1914. szeptember 6-án, Párizstól mintegy 30 mérföldre északkeletre a Michel-Joseph Manoury tábornok parancsnoksága alatt álló francia 6. hadsereg megtámadja a német jobb szélét. 1. hadsereg, az I. világháború első hónapjának végén megkezdődik a sorsdöntő első marne-i csata.

Miután a semleges Belgiumba betört, és 1914. augusztus végéig előrelépett Északkelet-Franciaországba, a német erők közeledtek Párizs, amelyet olyan győzelmek büntetése ösztönöz, amelyek öt francia hadsereget kényszerülnek visszavonulásra a Lotharingiai, Ardennes, Charleroi és Mons csaták után. A német támadásra számítva az aggódó francia kormány kinevezte a 65 éves Joseph-Simon Gallieni tábornokot Párizs katonai kormányzójává. Gallieni, megjósolva, hogy a németek szeptember 5-ig eljutnak Párizsba, nem akarta tétlenül hátradőlni és várni az inváziót. Szeptember első napjaiban sikerült meggyőznie Joseph Joffre francia főparancsnokot, hogy a főváros agresszív védelme érdekében megkíméljen egy sereget – a Manoury 6. hadseregét – a frontról.

egyúttal Alexander von Kluck tábornok, a német 1. hadsereg élén, nem engedelmeskedett saját parancsnokságának parancsára, hogy megduplázza és támogassa Karl von Bulow tábornok 2. hadseregét, így védve magát a jobb szélén lévő franciák esetleges támadásaitól, Párizs irányából. Kluck, nem akarva alávetni magát Bulow parancsnokságának, megparancsolta erőinek, hogy folytassák a visszavonuló 5. francia hadsereget Charles Lanrezac tábornok irányítása alatt, a Marne folyón át, amelyet szeptember 3-án léptek át. Amikor Gallieni aznap reggel értesült Kluck lépéséről. , tudta, hogy a francia 6. hadseregnek – Párizs új hadseregének – lehetősége nyílt a német szárny megtámadására. Habozás nélkül kezdte koordinálni a támadást, és arra kérte Joffre-t, hogy támogassa azt az általános francia offenzíva folytatásával, a hadsereg parancsnokságának tervezettnél korábban.

Szeptember 4-én Helmuth von Moltke, a német vezérkar főnöke, megtudta, hogy Kluck nem engedelmeskedett a parancsoknak, és csapatai – kimerültek és kimerültek az erőforrásokból, miután gyors előmenetelük során túllépték ellátási vonalaikat – átlépték a Marne-t. Attól tartva, hogy Párizs megtámadta az 1. hadsereg kitett szárnyát, Moltke elrendelte, hogy állítsák le az 1. és a 2. hadsereg Párizs felé tartó menetelését annak érdekében, hogy szembenézzen bármilyen fenyegetéssel ebből az irányból. A parancs azonban túl későn érkezett, mivel Gallieni már felkészítette hadseregét egy támadásra, és Joffre – Lord HH Kitchener brit hadügyminiszter segítségével – megszerezte a brit expedíciós erők (BEF) ígért támogatását, parancsolt Sir John French, a francia 5. és 6. hadsereg számára a Marne-i német erők elleni újbóli offenzívájuk során.

Szeptember 6-án reggel a Manoury 6. hadseregének 150 000 katonája megtámadta a A német 1. hadsereg, amelynek sora, hogy megfeleljen a támadásnak, 30 mérföldes rést nyitott Kluck erői és Bulow 2. hadserege között. Gyorsan cselekedve a francia 5. hadsereg – egy új vezér, Louis Franchet d’Esperey tábornok vezetésével, akit Joffre nevezett ki Lanrezac helyére -, és a BEF hadosztályai beleöntöttek a résbe, és egyszerre támadták meg a német 2. hadsereget. Heves harcok folytatódtak az elkövetkező napokban, a Manoury kimerült hadseregének csak akkor sikerült megtartania a helyét, miután szeptember 7-én megerősítette Párizsból taxikocsin rohant 6000 fős hadtest. Miután Franchet d’Esperey 5. hadserege sikeres meglepetésszerű támadást indított a német 2. hadsereg ellen, Moltke szeptember 9-én általános német visszavonulást rendelt el. Az elkövetkező napokban a szövetségesek lassan visszaszorították a németeket az Aisne folyó felé, ahol az 1. és a 2. sz. Hadseregek ástak be, megkezdték az 1918-ig elhúzódó pozíciók kialakulását.

A Marne-i csata során a német előrenyomulás szövetséges ellenőrzése a harcot a történelem egyik legmeghatározóbb csatájává tette. A Marne-i események jelezték Németország agresszív kétfrontos háborús stratégiájának, a Schlieffen-tervnek a megsemmisítését; véget vetettek annak az általános meggyőződésnek is, amelyet a vonal mindkét oldalán vallanak, miszerint az 1914 nyarán kitört konfliktus rövid lesz. Ahogy Barbara Tuchman történész az A fegyverek (1962) című könyvének zárásaként írta: “A Marne-i csata a világ egyik meghatározó csatája volt, nem azért, mert meghatározta, hogy Németország végül veszíteni fog, vagy a szövetségesek végül megnyerik a háborút, de mivel ez eldöntötte, hogy a háború folytatódik-e. Nem volt visszatekintés, mondta Joffre előestéjén a katonáknak. Utána nem volt visszaút. A nemzetek csapdába estek, az első harminc napos csapdában. olyan csatákból, amelyek nem voltak döntőek, egy csapda, amelyből nem volt és nem volt kijárat. ”