Míg más desszertek, például a kaliforniai Death Valley és az egyiptomi Szahara, jóval magasabb profilúak lehetnek a nemzetközi utazók, a chilei Atacama-sivatag éghajlata és tája szélsőségesebb, mint bármely más nem poláris sivatag a bolygón.

Sok tudós a Föld egyik legszárazabb helyeként emlegeti, az Atacama-sivatag elfoglalja a Chile északi harmada, éppen Peru déli határába torkollik. Nyugaton a Csendes-óceán és keleten az Andok hegye határolja, terjeszkedése délnyugati Bolíviába vezet.

A Dél-Amerikába utazó, természetszerető utazók számára a San Pedro de Atacama teljes területe határozott kiemelés hozzáadandó a vödörlistához. Ahol az amazóniai esőerdő a biodiverzitás és a buja ünnepe, az Atacama-sivatag szöges ellentéte.

Ennek ellenére hosszú története van, érdekes növény- és állatvilággal, színes lagúnákkal és sziklaalakzatokkal, valamint elismert éjszakai égboltokkal. .
Az Atacama régió megdöbbentő szárazsága, ingadozó hőmérséklete és egyedülálló biológiája lenyűgöző, felfedezésre érdemes ökoszisztémává teszi. Magassága, felhőtlensége és ritka népessége miatt a csillagászati megfigyelések premier helye is.

Még mindig nem győzte meglátogatni? Itt van 40 dolog, amit tudnia kell, mielőtt lefoglalja a túrát San Pedro de Atacamába és az Atacama sivatagba.

1. Az Atacama-sivatag körülbelül 41 000 négyzetkilométerre terjed ki. Ez valahol Tennessee (41 220) és Ohio (40, 953) mérete között van. Több mint 600 mérföld hosszú, de csak körülbelül 60 mérföld széles. Egyes szakértők az Andok alsó lejtőit is magukba foglalják (amelyek szintén kopár tájképek) a sivatag részeként, amelyek teljes nagyságát 49 000 négyzetmérföldre terjesztenék ki.

2. Az Atacama a legszárazabb nem poláris hely a bolygón (az antarktiszi McMurdo száraz völgyek a legszárazabbak). Atacama átlagos csapadékmennyisége a legcsapadékosabb helyeken is kevesebb, mint egy hüvelyk egy évben. De fontos megjegyezni, hogy ez a csekély mennyiségű eső évente sem fordul elő. Ehelyett olyan esős esemény fordul elő oly gyakran, amely lehetővé teszi a régió számára az éves átlag fenntartását. A sivatag egyes területein évszázadok óta eső nélkül járnak, mások pedig egyáltalán nem regisztráltak esős eseményeket.

3. Az Atacama-sivatag (különösen Chile) annyira száraz, hogy két magasodó hegylánc – az Andok és a chilei partvidék – között fekszik, amelyek hatalmas eső árnyékot okoznak. A szárazságot növeli a Humboldt-áram, amely lehűti a Csendes-óceán felől érkező tengeri levegőt, és egy másik módon megakadályozza az esőt.

4. Az Atacama annyira száraz, hogy a tudósok nyomon követik más bolygók lehetséges életét. A sivatag egyes részeinek szárazsága olyan, hogy összehasonlítható lenne a Mars helyeivel. Tehát a mikroorganizmusok létezése Atacamában arra utal, hogy valami hasonló lehetséges lehet egy másik bolygón. A régiót valójában a Mars-alapú tévéműsorok és filmek forgatási helyeként használták.

5. Szárazságától eltekintve az Atacama-sivatag magasságának és a már említett Humboldt-áramlatnak köszönhetően megtévesztően hűvös. Az Atacama magassága átlagosan körülbelül 8000 láb a tengerszint felett. Egyes részek stabilan tartják körülbelül 13 000 láb magasságban, és a szélsőséges magaslat – a hegyek – meghaladja a 19 000 lábat. Ez nyilvánvalóan viszonylag enyhén tartja a sivatag hőmérsékletét, az átlagok az 50-es évek közepe és a 70-es évek közepe között vannak. Ennek ellenére a fagyos hőmérsékletek alkalmanként előfordulnak extrém események során.

6. Az Atacama sivatagot a föld legrégebbi sivatagjának tartják. Összességében több mint 150 millió év alatt félszáraz állapotokat tapasztalt, és a belső mag – a legszárazabb folt – több mint 15 millió éve hiperszáraz.

