Az énekes Bessie Smith felvételi karrierje csak 10 évig tartott, de ezalatt létrehozott egy mű, amely elősegítette a 20. század hangzásának kialakítását. Első kislemeze, a “Downhearted Blues” – amelyet két nő, Lovie Austin zongoraművész és Alberta Hunter bluesénekesnő írt – 1923-ban nagy siker volt, több százezer példányban kelt el és segített neki A Columbia Records kiadó pénzügyi visszaesésből származik. Későbbi felvételeivel Smith egyike volt azoknak az előadóknak, akik a fekete közönségnek szánt „versenylemezek” piacát mozdították elő, néhány évvel ezelőtt 1920-ban Mamie Smith Crazy Blues című slágerével. Az 1920-as évek hátralévő részében Bessie Smith a felvett zene egyik legkorábbi sztárja és a klasszikus blues (az afrikai-amerikai nők által uralt műfaj) egyik vezető alakja lett. Ő volt a legjobban fizetett afrikai-amerikai művész, aki zenében dolgozott, és az első afro-amerikai szupersztár. Bessie Smith hangja és hozzáállása, amely egy távoli korszakban gyökerezik, velünk van a 21. században.

Ebben az első nagylemezben, a “Downhearted Blues” -ben még mindig hallani lehet, mi nyerte el a szívét közönsége. A szerelmi kapcsolatokkal kapcsolatos problémákról siránkozva Smith arról énekel, hogy “megőrül egy emberért”, aki rosszul bánt bánásmóddal és összetörte a szívét. Ez az a helyzet, amelyhez a hallgatók többsége (akkor és most is) kapcsolódhat, de mi állítja be a dal elkülönül attól a hozzáállástól, amelyet a története elbeszélése során felvállal. A kezdő sorokban szembesül azzal az egyszerű, szörnyű ténnyel, hogy “nehéz szeretni valakit, ha az a valaki” nem szeret téged “, és a helyzet okozta fájdalommal. De elkötelezi magát amellett, hogy a jövőben elkerülje ezt a fajta gyötrelmet. “A következő férfit, akit kapok” – énekel egy későbbi versszakban – meg kell ígérnie, hogy az enyém lesz, mind az enyém. A dal utolsó sorai olyan bizalmat fejeznek ki, amely azt sugallja, hogy ez sikerülhet neki:

Kannában kaptam a világot, a dugót “a kezemben
a világot egy korsóban kaptam, a dugót a kezemben tartom”, addig fogom tartani, amíg ti nem vagytok a parancsnokságom alatt

Smith főhőse hatalommal és ügyességgel rendelkező emberként jelenik meg, olyan emberként, aki választhat és elutasíthat, olyannak, akit már nem viselnek vagy fogadnak el, amit átadnak neki. dacos álláspont, különösen egy szegény, fekete nő számára, és biztosan visszhangzott a fekete női hallgatókkal. Mint Daphne Duval Harrison és Angela Davis a fekete feminista kritikusok kifejtették a klasszikus bluesról szóló könyveiben, Smith dalai mesék felszabadult nők közül, akik nem félnek nyíltan beszélni arról, hogy mit akarnak, mire van szükségük és mire fáradtak.

*****

Mire a jóhiszemű szupersztár lett, akinek befolyása miatt a “Blues császárnője” becenevet kapta, Smith évtizedek óta énekelt. 9 éves korában árván maradt, idősebb testvérek által nevelt Smith tartalék pénzért énekelt szülővárosának, Chennanooga, Tenn. Utcai sarkán, és 16 éves korában kiment az útra. Megtanulta, hogyan kell felhívni a közönség figyelmét a a rögtönzött vidéki helyszínek és városi színházak, ahol a 20. század elején az egész Délvidéken fekete fekete művészek léptek fel. Szórakoztatóként szórakoztató műveket dolgozott ki, amely dalokból, táncokból, poénokból és vázlatokból állt.

