Enquanto outras sobremesas, como o Vale da Morte na Califórnia e o Saara no Egito, podem ter perfis muito mais altos entre os internacionais viajantes, o clima e a paisagem do deserto do Atacama no Chile são mais extremos do que qualquer outro deserto não polar do planeta.
Considerado por muitos cientistas como um dos lugares mais secos da Terra, o deserto do Atacama ocupa o terço do norte do Chile, avançando apenas para a fronteira sul com o Peru. Faz fronteira com o Oceano Pacífico a oeste e a Cordilheira dos Andes a leste, com sua expansão indo para o sudoeste da Bolívia.
Para os viajantes amantes da natureza na América do Sul, toda a área de San Pedro de Atacama é um destaque definitivo para adicionar à sua lista de balde. Onde a Floresta Amazônica é uma celebração da biodiversidade e exuberância, o Deserto do Atacama é o oposto.
No entanto, ele tem uma longa história, flora e fauna intrigantes, lagoas coloridas e formações rochosas e céus noturnos renomados .
A incrível aridez da região do Atacama, as flutuações das temperaturas e a biologia única tornam-na um ecossistema fascinante digno de exploração. Devido à sua elevação, ausência de nuvens e população esparsa, também é um lugar privilegiado para observação astronômica.
Ainda não está convencido de que deve visitar? Aqui estão 40 coisas que você deve saber antes de reservar sua excursão a San Pedro de Atacama e ao Deserto do Atacama.
1. O deserto do Atacama se estende por cerca de 41.000 milhas quadradas. Isso é algo entre o tamanho do Tennessee (41.220) e Ohio (40, 953). Tem mais de 600 milhas de comprimento, mas apenas cerca de 60 milhas de largura. Alguns especialistas também incluem as encostas mais baixas dos Andes (que também são uma paisagem árida) como parte do deserto, o que aumentaria seu tamanho total para cerca de 49.000 milhas quadradas.
2. O Atacama é o lugar apolar mais seco do planeta (os Vales Secos McMurdo da Antártica são os mais secos). A precipitação média no Atacama é inferior a 2,5 cm por ano, mesmo nos locais mais úmidos. Mas é importante lembrar que essa quantidade minúscula de chuva nem mesmo acontece todos os anos. Em vez disso, um grande evento de chuva acontece de vez em quando que permite à região manter sua média anual. Algumas áreas do deserto ficaram sem chuva por centenas de anos, e outras não registraram nenhuma ocorrência de chuva.
3. A razão de o Deserto de Atacama (Chile em particular) ser tão seco é que ele está alojado entre duas cadeias de montanhas altas – os Andes e a Cordilheira Costeira do Chile – que causam uma grande sombra de chuva. Somando-se à aridez está a Corrente de Humboldt, que resfria o ar marinho vindo do Pacífico e evita a chuva de outra forma.
4. O Atacama é tão árido que os cientistas o estão estudando em busca de pistas sobre uma possível vida em outros planetas. A secura de certas partes do deserto é tal que pode ser comparada com lugares em Marte. Portanto, a existência de microrganismos no Atacama sugere que algo semelhante pode ser possível em outro planeta. A região tem sido usada como um local de filmagem para programas de TV e filmes baseados em Marte.
5. Além de sua aridez, o Deserto de Atacama também é aparentemente frio devido à sua elevação e à já mencionada Corrente de Humboldt. A altitude média do Atacama é de cerca de 8.000 pés acima do nível do mar. Algumas partes se mantêm firmes a cerca de 13.000 pés, e os alcances extremos – as montanhas – chegam a mais de 19.000 pés. Isso obviamente mantém a temperatura do deserto relativamente amena, com médias entre meados dos anos 50 e meados dos anos 70. Dito isso, temperaturas congelantes ocorrem ocasionalmente durante eventos extremos.
6. O Deserto do Atacama é considerado o deserto mais antigo da terra. No geral, passou por condições semi-áridas por mais de 150 milhões de anos, e o núcleo interno – o local mais seco – está hiperárido há mais de 15 milhões de anos.