ÉLET AZ ATACAMA-Sivatagban

7. Az Atacama lakossága kevés és messze van, mind az emberek, mind a biodiverzitás szempontjából. Néhány száz növényfaj létezik, amelyek főleg a sivatag külterületét foglalják el. De az állatok, különösen a szárazföldi állatok tekintetében alig van itt bárhol. Milliónál kevesebb ember él a sivatagban, amelyek nagy része a tengerparti városokban található.

8. Úgy gondolják, hogy az emberek az Atacama sivatagban laktak a paleolit (kő) kor óta, amely körülbelül 8000 évvel ezelőtt ért véget. Akkor San Pedro de Atacama valószínűleg egy ősi civilizáció központja volt. Az Atacameños azonban ma már kihalt civilizáció.

9. A Csendes-óceán partvidékén a Chinchorro-kultúra ie 7000 és 1500 ie között alakult ki. Ülő életmódot folytattak, amely a horgászatra, a vadászatra és a gyülekezésre támaszkodott.Bár a mumifikálódás gyakrabban kapcsolódik az ókori egyiptomiakhoz, a csincsorók híresek múmiájukról, amelyek közül sok évezredekig érintetlen maradt.

10. Az Atacama déli részén található az őslakos Diaguita kultúra, mivel ezek kulturális elődei, a Las Ánimas és az El Molle népek voltak. Ezenkívül az Aymara népessége az Andok Altiplano régióit népesíti be, amelyek nagy része Bolíviában találhatók, de amelyek egy része az Atacama sivatagba terjed.

11. A zord körülmények ellenére az Atacama-sivatagban több mint 500 vaszkuláris növényfaj nő. (A kisebb, nem vaszkuláris növények gyakrabban fordulnak elő olyan fajokban, amelyek nehéz termesztési körülmények között fordulnak elő.) E növények között háromféle kaktusz található, amelyek endemikusak a területen. Ennek a növényvilágnak a nagy része a sivatag határai mentén található, és néhányan a nedvességre a tengeri ködben támaszkodnak.

12. Mivel az Atacama-i élet alkalmazkodott az ilyen szárazsághoz, az eredmény – amikor esőzések történnek – egyszerre félelmetesen gyönyörű és zavaróan romboló. Míg a hirtelen vízcsordulás vadvirágok csodálatos tengereitől virágzik, a sivatagban mikrobákat kutató tudósok (a Marson élő emberek) megjegyezték, hogy a hirtelen folyadékpótlás megöli a mikrobiális élet háromnegyedét.

13. Az állatok itt közel sem olyan sokak vagy sokfélék. A sivatag egyes részei teljesen hiányoznak tőlük. De azokon a területeken, ahol az állatok letelepednek, a madarak jelentik a legnagyobb csoportot. Ide tartoznak a Humboldt-pingvinek, a flamingók, a kolibri és a verebek. Van néhány rovar- és gyíkfaj is. A róka és az egér fajok telepednek le a területen, valamint a vizcacha, a csincsilla rokona.

KERESKEDÉS AZ ATACAMA-Sivatagban

14. Az Atacama-sivatag valamikor gazdasági erőmű volt bányaiparának köszönhetően. Az 1900-as évek elején a szintetikus nitrát feltalálása előtt az Atacamában volt a bolygón a legnagyobb mennyiségben természetes eredetű nátrium-nitrát, és a nitrát (salétrom) lerakódások bányászatának elsődleges helyszíne volt.

15. A technológiai fejlődés következtében a sivatag elhagyatott salétrombányákkal volt tele, amelyek közül sok azóta a turizmus népszerű helyszíneivé vált. Valójában ezek közül a régi salétrombányák közül kettőt, a Humboldt és a Santa Laura Saltpeter Műveket 2005-ben az UNESCO Világörökség részévé nyilvánították. Az Atacama távoli részén, Pampaként találhatók. A bányákat dolgozó emberek, akik Bolíviából, Peruból és Chiléből érkeztek, saját egyedülálló pampinos kultúrájukat kovácsolták meg.

16. Amióta a nitrát üzletág összeomlott, a sivatagban más ásványokat bányásztak (és folytatnak). Az Atacama szállítja a világ rézének körülbelül egyharmadát, és más fémek, köztük arany, ezüst és vas forrása. A sivatagból nem fémeket, például bórt, lítiumot és sókat is bányásznak. Mint a mai bányaipar nagy részénél, ezt a gyakorlatot is ellentmondásosnak tekintik, és sok kritikus kizsákmányolónak nevezte.

