Odată cu începutul celui de-al doilea război mondial în În 1939, von Braun a fost supus unei presiuni din ce în ce mai mari pentru a produce arme militare utile. El a livrat. În 1942, grupul său a testat cu succes racheta A-4, aruncând arma la aproape 60 de mile în atmosferă. Procesul a atras atenția lui Hitler și Reich-ul a început pentru a produce rachete în masă într-un ritm febril, folosind deseori munca sclavă (proiectul a atras și interesul lui Schutzstaffel (SS) al lui Heinrich Himmler, care l-a închis pe scurt pe von Braun ca parte a unei tentative de preluare a programului). al războiului, când rachetele lui von Braun au început să plouă asupra Londrei, propaganda nazistă le-a dat un nou nume: Vengeance Weapon Weapon Two, sau V-2, denumit astfel pentru că erau destinate drept răzbunare pentru bombardamentele aliate ale orașelor germane. / p>
V-2 a fost un te deosebit arma înspăimântătoare. Rachetele au călătorit atât de repede încât victimele, dintre care majoritatea erau civili, nu au auzit adesea nimic până după ce au lovit. La rândul său, von Braun, care se pare că încă era interesat de călătoriile spațiale, se spune că a remarcat că rachetele au funcționat perfect, cu excepția aterizării pe o planetă greșită – o linie care, în cel mai bun caz, îl pictează ca fiind detașat de consecințele Munca lui. Dar, oricât de înfricoșător a fost V-2, a avut un impact strategic redus și nu a reușit să transforme războiul în direcția Germaniei. Pe măsură ce aliații au avansat în inima Germaniei, von Braun și echipa sa de ingineri s-au îndreptat spre sud pentru a se preda americanilor, mai degrabă decât să aștepte Armata Roșie.
Von Braun a fost unul dintre cei 120 de oameni de știință germani care, în un proiect american secret de atunci, cunoscut sub numele de Operațiunea Clips, a fost dus în SUA pentru a dezvolta tehnologie militară. În loc să fie tras la răspundere ca și alte figuri importante din Germania nazistă, li s-a dat viață nouă. De asemenea, Uniunea Sovietică a luat oameni de știință germani din motive similare, prefigurând confruntarea cu superputerea care urma să vină.
Odată ce s-a stabilit în SUA, cariera lui von Braun a decolat, în mare parte alimentată de rivalitatea tehnologică SUA-sovietică care avea să se transforme în Cursa Spațială. Până în 1953, echipa sa a dezvoltat prima rachetă balistică a Americii, Redstone, care ar putea arunca un focos nuclear până la 250 de mile în jos. Jupiter-C, o versiune modificată a Redstone, a lansat primul satelit din Statele Unite, Explorer 1, în 1958 – la un an după ce sovieticii au lansat primul lor satelit, Sputnik 1. O acoperire von Braun TIME a sosit în 1958, cu asemănarea calmă, coifată a inginerului, suprapusă peste flăcările unei lansări de rachete. Von Braun a devenit ulterior director al Centrului de zbor spațial Marshall al NASA, dezvoltând racheta gigantică Saturn V, care în urmă cu 50 de ani în această săptămână i-a purtat pe Neil Armstrong și Buzz Aldrin pe suprafața lunii, în timp ce Michael Collins a așteptat pe orbita lunară.
