A diatézis-stressz modell története az 1950-es évekre vezethető vissza. Az 1800 és 1910 között megjelent 26 pszichiátriai szöveg közül azonban 17 megjegyezte, hogy az őrület okait fel lehet osztani azokra, amelyek hajlamosak a betegségre, és azokra, amelyek izgatják a kezdetet. Ebben az elmebaj etiológiájára vonatkozó „hajlam-gerjesztési keretrendszerben” (PEF) az örökletes vagy alkotmányos tényezők voltak kritikusan hajlamosító okok, de jellemzően az oktatás, a foglalkozás, a szex és a családi állapot is szerepelt. A pszichológiai traumák a legfontosabb izgalmas okok voltak, de ugyanúgy, mint a szomatikus betegségek, a terhesség és a kábítószer-fogyasztás. A PEF-et gyakran alkalmazták a csapásokra adott egyéni válaszok sokféleségének magyarázatára. Míg egyes drámai események gyakran gerjesztették a kezdeteket, a kisebb sokkok napi ismétlése is őrültséget idézhet elő. és izgalmas okok azoknál az egyéneknél, akik “különleges fogékonysággal” rendelkeztek. A hajlamok “hatásokhoz, szenvedélyekhez és perverz életmódhoz” vezethetnek, ami izgalmas okokká vált. A szerzők hangsúlyozták, hogy könnyebb megelőzni az izgalmas okoknak való kitettséget, mint megfordítani a hajlamokat. Az egyén gondolatkísérlete “korán átültetett új és különböző társadalmi körülmények ”az elsődleges megelőzés várható modelljei. A hajlamosító és izgalmas okok értékelését 1878 és 1887 között az Egyesült Királyságban, a 20. század elején pedig több amerikai pszichiátriai kórházban írták elő. A PEF a 19. században sokkal stabilabb volt helyben és időben, mint bármelyik pszichiátriai nosológiai rendszer. A 20. századi pszichiátria nagy részét uraló pszichoanalitikus és biológiai pszichiátria doktrináris iskoláival ellentétben a PEF rugalmas, fejlődési és pluralista szemléletet javasolt a pszichiátriai betegségek etiológiai útjaihoz.