17. Az ásványi lerakódásokon kívül az Atacama híres a kozmoszra nyíló lenyűgöző kilátásáról. A sivatagban népszerűek a csillagászati obszervatóriumok, köztük a La Silla Obszervatórium, a Paranal Obszervatórium és a Llano de Chajnantor Obszervatórium. Sok ország (köztük Európából, az Egyesült Államokból, Japánból és Kanadából) fektetett be ezen megfigyelőközpontok és más csillagászati projektek fejlesztésébe a térségben.

18. Az obszervatóriumokban található néhány speciális távcső, köztük a Nagyon nagy teleszkóp és az Atacama nagy milliméteres tömb. A nagyon nagy teleszkóp négy különálló egységből áll, amelyek együttműködve rendkívül nagy felbontású felvételeket készíthetnek az űrből. Az Atacama nagy milliméteres tömb 66 rádióteleszkóp összeállításával figyeli az elektromágneses sugárzást milliméter alatti hullámhosszakon.

19. Az Atacama-sivatag, hasonlóan a utahi sós síksághoz, a verseny sportok, különösen a kerékpározás különleges helyévé vált, és a napelemes autóversenyek elsődleges helye.

20. Az ökoturizmus nagy üzlet lett az Atacama régióban, különösen a chilei San Pedro de Atacama környékén. Azok, akik ellátogatnak az Andok városába (amelynek lakossága körülbelül 4000), rengeteg érdekes látnivalót találnak a közelben.

TERMÉSZETES CSODÁK SAN PEDRO DE ATACAMA KÖZÖTT

21. Az Atacama-sivatag széles körben az egész Dél-Amerika legnépszerűbb úti céljai közé tartozik, és San Pedro de Atacama az első számú kiindulópont az Atacama felfedezéséhez. A San Pedro de Atacama túrák idegen megjelenésű tájaktól, gejzírektől, meleg forrásoktól és egyedi lagúnáktól kezdve a sós lapokig, építészeti csodákig és a nemzeti parkok gyűjteményéig terjednek. Egyszóval rengeteg köze van a város kényelméhez kiindulópontként.

22. A Hold-völgy és a Mars-völgy (amelyet halálvölgynek is neveznek) izgalmas helyek azok számára, akik érdeklődnek a túlvilági tájak felfedezése iránt.A San-Pedrótól csupán néhány mérföldre található Hold-völgy hipnotikus kő- és homokképződményekkel rendelkezik, amelyeket évek óta tartó víz- és szélerózió formál. A képződmények színrétegekkel rendelkeznek, beleértve a száraz tavak által hagyott fehér sófelületet is. A Mars-völgy gyalogos vagy kerékpáros távolságra van San Pedrótól, és leghíresebb a feltűnő naplementéiről.

23. A Las Flamencos Nemzeti Rezervátum egy másik kötelező látnivaló San Pedro de Atacama területén. A Hold-völgynek otthont adó meleg forrásokkal, lagúnákkal és Chile egész területén a legnagyobb sótartóval büszkélkedhet. A lagúnák között megtalálhatja a chilei és az andoki flamencókat, valamint számos más vízi madarat. Lehet, hogy itt is észreveheti az andoki kondorokat és sasokat. A 290 négyzetkilométeres rezervátumban található Tambillo, egy Tamarugo (egyedülállóan őshonos fák) erdő is, ahol sok a helyi élővilág.

24. Az El Tatio gejzírmező körülbelül 14 000 láb tengerszint feletti magasságban fekszik, az Andok hegyeivel. A fumarolok (gejzírek füstoszlopai) gőzölgenek a 12 négyzetkilométernyi pezsgő iszapmedencében és meleg forrásban. A mezőt rétegvulkánok veszik körül, minden esetre vizuálisan kicsit látványosabbnak kellett lennie.

