Bill Gates, teljes terjedelmében William Henry Gates III. (1955. október 28., Seattle, Washington, USA), amerikai számítógépes programozó és vállalkozó, aki a Microsoft alapítója Corporation, a világ legnagyobb személyi számítógépes szoftvercége.

Gates írta Az első szoftver 13 évesen. A középiskolában segített egy programozói csoportot létrehozni, akik számítógépesítették iskolájuk bérszámfejtési rendszerét, és megalapították a Traf-O-Data nevű társaságot, amely forgalomszámláló rendszereket adott el az önkormányzatoknak. 1975-ben Gates, a Harvard Egyetem akkori másodéves hallgatója csatlakozott szülővárosi barátjához, Paul G. Allenhez, hogy szoftvereket fejlesszen ki az első mikrokomputerek számára. Azzal kezdték, hogy a nagy számítógépeken használt népszerű programozási nyelvet, a BASIC-ot adaptálták a mikroszámítógépekre. A projekt sikerével Gates junior éve alatt elhagyta Harvardot, és Allennel megalakította a Microsoftot. Gates vonzereje a csecsemő mikrokomputer-ipar felett jelentősen megnőtt, amikor a Microsoft az MS-DOS nevű operációs rendszert engedélyezte az International Business Machines Corporation-nek – akkor a világ legnagyobb számítógép-beszállítójának és iparági pacesetterének – az első mikroszámítógépén, az IBM PC-n (személyi számítógép). A gép 1981-es megjelenése után az IBM gyorsan meghatározta a PC-ipar műszaki színvonalát, és az MS-DOS is kiszorította a versengő operációs rendszereket. Míg a Microsoft függetlensége feszítette a kapcsolatokat az IBM-lel, Gates ügyesen manipulálta a nagyobb vállalatot, így az állandóan tőle függővé vált a kulcsfontosságú szoftverek számára. Az IBM-kompatibilis PC-k vagy klónok gyártói szintén a Microsofthoz fordultak alapvető szoftverükért. Az 1990-es évek elejére a PC-ipar végső királygyártójává vált.

Nagyrészt a Microsoft sikerének erejével Gates hatalmas papírvagyont halmozott fel, mint a vállalat legnagyobb egyéni részvényese. 1986-ban papírmilliárdos lett, és egy évtizeden belül nettó vagyona elérte a több tízmilliárd dollárt – egyes becslések szerint a világ leggazdagabb magánszemélyévé tette. Mivel a szoftvereken és az informatikai lehetőségeken túl kevés érdeklődés mutatkozott, Gates először inkább a nyilvánosság elől igyekezett távol maradni, és egyik alapítványán keresztül közvetett módon intézte a polgári és jótékonysági ügyeket. Ennek ellenére, amint a Microsoft ereje és hírneve nőtt, és főleg, amikor felkeltette az Egyesült Államok Igazságügyi Minisztériumának monopóliumellenes részlegének figyelmét, Gates némi vonakodással egyre inkább közszereplővé vált. A vetélytársak (különösen a Szilícium-völgyben versengő vállalatokban) hajtottnak, kétszínűnek és a világ gyakorlatilag minden elektronikus tranzakciójának haszonélvezőjeként ábrázolják. Támogatói viszont megünnepelték furcsa üzleti érzékét, rugalmasságát és határtalan vágyát, hogy új módszereket találjon a számítógépek és az elektronika szoftveres használatának hasznosabbá tételére.

Mindezek a tulajdonságok nyilvánvalóak voltak Gates fürge válasz az internet iránti hirtelen érdeklődésre. 1995-től és 1996-tól kezdődően Gates lázasan átirányította a Microsoft figyelmét az internetes fogyasztói és vállalati szoftveres megoldások fejlesztésére, kifejlesztette a Windows CE operációs rendszer platformját a nem számítógépes eszközök, például otthoni televíziók és személyi digitális asszisztensek hálózatba szervezésére, létrehozta a Microsoft Hálózatot, hogy versenyezzen Az America Online és más internetes szolgáltatók, valamint a Gates Corbis cégén keresztül megszerezték a hatalmas Bettmann fotóarchívumokat és más gyűjteményeket, hogy azokat elektronikus terjesztés céljából felhasználhassák.

A Microsoftnál végzett munkája mellett Gates jótékonysági munkájáról is ismert volt. Feleségével, Melindával 1994-ben elindította a William H. Gates Alapítványt (amelyet 1999-ben Bill & Melinda Gates Alapítványnak neveztek el) globális egészségügyi programok és projektek finanszírozására a Csendes-óceánon. Északnyugat.Az 1990-es évek második felében a házaspár az észak-amerikai könyvtárakat is finanszírozta a Gates Library Foundation (1999-ben Gates Learning Foundation néven) révén, és pénzt gyűjtött a kisebbségi tanulmányi támogatásokra a Gates Millennium Scholars programon keresztül. 2006 júniusában Warren Buffett folyamatos ajándékot jelentett be az alapítványnak, amely lehetővé teszi, hogy eszközei az elkövetkező 20 évben nagyjából 60 milliárd dollárt tesznek ki. A 21. század elején az alapítvány továbbra is a globális egészségre és a globális fejlődésre, valamint az Egyesült Államok közösségi és oktatási céljaira összpontosított. Rövid átmeneti időszak után Gates 2008 júniusában lemondott a Microsoft napi felügyeletéről – bár továbbra is az igazgatóság elnöke maradt – annak érdekében, hogy több időt fordítson a Bill & Melinda-ra. Gates Alapítvány. 2014 februárjában visszalépett az elnökétől, de az igazgatóság tagjaként folytatta a szolgálatot 2020-ig. Ez idő alatt elnöki szabadságéremmel (2016) tüntették ki. Az Inside Bill agyában: Bill Gates dekódolása című dokumentumfilm sorozat 2019-ben jelent meg.

Az még várat magára, hogy Gates rendkívüli sikere garantálja-e tartós helyét a nagy amerikaiak panteonjában. Legalábbis úgy tűnik, hogy a történészek valószínűleg olyan fontos üzleti személyiségnek tekintik őt a számítógépek számára, mint John D. Rockefeller olajozásának. Gates maga is jól érzékeltette a jólét veszélyeit 1995-ös bestsellerében, a The Road Ahead-ban, ahol megjegyezte: “A siker tetves tanár. Csábítja az okos embereket arra, hogy azt gondolják, nem veszíthetik el.”