A második világháború kezdetével 1939-ben von Braun növekvő nyomás alatt állt, hogy hasznos katonai fegyvereket állítson elő. Szállította. 1942-ben csoportja sikeresen tesztelte az A-4 rakétát, és közel 60 mérföldre lőtte a fegyvert a légkörbe. A tárgyalás felkeltette Hitler figyelmét, és a Reich megkezdődött hogy a rakétákat lázas tempóban, gyakran rabszolgamunka alkalmazásával tömegesen állítsák elő. (A projekt felkeltette Heinrich Himmler Schutzstaffel (SS) érdeklődését is, amely von Braun-t röviden bebörtönözte a program átvételi kísérletének részeként.) A későbbi szakaszokban a háború kezdetén, amikor von Braun rakétái elkezdtek esni Londonon, a náci propaganda új nevet kapott nekik: a Vengeance Weapon Two, vagyis V-2, amelyet azért neveztek el, mert megtorlásként szánták őket a német városok szövetséges bombázásaiért. / p>

A V-2 különösen te volt rímelő fegyver. A rakéták olyan gyorsan utaztak, hogy az áldozatok, akik többségében civilek voltak, gyakran csak az ütés után hallottak semmit. A maga részéről von Braun, akit látszólag még mindig érdekelt az űrutazás, állítólag megjegyezte, hogy a rakéták tökéletesen működtek, leszámítva a rossz bolygón való leszállást – egy olyan vonalat, amely legjobb esetben úgy fest, hogy elszakadt a bolygó következményeitől. munkája. De bármennyire is félelmetes volt a V-2, kevés stratégiai hatása volt, és nem tudta a háborút Németország irányába fordítani. Amint a szövetségesek Németország szívébe értek, von Braun és mérnökcsapata dél felé vették az irányt, hogy megadják magukat az amerikaiaknak, ahelyett, hogy megvárták volna a Vörös Hadsereget.

Von Braun egyike volt a mintegy 120 német tudósnak, akik egy akkoriban titkos amerikai projektet, amelyet Paperclip operáció néven ismertek, az Egyesült Államokba vitték katonai technológia fejlesztése céljából. Ahelyett, hogy számonkérnék őket, mint a náci Németország más fontos alakjait, új életet kaptak. A Szovjetunió hasonló okokból német tudósokat is elfogadott, előrevetítve az elkövetkezendő szuperhatalmi leszámolást.

Miután letelepedett az Egyesült Államokban, von Braun karrierje nagyrészt felélénkült. az amerikai-szovjet technológiai versengés révén, amely az űrversenygé fejlődik. 1953-ra csapata kifejlesztette Amerika első ballisztikus rakétáját, a Redstone-ot, amely akár 250 mérföldes lefelé is eldobhatja az atomrobbantót. A Redstone módosított változata, a Jupiter-C 1958-ban indította útjára az Egyesült Államok első műholdját, az Explorer 1-et – egy évvel azután, hogy a szovjetek elindították első műholdjukat, a Sputnik 1-et. 1958-ban megérkezett egy von Braun TIME-fedél, a mérnök nyugodt, összehangolt hasonlósága egy rakétaindítás lángja fölé került. Von Braun később a NASA Marshall Űrrepülési Központjának igazgatója lett, kifejlesztette a behemót Saturn V rakétát, amely ezen a héten 50 évvel ezelőtt Neil Armstrongot és Buzz Aldrint vitte a Hold felszínére, míg Michael Collins a Hold pályáján várt.

A vidám, jól beszélő von Braun Amerika űrmániájának központjává vált: rendkívüli mérnök, kommunikátor és menedzser, aki megígérte Amerikának a holdat és szállított, s közben legyőzte az ősrivális szovjetuniókat. De a múltját nem titkolták teljesen. A TIME 1958-ban megjegyezte, hogy egyesek számára Von Braun “hűségének átadása a náci Németországból az Egyesült Államokba túl gyorsnak, túl könnyűnek tűnt”. Ezt az érzést visszhangozta Tom Lehrer szatirista 1967-es dala: “Ha a rakéták fent vannak, kit érdekel, hova szállnak le? / Ez nem az én osztályom, mondja Wernher von Braun. ”