25. Kissé távolabb, Bolíviában az Eduardo Abaroa Andok Fauna Nemzeti Rezervátum hatalmas vadkonzervatóriumként, valamint az IUCN IV. Kategóriájú élőhely- és fajgazdálkodási területként működik. A területet elsősorban egyedülálló madár-élőhelyként védik, amely három endemikus flamingófajnak ad otthont (hatból világszerte megtalálható). Az állatokon kívül az Abaroa-rezervátum híres forróforrásairól, gejzírjeiről, fumaroláiról, vulkánjairól és csodálatos sziklaalakzatairól, különösképpen Árbol de Piedra (“Kőfa”)

26. A déli part közelében található a sivatagban, a Huasco folyó mentén a Huasco-völgyet “az Atacama kertjének” tekintik. A folyó Copiapó és La Serana városok között húzódik, és a völgy híres boráról, olívaolajáról és regionális szeszes italairól, valamint otthona a Diaguita népének. Sajnos a régió a bányászattal – különösen az arannyal – és az őslakos földjogokért folytatott harcával is ismertté vált.

SALAR DE UYUNI FELTÁRÁSA

27. Az Atacama legnépszerűbb látványosságai közé tartozik az Uyuni Salt Flats. A helyileg Salar de Uyuni néven ismert, a világ legnagyobb sótartója mintegy 4000 négyzetmérföldet ölel fel. Néhány méter vastag sórétege van, amely lefedi az egész teret, és a világ ismert lítiumkészleteinek több mint felét tartalmazza. Nagyon kevés növényzet van itt (óriási kaktuszok uralják a növényzetet) vagy állatok (több rózsaszín algával táplálkozó flamingó). Nem meglepő, hogy a sóbányászat nagy üzlet az Uyuni sólakásokban.

28. A Fehér-lagúna, a Zöld-lagúna és a Vörös-lagúna mind a Salar de Uyuni része. De mindegyiket érdemes érdemben megfontolni, mivel minden tó élesen képviseli azt a színt, amelyről elnevezték. A fehér lagúna (Laguna Blanca) a vízben szuszpendált ásványi anyagok miatt fehér. A közeli zöld lagúna (Laguna Verde) a magnézium- és arzénüledékből kapja színét, utóbbi mérgező és élettelenül hagyja a tavat. A Vörös-lagúna (más néven: Laguna Colorado) színe kék és sötétvörös között változik az algák hatására, amelyek fogyasztása flamingó rózsaszínűre színeződik. Valójában fehéren és szürkén születnek!

29. Az Uyuni-sós lakások egy másik tava, a Laguna Hedionda, amelyet „büdös tónak” fordítanak, a legszebbnek számít. Neve a tóból áradó kellemetlen kénszagból ered, de a hó hátterében borított hegyek felülmúlhatatlanok. Ezenkívül rózsaszín és fehér flamingók táplálkoznak itt, csakúgy, mint az andoki kacsák és libák. Lámák és alpakák is legelnek a környéken. A tó szélét fekete vulkanikus kőzet tarkítja. Nehéz nem fújni

30. A Bolíviában szunnyadó óriás, a Tunupa vulkán feletti túrázás a sivatag egyik legkeresettebb élménye. A vulkán több mint 17 000 lábra nyúlik, bár ismert legyen viszonylag könnyű felmászni a tengerszint feletti magasságban. A hegy neve tiszteli a Mennydörgés Istent, és a környező őslakos közösségek számára szent helynek tekintik. A környező terep felett egy mérföldre emelkedő vulkán csodálatos kilátást nyújt a Uyuni sós laposok délre.

FŐVÁROSOK & AZ ATACAMA-Sivatag falvai

31. Nem rossz ötlet San Pedro de Atacama városát bejárni, amely az előzetes listán szerepel az UNESCO világörökség részeként. A város utcái koszosak, házai vályogosak. 10 000 vagy több évig lakják, de a modern változat a spanyol gyarmatosítás tagadhatatlan hatását hordozza magában. Tehát az építészeti stílus ismerősnek tűnik, de egy kis sivataggal, hogy egyedivé tegye. Annak ellenére, hogy kicsi és alázatos, a falu nyüzsög a turizmustól, a szállásoktól és egyéb kényelmi lehetőségektől.

32. Arica chilei kikötőváros, az Atacama-sivatag északi oldalán található. Köztudott, hogy örök tavasza van. A közelben van néhány nemzeti park, egy szép bevásárlóközpont és egy régi csatatér (El Morro). Ez azonban szörfözési hotspotként a legkedveltebb, számos szünettel, amelyekről csodálatos a hír.

33. Az Arica-tól közvetlenül a parton fekvő Iquique-t szintén elismerték a jó szörfözés, valamint a siklóernyőzés miatt. Széles körben tekinthető csúcsminőségű tengerparti üdülővárosnak, és magasan mozgó kaszinóval rendelkezik. Van még egy szép tengerparti sétány és a gyönyörű strandok is.