A színpadi ruhák, parókák, plüssök és kidolgozott fejdíszek jelmezei csillogást és gazdagságot közvetítettek, és a becenevéhez illő királyi viselettel viselte magát. De Smith énekhangja természetesen megmaradt, az az elem, amely legendává tette. Amikor Smith egy dalt nyújtott, átélte a szegénység, a rasszizmus, a szexizmus és mindenekelőtt a felemelkedések nehézségeit. és szerelmi bukások. Ez egy földhözragadt minőséget adott neki, amely megkönnyítette fekete, munkásosztályú közönsége számára a kapcsolatot vele. Akár az “Üres ágykék (1. és 2. rész)” -et énekelte (1928 ), egy bátortalan és humoros meditáció a szerető szexuális képességeiről, vagy a “Backwater Blues” (1927) áradásának rémisztő élményének kifejezése, Smith hiteles előadása hitelességet közvetített, amely azt sugallta, hogy valóban átélte azokat a dolgokat, amelyeket énekelt kb. Kitűnő mesemondó, kiválóan használta énekes, színésznő és humorista képességeit, hogy meggyőző és lenyűgöző előadásokat hozzon létre élőben és lemezen.

Smith azokról a dolgokról énekelt, amelyeket a közönsége élt és érzett, és ennek eredményeként mélyen azonosultak vele.Évtizedekkel azelőtt, hogy a hip-hop művészek a fekete munkásélet viszontagságairól rágcsáltak – gyakran olyan személyeket állítottak össze, akik mintha a szövegeket élték volna meg – Smith arról a mindennapi valóságról énekelt, hogy fiatal, fekete, szegény nőként a lehető legteljesebben akarja élni az életet —A személyek kategóriája, amelyet Amerika főárama büntetlenül figyelmen kívül hagyott, de fontos volt az a kategória, amelyhez Smith hangos, parancsoló vokálján keresztül ragaszkodott. Hangja visszhangzik a déli hangszínnel és színnel, dalszövegei és a fekete angollal kapcsolatos kifejezésfordulatoktól bőbeszédű szövegek egy kifejezetten afroamerikai nő perspektíváját vezették be a nyilvános beszélgetésbe, amikor a fekete hangok és a fekete tapasztalatok alig voltak Azzal, hogy gondosan és meggyőződéssel énekelt a fekete életről, Smith és nővére, klasszikus blues nők, Ma Rainey, Alberta Hunter és Sippie Wallace előremozdították azt a forradalmi elképzelést, hogy a fekete élet számít – és különösen, hogy a fekete nők élete számít.

Smith művésziességének megbecsülése kihívást jelenthet a 21. századi hallgatók számára. Fülünk hozzászokott a ragaszkodó, felerősített ritmusokhoz, amelyek a rap, az R & B és a rock elősegítésére szolgálnak, és elvárjuk, hogy a dalok olyan versekkel, kórusokkal és alkalmi hidakkal rendelkezzenek, amelyek bizonyos mértékű szonikus változatosságot kölcsönöznek. ezekre a három vagy négy perces produkciókra. Ezzel szemben a klasszikus blues akusztikus hangszerelésével csendes, lassú és ismétlődő hangzású lehet. A klasszikus 12 ütemű struktúrában rejlő ismétlődő vonalak és következetes akkordváltások statikusnak tűnhetnek a kortárs hallgatók számára, de még az 1920-as években is voltak olyan hallgatók, akik Smith déli bluesját túl lassúnak találták. Smith elsődleges hallgatósága a déli munkás- osztályú afroamerikaiak, akik kapcsolatba kerültek zenéjének tartalmával, érzésével és ütemével, és valószínűleg már ismerték a formát. A blues pontos kiindulópontja homályos, de a tudósok a délen élő afrikai amerikaiak posztemancipáció utáni zenei gyakorlataiba vezetik vissza. A zene volt az, amelyet korábban rabszolgává tettek az emberek, felhasználva mélyen személyes tapasztalatok és az őket kísérő aggodalmak, feszültségek és vágyak feltárására.

