Évente új fajok ezreit fedezik fel, de a többiek megtalálása még mindig több száz évig tart. Y. Fujiwara, JAMSTEC / P. Canorus / Y. Fujiwara, JAMSTEC / J. Miller

Bolygónkon 8,7 millió eukarióta faj van – adjon vagy vegyen 1,3 milliót. A legújabb biodiverzitás-becslés, amely egy új előrejelzési módszeren alapszik, drámai módon szűkíti a “legjobb találgatások” körét, amely korábban 3 és 100 millió között volt. Ez azt jelenti, hogy a szárazföldi fajok megdöbbentő 86% -át és a tengeri fajok 91% -át felfedezetlen maradják. , a taxonómiai osztályozási rendszer különböző szintjei (rend, nemzetség, fajok és így tovább) között konzisztens méretezési mintát azonosítottak, amely lehetővé teszi a fajok teljes számának előrejelzését. A kutatást a PLoS Biology1 ma publikálja.

Mora szerint a tudomány egyik legfontosabb kérdése annak ismerete, hogy hány faj van a Földön. “Ennek a számnak a megtalálása kielégíti az alapvető tudományos kíváncsiságot” – mondja.

Bob May, a brit Oxfordi Egyetem zoológusa, aki kommentárt írt a műről2, egyetért ezzel. “Abszolút tudni, hogy hány növény és állat van a bolygón” – mondja. Kiemeli a gyakorlati jelentőséget is: “Ezen ismeretek nélkül nem is kezdhetünk válaszolni olyan kérdésekre, mint például hogy mennyi sokszínűséget veszíthetünk el, miközben továbbra is fenntartjuk az emberiségtől függő ökoszisztéma-szolgáltatásokat.”

De a terepi taxonómusok fáradhatatlan erőfeszítései nem fogják hamarosan megadni a számot. Az elmúlt több mint 250 évben, amióta Carl Linnaeus svéd biológus megkezdte a taxonómia tudományát, 1,2 millió fajt azonosítottak és osztályoztak – ez a Mora új összesítésének kevesebb mint 15% -a. Ebben a tempóban May úgy becsüli, hogy még 480 évre lesz szükség hogy teljes legyen az összes faj nyilvántartásának feladata.

Az élet katalógusa

Ehelyett a tudósok megpróbálták megjósolni a fajok teljes számát a már ismert számból. Néhány becslés összege nem sokkal a művelt találgatásoknál. “Ezek az előrejelzések nem ellenőrizhetők, és a szakértők meggondolják magukat” – mondja Mora. Más megközelítések olyan feltételezéseket használnak, amelyeket “megbízhatatlannak és könnyen megtörhetőnek” ír le.

Mora módszere a jelenleg katalogizált 1,2 millió faj taxonómiai osztályozásának elemzése alapján. Linnaeus rendszere piramisszerű hierarchiát alkot – minél alacsonyabb a kategória, annál több entitást tartalmaz. Több faj van, mint nemzetség, több nemzetség, mint család, több család, mint rend és így tovább, egészen a legfelső szintig, tartomány .

Mora és munkatársai azt mutatják, hogy egy következetes numerikus trend összekapcsolja az egyes kategóriák számát, és hogy ez felhasználható arra, hogy megjósolja, hány entitásnak kell lennie rosszul katalogizált szinten, például fajoknak, a magasabb szintű számok, amelyek sokkal átfogóbbak.

A módszer azonban nem működik a prokarióták (baktériumok és archeák) esetében, mert a magasabb rendszertani szintek nincsenek megfelelően katalogizálva, mint az eukarióták esetében. Körülbelül 10 000 prokarióta “alsó határértékű” becslése szerepel a Mora összesített számában, de valójában valószínűleg milliók lesznek.

“Ennek a megközelítésnek az az egyedülálló tulajdonsága, hogy képesek vagyunk érvényesíteni” – mondja. “Az előrejelzéseket olyan jól katalogizált csoportok, mint emlősök, madarak, hüllők és kétéltűek ellen tesztelve képesek voltunk megmutatni, hogy meg tudjuk jósolni a fajok megfelelő számát.”

Az elemzésből az is kiderül, hogy egyes csoportok sokkal ismertebb, mint mások. Például a szárazföldön megjósolt 298 000 növényfaj mintegy 72% -át már dokumentálták, összehasonlítva a jósolt szárazföldi állatfajok csak 12% -ával és a megjósolt szárazföldi gombafajok 7% -ával.

Lenyűgöz a május. “Tetszik ez a megközelítés. Nem csak ötletes és újszerű, de a szám, amellyel előáll, a legjobb becslésem tartományába esik!”