VIDA NO DESERTO DE ATACAMA
7. A população do Atacama é pequena e extensa, tanto em termos de humanos quanto de biodiversidade. Existem algumas centenas de espécies de plantas que ocupam principalmente a periferia do deserto. Mas não há quase nada aqui em termos de animais, especialmente animais terrestres, em qualquer lugar. Menos de um milhão de pessoas vivem no deserto, a maioria delas nas cidades costeiras.
8. Acredita-se que os humanos habitaram o deserto de Atacama desde o Paleolítico (Idade da Pedra), que terminou há cerca de 8.000 anos. San Pedro de Atacama foi provavelmente o centro de uma civilização antiga. No entanto, os Atacameños são agora uma civilização extinta.
9. Na costa do Pacífico, a cultura Chinchorro se desenvolveu entre 7.000 aC e 1.500 aC. Eles viviam uma vida sedentária que dependia da pesca, caça e coleta.Embora a mumificação seja mais comumente associada aos antigos egípcios, os Chinchorro são famosos por suas múmias, muitas das quais permaneceram intactas por milhares de anos.
10. A parte sul do Atacama é o lar da cultura indígena Diaguita, assim como seus precursores culturais, os povos Las Ánimas e El Molle. Além disso, o povo aimará povoa as regiões do Altiplano dos Andes, a maior parte delas na Bolívia, mas algumas delas se espalham pelo deserto do Atacama.
11. Apesar das condições adversas, existem mais de 500 espécies de plantas vasculares que crescem no Deserto do Atacama. (Plantas menores e não vasculares são mais comumente os tipos de espécies encontradas em condições de cultivo adversas.) Entre essas plantas, há três tipos de cactos endêmicos na área. A maior parte dessa flora é encontrada ao longo das bordas do deserto, e algumas dependem da névoa marinha para umidade.
12. Como a vida no Atacama se adaptou a tal aridez, o resultado – quando ocorrem chuvas – é inspiradoramente belo e perturbadoramente destrutivo. Embora o jato repentino de água faça florescer mares magníficos de flores silvestres, os cientistas que estudam micróbios no deserto (o pessoal da vida em Marte) notaram que a hidratação repentina mata três quartos da vida microbiana.
13. Os animais não são tão numerosos ou diversos aqui. Algumas partes do deserto estão completamente desprovidas deles. Mas nas áreas onde os animais se instalam, os pássaros são o maior grupo. Isso inclui pinguins de Humboldt, flamingos, beija-flores e pardais. Existem também algumas espécies de insetos e lagartos. Espécies de raposas e ratos se instalam na área, assim como a vizcacha, parente da chinchila.
COMÉRCIO NO DESERTO DE ATACAMA
14. O Deserto do Atacama já foi uma potência econômica devido à sua indústria de mineração. Antes da invenção do nitrato sintético no início dos anos 1900, o Atacama tinha o maior suprimento do planeta de nitrato de sódio natural e era o principal local para mineração de depósitos de nitrato (salitre).
15. O avanço tecnológico deixou o deserto repleto de minas de salitre, muitas das quais se tornaram locais populares para o turismo. Na verdade, duas dessas antigas minas de salitre, Humboldt e Santa Laura Saltpeter Works, foram declaradas Patrimônio da Humanidade pela UNESCO em 2005. Elas estão localizadas em uma parte remota do Atacama conhecida como Pampa. As pessoas que trabalharam nas minas, que vieram da Bolívia, Peru e Chile, forjaram sua própria cultura pampina única.
16. Desde o colapso do negócio de nitratos, outros minerais foram (e continuam a ser) extraídos no deserto. O Atacama fornece cerca de um terço do cobre mundial e é fonte de outros metais, incluindo ouro, prata e ferro. Não-metais como boro, lítio e sais também são extraídos do deserto. Como acontece com grande parte da indústria de mineração hoje, a prática é considerada controversa e foi considerada exploradora por muitos críticos.