Vonul Braun, vesel și bine vorbit, a devenit centrul obsesiei spațiale a Americii: un inginer extraordinar, comunicator și manager care i-a promis Americii luna și a livrat, bătându-i pe sovietii arhivali în acest proces. Dar trecutul său nu era complet ascuns. TIME a observat în 1958 că, pentru unii, „transferul loialității lui Von Braun din Germania nazistă în SUA părea să vină prea repede, prea ușor”. Acest sentiment a fost reluat într-o melodie din 1967 a satiristului Tom Lehrer: „Odată ce rachetele sunt ridicate, cui îi pasă de unde coboară? / Acesta nu este departamentul meu, spune Wernher von Braun. „
Examinări mai recente ale vieții lui von Braun au câștigat distanță față de fervoarea naționalistă care a predominat la apogeul Cursei Spațiale. În Von Braun: Visătorul spațiului, inginerul războiului, Michael Neufeld, fost președinte al departamentului de istorie spațială al Muzeului Național al Aerului și Spațiului Smithsonian, aruncă lumină asupra modului în care cunoștințele despre colaborarea lui von Braun cu regimul nazist au fost suprimate în mod intenționat. Dar Neufeld se oprește din a-l arunca ca un ticălos complet. Ar fi fost periculos pentru von Braun să se plângă conducerii naziste de munca sa sau de condițiile în care au fost fabricate rachetele sale, spune Nuefeld. El susține, de asemenea, că apartenența lui von Braun la SS, care era informații clasificate în SUA, a fost cel puțin oarecum constrânsă. Dar, în același timp, „rachetul” părea rareori să considere ceva dincolo de a-și avansa propria carieră.
„Nu era interesat ideologic de ideile naziste”, spune Nuefeld. „Deși a fost fericit să profite de statutul său de aristocrat arian”.
Wayne Biddle, un jurnalist câștigător al Premiului Pulitzer și autor al cărții întunecate a lunii, vine într-un mod mai blestemător.Biddle îl consideră pe von Braun drept un criminal de război cu implicare directă în proiectul de muncă al sclavilor V-2 și un om care a scăpat de justiție doar grație eforturilor guvernului american, care a fost disperat după ajutor pentru a bate sovieticii.
„O persoană are întotdeauna o alegere în viață și nu a făcut niciodată o alegere care să-l îndepărteze de regimul nazist”, spune Biddle. De asemenea, el repetă caracterizarea lui Nuefeld a lui von Braun ca obsedat de carieră. „El a făcut întotdeauna alegeri care au rezultat în avansarea sa rapidă la o vârstă foarte fragedă. ”
Dar von Braun nu a fost singurul care a acordat prioritate succesului. Confruntat cu puterea tot mai mare a URSS a lui Stalin, guvernul SUA a igienizat imaginile lui von Braun și ale altor oameni de știință germani pentru a-și folosi abilitățile; în mare măsură, publicul american a mers împreună cu el. „A existat un protest public la începutul anului 1947 cu privire la importul germanilor”, explică Nuefeld. „Și apoi căldura din Războiul Rece s-a înrăutățit și aproape a dispărut.”
Acest calcul moral i-a permis lui von Braun să a devenit un lider iconic în programul spațial american, admirat de mulți și de neatins din simpla necesitate națională. Zeci de ani mai târziu, susține Biddle, reevaluarea moștenirii sale ar fi putut avea mai puțin de-a face cu o înțelegere crescândă a crimelor sale decât faptul că inginerul pur și simplu nu mai era necesar. „a fost adus inițial pentru a-și mulge cunoștințele”, spune Biddle. „Odată ce s-a epuizat, el a devenit consumabil.”
Că încă dezbatem moștenirea lui Wernher von Braun 50 de ani după ce rachetele sale au pus oamenii pe Lună, vorbește despre efectul profund pe care l-a avut asupra imaginii Americii. Și, în timp ce era, fără îndoială, un geniu al ingineriei, că acest dințel de odinioară din Wehrmacht a murit, un erou american, în mare măsură, fără îndoială, vorbește despre ceea ce a fost poate cea mai mare abilitate a sa: vânzarea. Pentru a supraviețui în Germania nazistă, el i-a vândut lui Hitler un vis de victorie prin tehnologie superioară. Mai târziu, el a vândut armatei SUA o viziune a dominației nucleare intercontinentale. Dar cea mai mare vânzare a lui von Braun este evidentă în acele înregistrări Disney. Americanilor le-a vândut visul bărbaților în spațiu și steaguri pe lună. Și în general, națiunea a cumpărat-o, fără întrebări.
Scrieți-i lui Alejandro de la Garza la [email protected].