Smith zsenialitásának meghallgatásához és a blues erejének megértéséhez lelassulnunk és alkalmazkodnunk kell a tempójához, hogy értékelni tudjuk a gondosságot és a hozzáértést, amellyel vokálisan dönt. A blues keretein belül dolgozik, és változtatja a ragozását és a megfogalmazását, hogy ötletet vagy érzést közvetítsen. Megnyújtja a hangot, hogy hangsúlyozzon egy szót, változó mértékű durvasággal énekel, vagy egy váratlan pillanatban magas hangot ér el, hogy minket elérjen figyeljen a lényegére. Hangsúlyoz bizonyos szavakat, miközben másokat rövidít; eltér a várt dallamtól, meglepetésszerű elemet kínálva. Smith még a gyalogosoktól is kikezdi a szövegéből a jelentést, jelentőséget átitatva őket, és kifejezésre használja őket. saját egyedi személyisége és hozzáállása. Hangjának egyénisége, dalszövegének tartalma és szállítási stílusa a nőiség új típusát, a nőiesség modern formáját kommunikálja. Smith viszont felváltva magabiztosnak, határozottnak, kiszolgáltatottnak, önellátónak hangzik,független és összetett. E személy vonzereje és az őt létrehozó hangos megközelítések hatalmasak voltak. Smith művészi képességei, kommunikációs ereje és nyilvános vonzereje előrevetíti Beyoncé énekesét, akinek képessége az afroamerikai nők vágyainak, frusztrációinak és szenvedélyeinek óriási vokális ügyességgel és színpadi fényezéssel való megfogalmazására a kékek császárnőjének egyik utóbbi napos megnyilvánulása. .

Az intim kapcsolatokra összpontosítva sok blues dal időtlen minőségű, de az 1920-as években felvett anyagok nagy része hangsúlyozottan modern volt, és válaszolt a szeizmikus kulturális elmozdulásokra. Dalok voltak azokról a nőkről, akik migrációt tapasztaltak – vagy a déli vidéki területekről a déli városokba vagy az északi városokba költözve, vagy pedig a körülöttük élők számára. Gyakori téma a szerelmesek indulása, valamint a vonatok érkezése és indulása. Bizonyos esetekben Smith tanácsot ad: “Pinchback Blues” (1924), egy dal, amely figyelmezteti a nőket a jó megjelenésű, semmilyen férfival való összefonódás elkerülésére, Smith beszédes bevezetőjével nyitja meg: “Lányok, szeretnék mesélni ezekről édes férfiak. “Abban az idõszakban, amikor minden fajból és osztályból származó amerikai asszonyok jelentõs mértékû személyes szabadságot és mobilitást élveztek, ez a fajta óvatosság alkalmas válasz volt a jazzkorral járó modernség felemelkedésére. a vidéktől a nyüzsgő városokig, ahol saját pénzük keresésével és gyakran a családjuk felügyelete alól szabadon kísérletezhettek társadalmi és szexuális úton. Smith nyitott szemmel emlékezteti hallgatóit, hogy ezt tegyék. Katalógusa a kortárs társadalmi egyenlőtlenségekkel kapcsolatos megfigyeléseket is tartalmaz.A “Washwoman Blues” (1928) című művében Smith arról beszél, hogy naponta mosakodik, hogy kíván-e egy másik lehetőséget – szakácsként jobb lenne dolgozni, énekel, mert “bőségesen ehetett”. A “Poor Man’s Blues” (1928) című dalában, amelyet írt, “Mr. Gazdag ember “és megtámadja, mert szándékosan nem tud a szegény emberek életmódjáról:” A dolgozó ember felesége éhezik, a feleséged királynőként él “- támadja. Smith dalai komolyan veszik a szerelmes elhagyásának pszichés fájdalmát, a szexuális figyelem sürgető vágyát és a szegénység brutális valóságát. Smith főhősei általában erőt és függetlenséget mutatnak; hajlandók más lehetőségeket keresni, még akkor is, ha nem tűnnek könnyen elérhetőnek.