17. Além dos depósitos minerais, o Atacama é conhecido por suas vistas deslumbrantes do cosmos. Os observatórios astronômicos são populares no deserto, incluindo o Observatório La Silla, o Observatório Paranal e o Observatório Llano de Chajnantor. Muitos países (incluindo alguns da Europa, Estados Unidos, Japão e Canadá) têm investido no desenvolvimento desses observatórios e outros projetos de astronomia na área.
18. Os observatórios são o lar de alguns telescópios especiais, incluindo o Very Large Telescope e o Atacama Large Millimeter Array. O Very Large Telescope consiste em quatro unidades separadas que podem trabalhar juntas para fornecer imagens do espaço com resolução extremamente alta. O Atacama Large Millimeter Array usa uma compilação de 66 radiotelescópios para observar a radiação eletromagnética em comprimentos de onda abaixo do milímetro.
19. Assim como as Salinas de Utah, o Deserto do Atacama se tornou um lugar especial para esportes de corrida, especialmente o ciclismo, e é um local privilegiado para corridas de carros solares. O ecoturismo se tornou um grande negócio na região do Atacama, particularmente na área ao redor de San Pedro de Atacama, no Chile. Quem visitar a cidade andina (que tem uma população de cerca de 4.000 habitantes) encontrará muitas atrações intrigantes nas proximidades.
MARAVILHAS NATURAIS PERTO DE SAN PEDRO DE ATACAMA
21. O Deserto do Atacama é amplamente classificado entre os principais destinos de viagem em toda a América do Sul, e San Pedro de Atacama é o ponto de partida número um para explorar o Atacama. Os passeios em San Pedro de Atacama variam de paisagens de aparência alienígena, gêiseres, fontes termais e lagoas únicas a salinas, maravilhas arquitetônicas e uma coleção de parques nacionais. Em suma, há muito a ver com o conforto da cidade como ponto de partida.
22. O Vale da Lua e o Vale de Marte (também conhecido como Vale da Morte) são lugares emocionantes para aqueles interessados em explorar paisagens de outro mundo.O Vale da Lua, que fica a apenas alguns quilômetros de San Pedro, tem formações de pedra e areia hipnotizantes moldadas por anos de erosão hídrica e eólica. As formações apresentam camadas de cores, incluindo uma superfície branca de sal deixada por lagos secos. O Vale de Marte fica a uma curta caminhada ou de bicicleta de San Pedro, e é mais famoso por seu pôr do sol impressionante.
23. A Reserva Nacional Las Flamencos é outra atração imperdível de San Pedro de Atacama. Lar do Vale da Lua, também possui fontes termais, lagoas e a maior salina de todo o Chile. Entre as lagoas, você encontrará se alimentando de flamencos chilenos e andinos, além de muitas outras aves aquáticas. Você também pode localizar condores e águias andinas aqui. A reserva de 290 milhas quadradas também abriga Tambillo, uma floresta de Tamarugo (árvores exclusivamente nativas) com muita vida selvagem local.
24. O campo de géiser El Tatio fica a cerca de 14.000 pés acima do nível do mar, com a Cordilheira dos Andes como pano de fundo. Fumarolas (colunas de fumaça de gêiseres) sobem por 12 milhas quadradas de piscinas de lama borbulhantes e fontes termais. O campo é cercado por estratovulcões, só por precaução, precisava ser um pouco mais espetacular visualmente.
25. Um pouco mais longe, na Bolívia, a Reserva Nacional de Fauna Andina Eduardo Abaroa atua como um enorme conservatório de vida selvagem e um habitat de categoria IV da IUCN e área de manejo de espécies. A área é protegida principalmente como um habitat único de pássaros, que abriga três espécies endêmicas de flamingos (das seis encontradas em todo o mundo). Além dos animais, a Reserva Abaroa também é famosa por suas fontes termais, gêiseres, fumarolas, vulcões e incríveis formações rochosas, especialmente Árbol de Piedra (“Árvore de Pedra”).