Von Braun életének újabb vizsgálata eltávolodott az űrverseny magaslatán uralkodó nacionalista hévtől. A Von Braun: Az űr megálmodója, a hadmérnök című filmben Michael Neufeld, a Smithsonian Nemzeti Légi- és Űrmúzeum űrtörténeti osztályának korábbi elnöke világít rá arra, hogy miként szüntették meg szándékosan von Braun náci rezsimmel való együttműködésének tudását. De Neufeld abbahagyja, hogy teljes gazemberként űzze őt. Veszélyes lett volna, ha von Braun panaszkodik a náci vezetésnek munkájával vagy a rakéták gyártásának körülményeivel kapcsolatban – mondja Nuefeld. Azt is állítja, hogy von Braun SS-tagságát, amely az Egyesült Államokban minősített információ, legalább némileg kényszerítették. Ugyanakkor a „rakétás ember” ritkán, ha valaha is úgy gondolta, hogy bármit is fontolgat saját karrierje előrehaladásán túl.

“Ideológiailag nem nagyon érdekelték a náci eszmék” – mondja Nuefeld. “Bár örömmel profitált árja arisztokrata státusából.”

Ennél elkárhozóbb képet Wayne Biddle, a Pulitzer-díjas újságíró, a Hold Sötét oldala írója ad.Biddle von Braun-t háborús bűnösként, közvetlenül részt véve a V-2 rabszolgamunkaprojektben, és olyan férfit, aki csak az amerikai kormány erőfeszítéseinek köszönhetően menekült meg az igazságszolgáltatásból, amely kétségbeesetten kérte a segítséget a szovjetek megverésében.

“Az embernek mindig van választása az életben, és soha nem döntött úgy, hogy eltávolította volna őt a náci rezsimtől” – mondja Biddle. Azt is visszhangozza, hogy Nuefeld von Braun-t karrier-megszállottként jellemzi. “Mindig olyan döntéseket hozott, amelyek ennek eredményeként születtek. nagyon előrehaladtával, nagyon fiatalon. ”

De von Braun nem volt az egyetlen, aki a sikert helyezte előtérbe. A sztálini U.S.S.R. növekvő erejével szembesülve az Egyesült Államok kormánya készségeik felhasználása érdekében fertőtlenítette von Braun és más német tudósok képeit; nagyrészt az amerikai közvélemény ment vele. “1947 elején nyilvános tiltakozás volt a németek behozatala miatt” – magyarázza Nuefeld. “És akkor a hidegháborús hőség súlyosbodott, és nagyjából elmúlt.”

Ez az erkölcsi számítás lehetővé tette von Braun számára, hogy váljon az amerikai űrprogram ikonikus vezetőjévé, akit sokan csodálnak és puszta nemzeti szükségszerűségből érinthetetlen. Évtizedekkel később, állítja Biddle, örökségének újraértékelésének kevésbé lehetett köze a bűncselekmények növekvő megértéséhez, mint az a tény, hogy a mérnökre egyszerűen nincs szükség. “eredetileg azért hozták át, hogy fejtse tudását” – mondja Biddle. “Amint ez felhasználásra került, elkölthetővé vált.”

Hogy még mindig Wernher von Braun örökségéről vitatkozunk 50 évvel azután, hogy rakétái embereket tettek a Holdra, arról a mély hatásról beszél, amelyet Amerika képére gyakorolt. És bár tagadhatatlanul mérnöki zseni volt, hogy a Wehrmacht egykori fogaskereke meghalt, egy nagyrészt megkérdőjelezhetetlen amerikai hős arról szól, ami talán a legnagyobb képessége volt: az értékesítés. A náci Németországban való túlélés érdekében a kiváló technológiával eladta Hitlernek a győzelem álmát. Később eladta az Egyesült Államok hadseregének az interkontinentális nukleáris dominancia elképzelését. De von Braun legnagyobb eladása az egész Disney felvételen látszik. Az amerikaiaknak eladta az emberek álmát az űrben és zászlókat a Holdon. Nagyjából a nemzet megvette, és nem tettek fel kérdéseket.

Írjon Alejandro de la Garzának az [email protected] címen.