Fókák sokfélesége

Az oroszországi Szibériában, a Bajkál-tó Bajkál fókája (Phoca sibirica) a legkisebb, 1,1 –1,4 méter (3,6–4,6 láb) hosszú és 50–130 kg (110–290 font), de néhány nőstény pecsét súlya kisebb. A legnagyobb a kaliforniai tengerparti (beleértve a mexikói Baja California-t) és Dél-Amerika hím elefántfóka (nemzetség Mirounga leonina), amelynek hossza elérheti a 6,5 métert (21 láb) és a súlyt 3700 kg (8150 font). A pecsétek végtagjainak felső részei a testen belül vannak, de a hosszú lábak és számjegyek megmaradnak, és békalábakká fejlődtek. A pecsétek vastag zsírréteggel (zsíros zsírral) rendelkeznek a bőr alatt, amely szigetelést biztosít, tápláléktartalékként működik és hozzájárul a felhajtóerőhöz.

A Phoca nemzetség igazi pecsétjei az északi féltekén vannak a leggyakoribbak. Ezek meglehetősen kicsiek, a nemek között alig van méretbeli különbség. A gyűrűs fókák (P. hispida) egész testükön foltok, a hárfókák (P. groenlandica) nagy fekete foltja van az egyébként főleg ezüstszürke bundákon, a kikötőfókák (P. vitulina) márványos kabáttal és szalagos fókákkal (P. fasciata) sötét szőrzetű, a nyak, az elülső végtagok és a test hátsó része körül halványabb szőrzetű szalagok vannak.

Bár a fókák különösen bőségesek a sarki tengerekben, az egész világon megtalálhatóak, egyes fajok a nyílt óceánt kedvelik, mások pedig a parti vizeket lakják, vagy szigeteken, partokon vagy jégtáblákon töltenek időt. . A parti fajok általában ülő jellegűek, de az óceánjáró fajok kiterjedt, rendszeres vándorlást hajtanak végre. Mindannyian kiváló úszók és búvárok – különösen az antarktiszi Weddell-pecsét (Leptonychotes weddellii). Különböző fajok képesek elérni a 150–250 méteres vagy annál nagyobb mélységet, és 20–30 percig maradhatnak a víz alatt, a Weddell-fókával pedig akár 73 percig, akár 600 méterig is el lehet merülni. A pecsétek nem úszhatnak olyan gyorsan, mint a delfinek vagy a bálnák, de mozgékonyabbak a vízben. Úszáskor a valódi fóka az elülső végtagjaival manőverez a vízben, testét előre mozdítja a hátsó végtagok egymás melletti mozdulataival. Mivel a hátsó békaláb nem mozdítható előre, ezek a pecsétek a hasukon vergődve vagy az elülső végtagjaikkal előre húzódva hajtják magukat a szárazföldön. A füles tömítések viszont elsősorban az első békalábuk evezőmozgására támaszkodnak a meghajtáshoz. Mivel képesek előre fordítani a hátsó papucsukat, mind a négy végtagot használhatják, amikor szárazföldön mozognak.

Minden tömítésnek el kell jönnie évente egyszer a partra tenyészni. Szinte mindegyik nővér, legalábbis tenyésztéskor, néhányan hatalmas állományokban gyülekeznek a strandokon vagy az úszó jégen. A legtöbben a költési időszakban alkotnak párokat, de egyes fajokban, mint például a prémes fókák, a szürke fókák (Halichoerus grypus) és az elefántfókák, a hímek (bikák) a tehenek háremjeit veszik birtokba, és a rivális bikákat elűzik területükről. A szülés ideje átlagosan körülbelül 11 hónap, beleértve a megtermékenyített petesejt késleltetett beültetését sok fajban. A teheneket nem sokkal a szülés után ismét impregnálják. A kölykök a nyílt jégen, vagy a jégen lévő hófészekben születnek. Az anya nem tartózkodik a vízben, és nem etet, miközben ápolja a kölyköket. A fiatalok gyorsan híznak, mert a tehéntej körülbelül 50% zsírtartalmú.

A fókákat húsuk, nyersbőrük, olajuk és szőrük miatt vadászták. A hárfefókák kölykei például fehér kabátokkal születnek, amelyek értékesek a prémkereskedelemben. A Csendes-óceán északi részének medvefókaira és az Atlanti-óceán északi részén található gyűrűs fókákra szintén vadásztak a medencéjükért. Elefántfókákra és szerzetesfókákra vadásztak a különböző kereskedelmi felhasználású blubjuk miatt. A fókavadászat vagy a pecsételés annyira elterjedt és válogatás nélküli volt a XIX. Században, hogy sok faj kihalhatott volna, ha nem hoztak volna létre nemzetközi szabályozásokat a védelmük érdekében. A második világháború után a pecsételés világszerte bekövetkezett súlyos hanyatlása és a tenyészállomány megőrzését célzó nemzetközi megállapodások hatására több súlyosan kimerült faj is pótolni tudta a számát.