Physiographie de l’Euphrate
Les sources de l’Euphrate sont les rivières Murat et Karasu dans les hautes terres arméniennes du nord-est de la Turquie. Considérablement modifiés au XXe siècle par des projets de contrôle de l’eau, ils se rejoignent pour former l’Euphrate à Keban, près d’Elazığ, où le barrage de Keban (achevé en 1974), enjambe une gorge profonde. La rivière traverse les montagnes du Taurus et descend vers la haute plaine du sud-est de la Turquie (site de l’ancien royaume de Commagène) à travers les barrages de Karakaya et d’Atatürk, tous deux construits dans les années 1980. Le barrage d’Atatürk alimente un vaste projet d’irrigation. Après avoir coulé vers le sud-ouest jusqu’à un point situé à seulement 160 km à l’est de la mer Méditerranée, l’Euphrate se plie au sud et au sud-est dans une partie relativement aride de la Syrie, où la plaine inondable cultivable ne dépasse pas quelques kilomètres de large. Le barrage de l’Euphrate (achevé en 1973) contient un grand réservoir, le lac Al-Asad (lac Assad), au-dessus de la ville d’Al-Thawrah (Ṭabaqah). En contrebas du barrage, le débit réduit est complété par les rivières Balīkh et Khābūr. Les précipitations abondantes dans la partie nord de ces deux affluents ont permis la création de grandes villes dans les temps anciens et soutiennent maintenant une agriculture intensive.
De sa confluence avec le Khābūr jusqu’à Abū Kamāl, l’Euphrate traverse une vaste zone agricole Province. Au-dessous de la frontière avec l’Irak, le fleuve se rétrécit à nouveau en une bande alluviale entre des escarpements calcaires. Le réservoir formé par le barrage de Ḥadīthah a submergé l’ancienne ville de ʿĀnah et des dizaines de petites colonies, ainsi qu’une grande partie de la base agricole du milieu de l’Euphrate. Au-dessous de Hīt, la rivière commence à s’élargir et l’irrigation augmente.
Juste au sud de la rivière en aval d’Al-Ramādī se trouvent les lacs Al-Ḥabbāniyyah et Al-Milḥ, qui sont tous deux de grandes dépressions dans lesquelles l’eau de l’Euphrate est détourné par évasion contrôlée. Un canal relie le lac Al-Ḥabbāniyyah au lac Al-Tharthār au nord de la rivière, qui à son tour tire le débordement du Tigre par un canal. Entre Al-Ramadī et Al-Hindiyyah – une distance d’environ 225 km – se trouvent l’embouchure de tous les principaux canaux d’irrigation contrôlée, ainsi que de la plupart des installations de pompage. Près d’Al-Hindiyyah, la rivière se divise en deux branches, Al-Ḥillah et Al-Hindiyyah, dont chacune, au cours des siècles, a alternativement transporté le principal débit de la rivière. Un barrage (un barrage bas pour détourner l’eau) à Al-Hindiyyah qui s’est effondré à la fin du 19ème siècle a été remplacé en 1908 par la structure actuelle. La branche Al-Hindiyyah est la principale chaîne depuis plusieurs années. La branche d’Al-Ḥillah, qui se divise en de nombreux canaux, a été étendue, permettant la culture dans les zones désertiques à l’est et au sud. Au-dessous d’Al-Kifl, Al-Hindiyyah, qui était auparavant incontrôlable et avait tendance à se dissiper dans les marais, a été réglementée et soutient désormais la production de riz à grande échelle. Au-dessous d’Al-Nāṣiriyyah, la rivière se jette dans les marais puis rejoint le Tigre à Al-Qurnah pour former le Chatt al-Arab. Plusieurs grands projets d’irrigation, de drainage et de dessalement ont été interrompus par la guerre Iran-Irak dans les années 80, la guerre du golfe Persique (1990-1991) et l’embargo commercial qui a suivi contre l’Irak dans les années 90. Ces fonctions ont également été interrompues pendant la guerre en Irak (2003-2011).