26. Localizada próximo ao sul trechos do deserto, ao longo do rio Huasco, o Vale do Huasco é considerado “o jardim do Atacama”. O rio corre entre as cidades de Copiapó e La Serana, e o vale é conhecido por seus vinhos, azeites e destilados regionais, além de ser o lar do povo Diaguita. Infelizmente, a região também se tornou conhecida pela mineração – ouro, em particular – e pela luta pelos direitos às terras indígenas.
EXPLORANDO O SALAR DE UYUNI
27. Entre as atrações mais populares do Atacama estão as Salinas de Uyuni. Conhecida localmente como Salar de Uyuni, a maior planície de sal do mundo se estende por cerca de 4.000 milhas quadradas. Possui uma camada de sal de alguns metros de espessura que cobre todo o espaço e contém mais da metade das reservas de lítio conhecidas no mundo. Há muito pouca vegetação (cactos gigantes dominam a flora) ou animais (mais flamingos se alimentando de algas rosa) aqui. Não é novidade que a mineração de sal é um grande negócio nas Salinas de Uyuni.
28. A Lagoa Branca, a Lagoa Verde e a Lagoa Vermelha fazem parte do Salar de Uyuni. Mas todos são dignos de consideração em seus próprios méritos, já que cada lago representa nitidamente a cor que lhe deu o nome. A Lagoa Branca (Laguna Blanca) é branca devido aos minerais suspensos na água. A vizinha Lagoa Verde (Laguna Verde) obtém sua cor do sedimento de magnésio e arsênio, o último dos quais é venenoso e deixa o lago sem vida. A cor da Lagoa Vermelha (também conhecida como Laguna Colorado) muda entre o azul e o vermelho escuro como resultado da alga, cujo consumo colore os flamingos com o rosa. Na verdade, eles nascem brancos e cinzentos!
29. Ainda outro lago nas Salinas de Uyuni, Laguna Hedionda, traduzido como “Lago Fedorento”, é considerado o mais pitoresco de todos. Seu nome deriva do cheiro desagradável de enxofre que emana do lago, mas seu pano de fundo de neve- montanhas cobertas são incomparáveis. Além disso, flamingos rosa e brancos se alimentam aqui, assim como patos e gansos andinos. Lhamas e alpacas pastam na área também. A margem do lago é pontilhada por rocha vulcânica negra. É difícil não ser soprado de distância.
30. Subir o vulcão Tunupa, um gigante adormecido na Bolívia, é outra das experiências mais procuradas no deserto. O vulcão se estende por mais de 17.000 pés, embora seja conhecido por ser uma escalada relativamente fácil para a altitude. O nome da montanha homenageia o Deus do Trovão e é considerada um local sagrado para as comunidades indígenas ao seu redor. Elevando-se a mais de uma milha acima do terreno circundante, o vulcão oferece uma vista magnífica do Salinas de Uyuni ao sul.
PRINCIPAIS CIDADES & VILAS DO DESERTO DE ATACAMA
31. Não é uma má ideia visitar a cidade de San Pedro de Atacama, que está na lista provisória de ser um Patrimônio Mundial da UNESCO. As ruas da cidade são de terra e suas casas de adobe. É habitada há 10.000 anos ou mais, mas a versão moderna traz a inegável influência do colonialismo espanhol. Portanto, o estilo arquitetônico parece familiar, mas com um toque de deserto para torná-lo único. Apesar de pequena e humilde, a vila agita-se com o turismo e as acomodações e outras conveniências que ela traz.
32. Arica é uma cidade portuária do Chile, localizada no lado norte do Deserto do Atacama. É conhecido por ter uma primavera eterna. Tem alguns parques nacionais próximos, um bom centro comercial e um antigo campo de batalha (El Morro). No entanto, é o mais querido ponto de surfe, com inúmeros intervalos que são famosos por serem maravilhosos.
