Cyrus McCormick, teljes egészében Cyrus Hall McCormick (született 1809. február 15-én, Rockbridge megye, Virginia, USA – meghalt 1884. május 13., Chicago (Illinois), amerikai iparos és feltaláló, aki általában a mechanikus aratógép kifejlesztésének köszönhető (1831-től).

McCormick Robert McCormick legidősebb fia volt – gazda, kovács és feltaláló. McCormick iskolai végzettsége korlátozott volt. Fenntartott, határozott és komoly gondolkodású, minden idejét apja műhelyében töltötte.

Az idősebb McCormick több praktikus mezőgazdasági eszközt is feltalált, de az Egyesült Államok és Anglia többi feltalálójához hasonlóan kudarcot vallott. sikeres aratógép építésére tett kísérletében. 1831-ben Cyrus, 22 éves, kipróbálta az aratógép építését. A kétkerekű, lovas szekérre hasonlító gép egy rezgő vágókésből, egy orsóból állt, amely a gabonát elérhető közelségbe hozta, és egy emelvényből, amely a hulló gabonát fogadta. Az arató megtestesítette az összes későbbi gabonavágó gép alapvető elveit.

A gazdák számára a 19. század elején a betakarításhoz nagyszámú munkás kellett. Ha egy gazdaságban nem volt elegendő bérelt vagy rabszolgás alkalmazott a betakarításhoz, akkor a mezőgazdasági termelőnek a termésveszteség vagy az új munkások magas költségei voltak a csúcsigény során. Amikor 1831-ben McCormick aratógépét tesztelték a szomszéd gazdaságában, reményt adott, hogy a gazda szántóinak hozama hamarosan nem korlátozódik a rendelkezésre álló munkaerő mennyiségére. A gépnek voltak hibái, és nem utolsósorban olyan hangos csattanás volt, hogy a rabszolgáknak el kellett menniük mellette, hogy megnyugtassák a megrémült lovakat.

McCormick 1834-ben szabadalmat kötött, de akkoriban legfőbb érdeke a család vasöntöde volt. Amikor az öntöde az 1837-es bankpánik következtében kudarcot vallott, és a családot mélyen eladósította, McCormick a még kiaknázatlan aratógépéhez fordult, és tovább javította. 1841-ben 2 aratógépet, 1842-ben 7-et, 1843-ban 29-et és a következő évben 50-et adott el.

Az 1844-es látogatás a középnyugati préri államokban meggyőzte McCormickot arról, hogy aratójának és a világnak a jövője a búzatermesztés ezen a hatalmas termékeny földön feküdt, nem pedig a sziklás, dombos Keleten. 1847-ben további szabadalmaztatott fejlesztésekkel gyárat nyitott az akkori kis, mocsaras, tóparti városban, Chicagóban, William Ogden polgármesterrel együttműködve, aki a vállalkozást 50 000 dollár saját tőkével aktiválta. Az első évben 800 gépet adtak el. A következő évben többet adtak el, és McCormick kivásárolhatta Ogdent.

McCormick legfőbb riválisa Obed Hussey volt, akinek gépe kaszásként alacsonyabb rendűnek, de kaszának magasabb rendűnek bizonyult. Amikor 1848-ban lejárt McCormick alapszabadalma, a versenytárs gyártók – köztük Hussey – megpróbálták megakadályozni a megújulást. Az ezt követő jogi csata McCormick karrierjében csak egy volt a sok közül. Végtelen pereskedésbe keveredett nemcsak a rivális gyártókkal és jogsértőkkel, hanem a New York-i Központi Vasúttal is, amelynek felesége poggyászának 8,75 dolláros túlfizetése miatt folytatott veszekedést követően 20 000 dolláros kártérítést indított. Háromszor harcolt a Legfelsőbb Bíróságig ebben az ügyben – és nyert, annak ellenére, hogy 20 évig tartott. 1848-as szabadalmi megújítási csatáját azonban nem nyerte meg. Az 1831 után szabadalmaztatott aratógép fejlesztéseit leszámítva az alapgép közkinccsé vált. McCormick ezután egy másik módon verte meg gyártói versenytársait: azáltal, hogy eladta őket.

Rendelkezésre álló üres zsebekkel McCormick a síkságon lovagolt, eladót aratva a gazdáknak és a leendő gazdáknak. Az eladások növelése érdekében olyan újításokat használt fel, mint a tömeggyártás, a reklámozás, a nyilvános bemutatók, a termék garanciája és az ügyfelek hitelének kiterjesztése. Hamarosan a gyár kibővült, és a cégnek utazó értékesítője volt. 1850-re a McCormick aratógépet az Egyesült Államok minden részén ismerték, és az 1851-es londoni nagykiállításon bemutatták az európai gazdáknak. Bár a The Times of London kigúnyolta, hogy “egy Astley szekér, egy talicska és egy repülőgép keresztezése”, az arató átvette a fődíjat. 1855-ben a párizsi nemzetközi kiállításon elnyerte a Nagy Kitüntetést. Ezután hosszú kitüntetések és díjak sorozata, amely a McCormick aratóját világszerte megismertette a gazdákkal.

1856-ig a McCormick évente több mint 4000 gépet adott el. A Nancy (Nettie) Fowlerrel kötött házasságának 1858-as beszámolójában a Chicago Daily Press “az ipar hatalmas Thorjának” nevezte. Az üzlet azonban nem szívta el teljes energiáját. Aktívvá vált a Demokrata Pártban és a presbiteriánus egyházban, megalapítva Chicagóban a McCormick Teológiai Szemináriumot. – több mint 60 éves, vagyonát régóta megszerezte – újjáépítette. Amikor meghalt, vállalkozása még mindig növekszik. 1902-ben a McCormick Betakarító Gépipari Társaság más társaságokkal csatlakozott az International Harvester Company megalakításához, McCormick fiával, ifj. ., mint első elnöke.