*****

Smith öröksége életében kezdett formálódni, és hangzása befolyásolta a nyomában követett legkiemelkedőbb énekeseket. Smith 1933-ban készítette utolsó felvételeit John Hammond producerrel; három nappal később, ugyanabban a stúdióban Hammonddal együttműködve Billie Holiday levágta első lemezét. Emeletes karrierje során Holiday tisztelgett Smith előtt; alakító hatásként említette; felvette a “Taint Nobody” Bizness If I Do című dalt, amely Smithhez kapcsolódik; és ami a legfontosabb, elfogadta Smith megközelítését a dalszövegek feltárásában és kifejezésében, amelyet zseniális fogalmazási és inflexiós választásokkal fogalmazott meg. A depresszió és a nagyzenekarok és énekesek, például a Holiday lendületes zenéjének egyre növekvő preferenciája hangot adott a klasszikus blues nők az 1930-as évek elejére elenyészőnek tűnnek, ám Smith rezonáns hangjának és magabiztos hozzáállásának visszhangja visszhangzik a 20. század népszerű zenéjében, és maradandó hatást gyakorol az utána következő vokalistákra. Amikor az evangéliumi nagyszerű Mahalia Jackson gyermek volt, Smith lemezeit hallgatva tanult meg énekelni, és tinédzserként Smith 1925-ös “St. Louis Blues” slágerét énekelte az egyházi társaságokban. Miután Jackson az 1940-es években elkezdett felvételt készíteni, a hangját Smith hangjaival hasonlították össze, annak ellenére, hogy csak szakrális zenét énekelt. 1958-ban Dinah Washington Sings Bessie Smith és LaVern Baker Sings Bessie Smith kiadása folyamatos érdeklődést jelzett a a blues két évtizeddel halála után. Washington, az ötvenes évek egyik vezető zenei fénye és Baker, a rock and roll első királynője Smith zenei vonulatában helyezkedett el. A következő generációra gyakorolt hatásuk révén Ugyanígy tett Big Thama Thornton blues kiabáló, akit alkalmanként “Bessie Smith” fiatalabb nővéreként számláztak az 1940-es évek turnéja során. Miután az 1950-es évek elején elkezdett felvételeket készíteni, parancsoló hangja és a blues iránti elkötelezettsége Smith nyomát hordozta a fehér rock és a görgősöknél: Elvis Presley, aki 1956-ban borította Thornton “Hound Dog” -ját, és Janis Joplin, aki Thornton-t “s” Ball “n” Chain “1968-ban.

Joplin közvetlenül a forráshoz ment, tanulmányozta Smith lemezeit, és a hallottakat belefoglalta a Big Brother and the Holding tagjaként készített felvételekbe. Társaság és önálló művész. (1970-ben Joplin elismerte Smith felé fennálló adósságát azzal is, hogy pénzzel járult hozzá Smith sírjának kopjafájának megvásárlásához, amely 1937-ben történt temetése óta jelöletlen volt.) Az 1960-as és 1970-es években A chicagói blues-erőmű, Koko Taylor munkája révén hallható Smith közvetlen hatása a népszerű zenére, de más műfajú énekesek is a blues felé fordultak, csatlakozva az amerikai népszerű zene egyik legfontosabb forrásához és felszabadítót találva. kifejezési mód ott. A Nina Simone Sings the Blues című 1967-es albumán Simone a “Szeretnék egy kis cukrot a tálamba” című dupla dallamot írta, amelyet Smith úgy indított, hogy “Kell egy kis cukor a tálamba”. Ugyanebben az évben Aretha Franklin a vágy egyenes felsorolását szolgálta a “Dr. Feelgood” című műben, mely lelkesen ölti a blues formát. Ismertette Otis Redding “Respect” című dalát, kettős jelentést adva annak az igényként, hogy a férfiak a nők iránti tiszteletet tanúsítsanak a szerelmi kapcsolatokban, és a kor szokásaival összhangban, hogy a fehér amerikaiak tisztelettel bánjanak a fekete amerikaiakkal. Chaka Khan , a Labelle-i nők és a hetvenes években a soul, a funk és a rock kalandos ötvözeteit kínáló Betty Davis Smith önmeghatározó nyomdokaiba lépett. Davis felvételeit a blues-nők lelkes hozzáállásával és névvel ellenőrizte blues zenészek dalaiban, arra támaszkodva, amit gyermekkorában nagymamája blues lemezeinek hallgatása során tanult. Annak érdekében, hogy egy új generáció hozzáférhessen ehhez a zenéhez, 1970-ben a Columbia Records megkezdte a Smith által karrierje során felvett 160 oldal újbóli kiadásának folyamatát; a több kötetből álló készlet a Bessie Smith: A világ legnagyobb bluesénekese című kedvező címmel megerősítette jelentőségét.