34. Antofagasta Chile második legnagyobb városa, és igazi latin-amerikai nagyvárosnak érzi magát. Forgalmas utcák zűrzavara, túlterhelt lakossággal, amelyet úgy tűnik, jobban érdekelnek a modern bevásárlóközpontok, mint a turisztikai piacok. Ez egy olyan hely, amelyet a legtöbb ember kihagy az Atacama-sivatag felfedezése során, de vonzó lehet azok számára, akik városi terjeszkedéssel és kereskedelemmel foglalkoznak.

35. Copiapó (amely a szárazföldön fekszik) és a tengerparti Caldera városait az 1850-es években épített vasút köti össze, és az eredeti fa vasútállomás ma nemzeti emlékmű. A csendes-óceáni háború előtt Copiapó volt Chile legészakibb városa. Valaha a diaguita nép lakta, akiket az inkák irányítottak. A spanyol gyarmatosítás beköszöntét követően a területről kiderült, hogy gazdag ezüstben és rézben, és a bányászat napjainkban is a legnagyobb iparág.

ATACAMA-Sivatagba jutás

36. Lehetőség van közvetlenül az Atacama sivatagba repülni. A San Pedro de Atacama repülőtérhez legközelebb fekvő repülőtér Calama, amely nagyjából egy órányi autóútra fekszik. Annak érdekében, hogy Calamába érjünk, a nemzetközi járatok Santiagón keresztül haladnak, majd tócsaugrással indulnak a sivatagba.

37. A San Pedro de Atacama elérésének kalandosabb módja a sivatagon átutazás egy 4WD járművel a bolíviai Sucre-ból. Ennek a megközelítésnek az alkalmazásával az utazók megismerhetik a kiterjedt sivatag mérföldjeit, valamint áttekinthetik a cikkben felsorolt legfontosabb részeket.

38. Patagónia és a Húsvét-sziget után az Atacama-sivatag a harmadik leggyakoribb célállomás Chilébe. Nincs túl messze a többi dél-amerikai turisztikai hotspottól.

39. A vezetett túrák a legnépszerűbb módja az Atacama-sivatagban található helyszínek elérésének. Ez a robusztus, távoli régió nem olyan hely, amely alkalmas a könnyen megközelíthető tömegközlekedésre. Tehát egy alapos látogatás megkezdéséhez túrák vásárlása szükséges érkezéskor, vagy egy túra kiválasztása, mielőtt San Pedro de Atacamába utazna.

40. A Nemzetközi Expedíciók csúcsminőségű túrát kínálnak, amely ötvözi az Atacama-sivatag teljes körű felfedezését egy izgalmas Bolíviával való utazással, beleértve La Paz-t és a Titicaca-tó cirkálását. A 13 napos kirándulás magában foglalja Potosi és Sucre meglátogatását is, amelyek egyaránt az UNESCO világörökség részét képezik, valamint csaknem egy hetet az Atacama sivatagban. Az utazás sivatagi része az Uyuni sólakás, a Tunupa vulkán és a Laguna Hedionda meglátogatásával kezdődik. Az utazók ezután felfedezik a Los Flamencos Nemzeti Rezervátumot, az Abaroa Nemzeti Rezervátumot és az El Tatio Gejzírt. A túra két éjszakás tartózkodással zárul egy családi gazdaságban San Pedro de Atacama közelében.

Míg sok utazó a buja trópusi tengerpartokról álmodozik, mint ideális célállomásról, ezek egy tucatnyit tesznek ki, összehasonlítva egy teljesen egyedi, inspiráló hely, mint az Atacama-sivatag. Ez egy mély történelemmel és őslakos kultúrával rendelkező hely; egy hely ujjával a jövőnk impulzusán a világűrben; és egy természeti csodákkal teli hely, amely meghaladja a képzeletét. Röviden, ez egy olyan hely, amelyet nem akar elhagyni az álomutazási célállomások vázlatos listáján. –Jonathon Engels

BIO: Jonathon Engels utazó, író és vegán permakultúrás kertész. Louisiana-ban született és nevelkedett, több mint egy évtizede emigránsként élt, közel tucat országban dolgozott, és közben tucatnyi másiknál járt. Érdeklődési területe a permakultúra, a főzés és a zene. Több munkája megtalálható a Jonathon Engels: A Life About és a Green Global Travel

c