faite pour obtenir une trêve officielle pour les vacances. Le pape Benoît XV avait ascende d à la papauté juste un mois après le déclenchement de la guerre, et le 7 décembre, il lança un appel aux dirigeants européens « afin que les armes à feu puissent se taire au moins la nuit où les anges ont chanté. » Benoît espérait qu’une trêve permettrait aux puissances belligérantes de négocier une paix juste et durable, mais les dirigeants des deux côtés n’ont guère suscité d’intérêt. Cela n’a toutefois pas empêché les soldats du front de prendre l’initiative, alors que des événements extérieurs semblaient ouvrir la voie à la trêve que leurs dirigeants avaient rejetée. À l’approche du 25 décembre, la pluie constante et trempée cède la place au gel et les champs de bataille de Flandre sont recouverts d’une légère couche de neige. L’empereur allemand Guillaume II a contribué à l’atmosphère de vacances quand il a envoyé Tannenbäume (arbres de Noël) au front dans un effort pour renforcer le moral. Le 23 décembre, les soldats allemands ont commencé à placer les arbres à l’extérieur de leurs tranchées. Ils ont chanté des hymnes tels que « Stille Nacht » (« Silent Night »), et les voix des lignes alliées ont répondu avec leurs propres chants de Noël.

Alors qu’il y avait relativement peu de soldats britanniques qui parlaient allemand, de nombreux Allemands avaient travaillé en Grande-Bretagne avant la guerre, et cette expérience a facilité la communication entre les deux groupes. Les troupes saxonnes, en particulier, ont été créditées d’avoir initié un dialogue avec les Britanniques. Les soldats des deux côtés considéraient les Saxons comme aimables et dignes de confiance, et la Trêve de Noël avait le plus de succès dans les régions où les troupes britanniques affrontaient les régiments saxons. La trêve n’a pas été largement adoptée dans les zones contrôlées par les Français du front; Les soldats allemands avaient passé 1914 à envahir une vaste bande de territoire français et l’animosité envers les occupants était trop forte. Il n’y avait pas non plus de trêve équivalente sur le front de l’Est, car la Russie fonctionnait toujours sous le calendrier julien, et le Noël orthodoxe russe ne serait donc pas observé avant début janvier.

À la veille de Noël, certains de rang inférieur Les officiers britanniques avaient commencé à ordonner à leurs hommes de ne pas tirer à moins qu’ils ne tirent dessus. Cette politique est devenue connue sous le nom de «vivre et laisser vivre», et elle serait adoptée de façon ponctuelle tout au long de la guerre, en particulier dans les secteurs moins actifs. Comme toutes les mises en œuvre de «vivre et laisser vivre», les décisions des officiers étaient faite sans aucune autorisation d’en haut, et la trêve ténue commença lentement à s’installer. À l’aube du jour de Noël, des soldats allemands ont émergé de leurs tranchées, agitant leurs bras pour démontrer qu’ils n’avaient aucune mauvaise intention.Lorsqu’il est devenu clair qu’ils ne portaient pas d’armes, des soldats britanniques les ont rapidement rejoints, se réunissant dans le No Man’s Land pour socialiser et échanger des cadeaux.

La censure n’avait pas encore été imposée sur les lettres à la maison, et les soldats britanniques ont écrit sur jouer au football (soccer) et partager de la nourriture et des boissons avec des hommes qui avaient été, un jour plus tôt, leurs ennemis mortels. Ces récits soulignent que les hommes eux-mêmes pouvaient à peine croire aux événements remarquables qui se déroulaient autour d’eux et qu’ils reconnaissaient, même sur le moment, leur signification unique et historique. Cependant, tout n’était pas frivole, car certaines des activités les plus courantes dans les régions observant la trêve de Noël étaient des services conjoints pour enterrer les morts. Reconnaissant peut-être que la paix ne pouvait sûrement pas durer, les deux parties ont également profité de la cessation des hostilités pour améliorer et renforcer leurs tranchées.

Il y a eu quelques victimes à la suite de la mise en œuvre non universelle de la trêve, et même parmi les unités qui ont observé le cessez-le-feu, tous les hommes n’ont pas approuvé la décision. Adolf Hitler, qui, en tant que coureur de dépêche pour le quartier général du régiment, allait rarement jusqu’aux tranchées avancées, critiqua vivement le comportement des hommes de son régiment qui avaient choisi de rejoindre les Britanniques dans le No Man’s Land. «Une telle chose ne devrait pas se produire en temps de guerre», aurait-il dit. «N’avez-vous pas le sens de l’honneur allemand?»

Dans les jours qui ont suivi Noël, la violence est revenue sur le front occidental, bien que le la trêve a persisté jusqu’après le jour de l’an dans certaines régions. Alors que la trêve n’aurait pas pu réussir sans l’aval des officiers subalternes des deux côtés, les généraux britanniques et allemands ont rapidement pris des mesures pour empêcher de nouveaux épisodes de fraternisation entre leurs hommes. Pourtant, il n’y a pas eu de cours martiales ou de punitions liées aux événements de la trêve de Noël; Les commandants supérieurs ont probablement reconnu l’effet désastreux qu’une telle décision aurait sur le moral dans les tranchées. Les tentatives de relance de la trêve le jour de Noël 1915 ont été annulées, et il n’y a pas eu de cessez-le-feu généralisés sur le front occidental jusqu’à l’armistice de novembre 1918.