Még akkor is, ha a populáris zene hangja eltávolodott a blues-tól, Smith személye, témája, erőteljes éneke és heves hozzáállása jelen volt a következő zenész generációk által kiadott felvételeken. Ez különösen egyértelmű volt az 1980-as és 1990-es évek, amikor a hip-hop nemzet olyan nôi, mint Latifah királyné, Salt-N-Pepa és a TLC megmutatták magukat Smith hagyományainak örökösei. Kompromisszum nélküli hozzáállásuk és a fekete munkás élet mindennapjainak megismertetésére fektetett hangsúlyuk a blues szellemének friss verzióit kínálta. Nem véletlen, hogy Latifah királynő, aki 1993-ban az “U.N.I.T.Y.” című számában kezdte a rap-et. Azzal a férfival, aki a fekete nőket nem tisztelte a konfrontatív kérdéssel: “Kit nevezel” kurvának? “” megkapták Smith ábrázolására Dee Rees “2015 életrajzi Bessie-ben. Latifah királynő ragaszkodik a tisztelethez, fenséges viselkedéséhez és a a színpadi nevében járó jogdíj Smithhez, az afroamerikai népszerű zene első királynőjéhez köti. Az 1991-ben megjelent Salt-N-Pepa “Let” s Talk About Sex “és a TLC” Ain “t 2 Proud 2 Beg” zenei beszélgetéseket nyitott a szexualitásról az érzelmi kiteljesedés, a fizikai élvezet és a szexuális kapcsolatban. Egészség. Míg e dalok közvetlen megközelítése és a nőkhöz intézett közvetlen megszólításuk Smith szexuális élvezetről szóló dalainak módján zajlott (“A városban senki sem tud sütni olyan édes kocsonyát, mint az enyém” és “Én” vad vagyok erről) Például “, ők is nagyon sok időt töltöttek: A férfi szexuális partnerek óvszert használó ragaszkodása az AIDS-járványra adott válasz és a” biztonságos szex “kampányok része volt, amelyek a mainstreambe érkeztek, de még mindig ellentmondásosak. . Ahogy Smith az 1920-as években, ezek az utóbbi nap művészei a szexuális intimitás sok dimenzióját a nyilvános beszélgetés részévé tették.

Smith hangja továbbra is visszhangzik. A műben jelen van vokális hangjának visszhangja. Shemekia Copeland, egy kitűnő bluesénekesnő, aki Smith örökségét egész életében megőrizte – legutóbb az America ‘s Child (2018) című albumán. Copeland elektromos zenekarral készít felvételt, és elszakadt a szigorú blues formától, de folytatja Smith hagyománya, hogy erőteljes hangjával a munkásemberek igazságainak kimondására használja. Smith hozzáállása jelen van a Knowles nővérek felvételeiben – Solange A Seat at the Table (2016) és Beyoncé Limonádéja (2016) című filmjeiben, amelyek részletesen feltárják az egyes nők érzelmi állapotait és személyes kihívásait. Beyoncé “Don” t Hurt Yourself “, Jack Jack közreműködésével, kifejezetten a bluesban gyökerezik, és egy olyan utat vezet be, amelyet a zene a brit Led Zeppelin rockegyüttes” When a Levee Breaks “(1971) – egy dal, amelyet Smith egyik kortársa, az afroamerikai bluesénekes és gitáros, Memphis Minnie 1929-ben alapított. Smith elkötelezettsége a vokális tartomány és az inflexió elmélyítése és kísérletezése mellett énekes, dalszerző és gitáros, Brittany Howard, az Alabama Shakes-től. A Boys and Girls (2012), valamint a Sound and Colour (2015) albumokon Howard a magasságán és mélységén keresztül viszi hangját, hogy párhuzamosan kommunikálja a dalszövegekben hivatkozott érzelmeket.

Közel egy évszázaddal azután, hogy Smith megkezdte hanglemez-pályafutását, természetesnek tekinthetjük a női énekesek jelenlétét, akik otthon igényt tartanak igényeikre – romantikusak és másképp -, és hangjukat eljuttatják hozzájuk. korlátok bocsánatkérés nélkül. A nőiség ezen közvetlen megfogalmazásainak gyökerei először a klasszikus blues nők zenéjében hangzottak el, és mindannyian – az énekesek és azok, akik örömmel hallgatjuk őket – tartozunk Bessie Smith-nek, a Blues, az a nő, aki gyönyörű, erőteljes hangon bátran énekelte a blues-t.

Maureen Mahon kulturális antropológus az új zenei tanszék docense. York Egyetem. A Black Diamond Queens: Afroamerikai nők és a rock and roll című könyve a Duke University Press kiadványából érkezik.