Cyrus McCormick, na íntegra Cyrus Hall McCormick, (nascido em 15 de fevereiro de 1809, Condado de Rockbridge, Virgínia, EUA – falecido em 13 de maio de 1884, Chicago , Illinois), industrial e inventor americano que geralmente é creditado com o desenvolvimento (a partir de 1831) da ceifeira mecânica.

McCormick era o filho mais velho de Robert McCormick – fazendeiro, ferreiro e inventor. A educação de McCormick, nas escolas locais, era limitada. Reservado, determinado e sério, ele passava todo o tempo na oficina do pai.

O McCormick mais velho tinha inventado vários implementos agrícolas práticos, mas, como outros inventores nos Estados Unidos e na Inglaterra, falhou em sua tentativa de construir uma máquina de colheita bem-sucedida. Em 1831, Cyrus, de 22 anos, tentou construir uma ceifeira. Parecendo uma carruagem de duas rodas puxada por cavalos, a máquina consistia em uma lâmina de corte vibratória, um carretel para trazer o grão ao seu alcance e uma plataforma para receber o grão que caía. O ceifeiro incorporou os princípios essenciais para todas as máquinas de corte de grãos subsequentes.

Para os agricultores do início do século 19, a colheita exigia um grande número de trabalhadores. Se uma fazenda não tinha trabalhadores contratados ou escravos insuficientes para uma colheita, o agricultor enfrentava perdas de safra ou o alto custo de novos trabalhadores durante o pico de demanda. Quando o ceifeiro de McCormick foi testado na fazenda de um vizinho em 1831, ele ofereceu a esperança de que a produção dos campos do fazendeiro em breve não seria limitada à quantidade de trabalho disponível. A máquina tinha defeitos, entre os quais um barulho tão alto que os escravos eram obrigados a caminhar ao lado dela para acalmar os cavalos assustados.

McCormick obteve uma patente em 1834, mas seu principal interesse na época era a fundição de ferro da família. Quando a fundição faliu após o pânico do banco em 1837, deixando a família profundamente endividada, McCormick se voltou para sua ceifeira ainda inexplorada e a melhorou. Ele vendeu 2 ceifeiros em 1841, 7 em 1842, 29 em 1843 e 50 no ano seguinte.

Uma visita de 1844 aos estados das pradarias no meio-oeste convenceu McCormick de que o futuro de seu ceifeiro e do mundo a produção de trigo ficava nesta vasta terra fértil, e não no leste rochoso e montanhoso. Em 1847, com outras melhorias patenteadas, ele abriu uma fábrica na então pequena e pantanosa cidade à beira do lago de Chicago em parceria com o prefeito, William Ogden, que capitalizou o empreendimento com $ 50.000 de seu próprio dinheiro. No primeiro ano, foram vendidas 800 máquinas. Mais foram vendidos no ano seguinte, e McCormick foi capaz de comprar Ogden.

O principal rival de McCormick era Obed Hussey, cuja máquina provou ser inferior como ceifeira, mas superior como segadeira. Quando a patente básica de McCormick expirou em 1848, fabricantes concorrentes – Hussey entre eles – tentaram bloquear a renovação. A batalha legal que se seguiu foi apenas uma das muitas na carreira de McCormick. Ele estava envolvido em litígios intermináveis, não apenas com fabricantes rivais e infratores, mas também com a New York Central Railroad, que ele processou por US $ 20.000 por danos após uma altercação sobre uma sobrecarga de US $ 8,75 na bagagem de sua esposa. Ele lutou neste caso específico até a Suprema Corte três vezes – e venceu, embora tenha demorado 20 anos. Ele não ganhou sua batalha de 1848 pela renovação da patente, no entanto. Exceto por melhorias na ceifeira patenteada após 1831, a máquina básica passou para o domínio público. McCormick então começou a derrotar seus concorrentes de manufatura de outra maneira: vendendo mais que eles.

Com os bolsos entupidos de pedidos em branco, McCormick cavalgou pelas planícies vendendo sua ceifeira para fazendeiros e futuros fazendeiros. Para aumentar as vendas, ele usou inovações como produção em massa, publicidade, demonstração pública, garantia do produto e concessão de crédito aos clientes. Logo a fábrica se expandiu e a empresa tinha uma equipe de vendas itinerante. Em 1850, o ceifeiro McCormick era conhecido em todas as partes dos Estados Unidos e, na Grande Exposição de 1851 em Londres, foi apresentado aos agricultores europeus. Embora ridicularizado pelo The Times of London como “um cruzamento entre um Astley Chariot, um carrinho de mão e uma máquina voadora”, o ceifeiro recebeu o Grande Prêmio. Em 1855, ganhou a Grande Medalha de Honra na Exposição Internacional de Paris. Seguiu-se um longa série de homenagens e prêmios que tornaram o ceifeiro McCormick conhecido pelos agricultores de todo o mundo.

Em 1856, McCormick vendia mais de 4.000 máquinas por ano. No relato de 1858 sobre seu casamento com Nancy (Nettie) Fowler, o Chicago Daily Press se referiu a ele como o “enorme Thor da indústria”. No entanto, os negócios não absorveram toda a sua energia. Ele se tornou ativo no Partido Democrata e na Igreja Presbiteriana, estabelecendo o Seminário Teológico McCormick em Chicago.

Em 1871, o Grande Incêndio de Chicago destruiu sua fábrica. Então —Mais de 60 anos, sua fortuna há muito feita — ele reconstruiu. Quando morreu, seu negócio ainda estava crescendo. Em 1902, a McCormick Harvesting Machine Company juntou-se a outras empresas para formar a International Harvester Company, com o filho de McCormick, Cyrus Jr ., como seu primeiro presidente.