33. Iquique, que fica logo abaixo da costa de Arica, também é conhecida pelo bom surf, assim como pelo parapente. É amplamente considerada uma cidade resort de praia de alto nível e tem um cassino de alto nível para acompanhá-la. Há também um belo calçadão na praia e belas praias para justificar isso.
34. Antofagasta é a segunda maior cidade do Chile e parece uma verdadeira metrópole latino-americana. É uma confusão de ruas movimentadas, com uma população sobrecarregada que parece mais interessada em shoppings modernos do que em mercados turísticos. É um local que a maioria das pessoas tende a pular ao explorar o Deserto do Atacama, mas pode agradar àqueles que gostam de expansão urbana e comércio.
35. As cidades de Copiapó (que fica no interior) e da Caldeira costeira são conectadas por uma linha férrea construída na década de 1850, e a estação ferroviária original de madeira agora é considerada um monumento nacional. Antes da Guerra do Pacífico, Copiapó era a cidade mais ao norte do Chile. Já foi habitado pelo povo Diaguita, que era governado pelos Incas. Após a chegada do colonialismo espanhol, a área era conhecida por ser rica em prata e cobre, e a mineração ainda é a maior indústria hoje.
COMO CHEGAR AO DESERTO DE ATACAMA
36. É possível voar diretamente para o deserto do Atacama. O aeroporto mais próximo de San Pedro de Atacama fica em Calama, que fica a cerca de uma hora de carro. Para chegar a Calama, voos internacionais passarão por Santiago e depois farão um salto de poça para o deserto.
37. O método mais aventureiro para chegar a San Pedro de Atacama é atravessar o deserto em um veículo 4×4 vindo de Sucre, na Bolívia. Usando essa abordagem, os viajantes terão a oportunidade de ver quilômetros do extenso deserto, além de passar pela maioria dos destaques listados neste artigo.
38. Depois da Patagônia e da Ilha de Páscoa, o Deserto do Atacama é o terceiro destino mais frequentado para viagens ao Chile. Também não fica muito longe de muitos dos outros pontos turísticos da América do Sul.
39. As visitas guiadas são a forma mais popular de chegar aos locais do Deserto do Atacama. Esta região acidentada e remota não é um lugar apropriado para transporte público de fácil acesso. Portanto, embarcar em uma visita completa requer a compra de passeios na chegada ou a escolha de um antes de viajar para San Pedro de Atacama.
40. A International Expeditions oferece um passeio de alto nível que combina uma exploração completa do Deserto do Atacama com uma viagem emocionante pela Bolívia, incluindo La Paz e o cruzeiro pelo Lago Titicaca. A excursão de 13 dias também envolve visitas a Potosí e Sucre, ambos Patrimônios Mundiais da UNESCO, e quase uma semana no Deserto de Atacama. A parte desértica da viagem começa com a visita ao Salar de Uyuni, ao Vulcão Tunupa e à Laguna Hedionda. Em seguida, os viajantes explorarão a Reserva Nacional Los Flamencos, a Reserva Nacional Abaroa e o Geyser El Tatio. O passeio termina com uma estadia de duas noites em uma fazenda familiar perto de San Pedro de Atacama.
Embora muitos viajantes sonhem com praias tropicais exuberantes como seu destino ideal, elas valem uma dezena de local completamente único e inspirador como o deserto do Atacama. É um lugar com uma história profunda e cultura indígena; um lugar com um dedo no pulso de nosso futuro no espaço sideral; e um lugar com maravilhas naturais que vão além da sua imaginação. Resumindo, é um lugar que você não quer deixar de fora da sua lista de destinos de viagem dos sonhos. –Jonathon Engels
BIO: Jonathon Engels é um viajante, escritor e jardineiro permacultura vegano. Nascido e criado na Louisiana, ele viveu como expatriado por mais de uma década, trabalhou em quase uma dúzia de países e visitou dezenas de outros no meio. Seus interesses incluem permacultura, culinária e música. Mais de seus trabalhos podem ser encontrados em Jonathon Engels: A Life About and Green Global Travel.
