A Hepatitis D vírus (HDV) felfedezésének kulcsa az 1970-es évek közepén az olaszországi Torinóban leírt a delta antigén és antitest a hepatitis B felületi antigén hordozóiban. Az új antigént először úgy gondolták, hogy a Hepatitis B vírus (HBV) markere, és bonyolult valódi természetére való tekintettel valószínűleg elpusztult volna, mint a HBV egy másik furcsa antigén altípusa, mint sokakat az 1970-es években. Szerencsére ehelyett 1978-ban megkezdődött az együttműködés a torinói csoport, valamint az Országos Egészségügyi Intézet és az amerikai Georgetown Egyetem között. Amerikai létesítményekkel és szakértelemmel ez az együttműködés csak egy évvel később, 1979-ben vezetett egy váratlan és elképesztő fejezet kibontakozásához a virológiában. Csimpánzokkal végzett kísérletek azt mutatták, hogy a delta antigén nem a HBV alkotóeleme volt, hanem egy külön hibás vírus, amely fertőzéséhez HBV szükséges. a hepatitis D vírusnak nevezték el, hogy megfeleljen a hepatitis vírusok nomenklatúrájának, és a Deltavirus nemzetségbe sorolták. Az állatkísérletek a jövőbeni klinikai értelmezés szempontjából is döntő jelentőségűek voltak, a patogén fertőzés (hepatitis D) paradigmája, amely csak HBV-fertőzött betegeknél alakulhatott ki, elsősorban a HDV krónikus HBV-hordozókon történő superinfekciójával terjedt, és képes volt erősen gátolja a segítő HBV-t. A HDV felfedezése három további irányt vezetett: (1) A HDV replikatív és fertőző mechanizmusainak megértése. (2) Epidemiológiai és orvosi hatásának értékelése. (3) A krónikus hepatitis D (CHD) terápiájának keresése. Ez az áttekintés összefoglalja az egyes kutatási területeken elért haladást a HDV felfedezése óta eltelt harminc évben.